刘备猛攻东阿三日，不能克。鲁肃自悔失计，向刘备谢罪，道：“肃小觑天下英雄，未料到枣孝恭如此善守，请主公治罪！”
刘备将他拉起，道：“吾亦久闻枣孝恭善于内政，天下人皆不知其晓畅战阵攻守，卿何能知之？卿何罪之有？”因问计将安出。其实刘备是知晓枣祗具有不俗守城能力，《三国志》记载，吕布袭取兖州，只有荀彧夏侯惇守鄄城、枣祗守东阿、靳允守范县未失。但料想自己一万多兵，定能破东阿，谁知枣祗之能仍旧出乎自己的估计。
鲁肃道：“东阿已疲，五日内定可攻破，但我军却难以耽搁这五日，也难以承受这五日攻城之折损。不如且置之度外，留一部兵足以守之，使之无法威胁我军侧翼。目下一是应急取苍亭津，烧毁渡口，以绝袁军；二是速提大军入东平，直取无盐王喜，若破王喜，则派使者说降黄巾诸部，收编后再与曹孟德决之。”
刘备然之，遂留关羽扬武军左黑虎部监视东阿，命赵云折冲军管亥部奔袭苍亭津，将应举部暂编入扬武军，卫靓部暂编入折冲军。刘备领五营两军共一万两千多人即刻自东阿南下，直扑无盐。
刚渡过济水，行经须昌县，张飞先后两拨使者同时俱至。第一拨使者是押解陈恺之使者，第二拨使者后出发，却日夜兼程，昼夜奔驰，追上了陈恺。第二拨使者带来一个令刘备难以接受的消息：袁绍大破公孙瓒！
刘备大怒，数次告诫公孙瓒，让其牵制袁绍主力即可，怎么还是被袁绍所乘？
张飞使者也不知道具体情形如何，只是得知袁绍大破公孙瓒后，兵分两路，一路追击公孙瓒败兵，一路南下，来攻张飞。
刘备收拾怒火，急召掌下文武商议。
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时间转回两日前，长歌亭战场上。
公孙瓒兵多，又因界桥败于麴义强弩之下，这次多备弓弩，层层压上，半包围住袁绍大营，箭矢如雨下。麴义之强弩兵虽然凌厉，但比较适合狭窄区域，一旦对方散开，强弩上弦慢、杀伤覆盖面不足的弱点顿时显现，一时难以对公孙瓒军造成太大阻碍。
袁绍披甲执槊，亲临前线，鼓舞士气，指挥抵抗。
严纪率数百骑兵从袁军大营前呼啸横掠而过，偏身开弓，朝着袁绍大旗处洒落一片箭雨。
袁绍左右甲士忙举盾格挡。但严纪自一侧掠至，来势突然，打了袁绍军一个冷不防。袁绍闷哼一声，被一箭射中肩窝，还好骑弓力弱，不然这一箭就要了袁绍的性命。众甲士忙扶袁绍躲避入帐中，荀谌眼睛都红了，道：“将军！事急矣！”
沮授也有些迟疑，叫田丰名字道：“元皓……”后面未再说下去，但意思很明白。
田丰却摇摇头，没有说话。
袁绍坐在席上，在医士将箭取出、敷药裹伤后，一跃而起，命卫士再次给他披甲，拿起大槊，大笑道：“贼射术何其差也！”不顾沮授、荀谌等所劝，再次奔至前线。众将士见袁绍裹伤再战，皆高呼万岁，士气大振。
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