甄府巨变时，湖广，黄州府。
连日以来，黄州府知府尹言与韩秀才、萧梦祯纵论天下大势，畅谈不倦。
国朝定鼎一百五十多年，历经七朝。天下承平日久，四方欣欣向荣，城镇人口滋生，商旅往来不绝于道途。然而，法纪松弛，礼乐崩坏。民风好利，官吏腐——败。豪族奢侈，国库空虚。有识之士，莫不忧心忡忡。
天下之事，到如今已经有些积重难返了。若不锐意变法，恐怕皇周基业，只余四五十年了。
偏偏当今天子刚愎自用，喜欢乾纲独断。领班军机大臣谢旋，尸位素餐，只知道逢迎上意。何大学士，不为天子所喜。朝廷正人，被清扫一空。
局势危急啊。不亚于宋（周）时王文公变法之前，比若明万历年后期。当作盛世危言！明君不出，如何中兴？
九月中，距离韩秀才到黄州城中，已有大半个月的时间。京城中的消息已经传到黄州府：太子殿下进奉一百万两白银，摆脱危机。消息渠道建立起来。
这天下午，知府尹言与城东十里长亭置酒，送韩秀才、萧梦祯上京。尹太守一身便服，文士装束，三十多岁的年纪，文质彬彬，长笑道：“子恒有王佐之才。太子殿下得子恒之助，如汉高祖得张子房，魏武得郭奉孝。”
韩秀才与尹言共饮了一杯，谦虚道：“尹太守谬赞。子恒此去，敢不尽心？”心中飞扬。
尹言欣慰的一笑，“如此甚好。”又对萧梦祯道：“开之，名闻天下，亦是良士。汉之陈平，明之刘基（伯温），其不让开之乎？”
萧梦祯胖胖的，笑的脸上的肉的挤在一块，拱手道：“太守美言，学生敢不效犬马之劳？”
尹言大笑，举杯与两人共饮，正色道：“子恒、开之，这并非是为我效力，或者是为太子殿下效力。而是为国家，为万民。我辈读书人，一身所学，所为何事？为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！”
韩秀才、萧梦祯同时起身，郑重的、慨然的朗声道：“为生民立命，为万世开太平！”
这是读书人心中的理想。圣人的仁义、道德，就是这么体现、诠释的。
尹言再道：“我去京城之前，太子殿下就拜托两位了。”他虽然是被贬为黄州知府，但是要离开，并非难事。但此时，并非他返回京城的良机。天子正当盛年啊！
他还要继续处江湖之远，为太子殿下网罗人才。直到天子晚年，皇子夺嫡时，他才会返回。
韩秀才、萧梦祯再拜。
尹言又叮嘱萧梦祯明年春天的会试，一定要好好考，争取步入官场。萧梦祯欲言又止。其实，他心中有一个人，想要推荐。他今年春礼部会试，在京城中结识一位少年。若能够得到他的帮助，太子殿下的位置将会稳如磐石。
贾环，贾探花。
士林评价：簪花拥妓神仙骨，纵酒狂歌宰相才。韩秀才也是赞不绝口，直言贾环是他的老师。而他是极为佩服的：贾生才调世无伦！但是，他却不好推荐。据闻，尹太守在贾环手中败了一局。被贬黄州，就是这个原因。
三人正在长亭依依惜别之时，一匹快马自城中疾驰而来，马上的骑士在亭前滚落，跪下道：“尹太守，太子被天子下令幽禁。”
“咣当！”
以尹言的养气功夫，手中的酒杯亦是跌落在地上，酒水洒在席面上。酒杯滚动着。似乎有些讽刺的意味。尹言心中，仿佛有某种信念在崩塌。
以他的才智，当然明白，历史上只要被天子幽禁的太子，基本都是被废，或者被杀的下场。绝不可能登基。而他还将治国的希望、他的政治理念，放在太子身上。
这…一切都如幻影般成空了。尽付流水。
在这一瞬间，尹言仿佛苍老了十岁。
韩秀才满脸的苦涩，心酸的一声长叹，“唉…”。出师未捷身先死啊。他还没去京城，太子殿下就要被废。这难道是他的命吗？每一次，都是空忙一场。
萧梦祯愕然无语，半响都没回过神来。
现在，他们还要去京城吗？有意义吗？
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