苏州城西，金陵会分舵。
此时堂中济济一堂，座无虚席。不仅远在南京的金陵会会主钟不离连夜赶至，就连身处无锡的东林党宿老高攀龙也被惊动了，不顾舟车劳顿来到了这苏州城中。
虽然儿子被捕，但钟不离的脸上却看不到一丝波澜，他对着坐于首席之上的高攀龙说道：“高公，事已至此，你看我等如何应对？”
火烛映照之下，高攀龙脸色一片阴郁，扫视堂中满座之人，缓缓说道：“老朽想听听在座诸位的意见。”
听他如此说，众人都私相议论起来，半晌后，周顺昌对着高攀龙一拱手，道：“周公，在下以为，巡抚毛一鹭平日里素来胆小，今日之所以敢如此猖狂，带着卫所官兵镇压学生，杀我义士，捕我学子，无非是有阉宦刘德喜为其撑腰。刘德喜等厂卫中人才是我等之心腹大患，只要他们在苏州一天，我们就一天没有好日子过。”
高攀龙眉头一皱，道：“你说的这些大家都知道，我只想问你有没有办法应对？”
“这……”周顺昌有些尴尬，道，“阉党如此跋扈，我等可以发动士林清议，联合士绅向巡抚衙门上万言书，给他们施加压力，逼迫他们放人，解封我鹤山书院。”
高攀龙冷冷一笑，道：“刘德喜何等人也，倘若士林清议和区区万言书就能吓退他，魏忠贤也不会派他前来江南了。”
周顺昌脸色变得有些难看，啜嚅道：“那……那依高公之意呢？”
高攀龙鼻孔间重重哼了一声，道：“阉宦无情，休要怪我东林无义。他们敢查封我们的书院，抓我们的学生，难道我们就不敢拆他们的生祠，杀他们的爪牙么？”
此话一落，众人吃惊不小，周顺昌惊道：“拆生祠，杀缇骑？这……这可是触犯朝廷律法的行为啊？”
高攀龙怒视他一眼，喝道：“都什么时候了，还顾忌这个，顾忌那个？我等要是再继续沉沦下去，只怕就要重蹈杨涟、左光斗覆辙了，难道你们忘了阉党是怎么对付他们的吗？难道你等就坐以待毙，甘心受戮吗？依我看来，刘德喜下一步的计划，就是把今日在场的你我之人一网打尽不可！”
他这一番怒吼，顿时如醍醐灌顶般，让在场所有东林人都猛然醒悟。
钱谦益咳嗽一声，试探性问道：“周公，倘若我们以牙还牙的话，官府要是追究起来，我等如何是好？要知道毛一鹭总理一方军政，随时可以调动卫所驻军，我等要是没有妥善应对之法的话，恐怕未必便会是阉党的对手？”
这句话可是说的在场许多人的心中去了，于是便有不少人附和起来。
高攀龙似乎对他的说法很是气愤，冷冷说道：“毛一鹭算什么东西，如果不是刘德喜在背后捣鬼，他岂敢真刀明枪地对付我们东林党？”伸手一指在座诸人，续道，“尔等当日在朝堂之上时，也算是叱咤一时的风云人物，如今怎么个个失去了斗志，变得如同缩头乌龟一般，也不怕天下人耻笑我等东林人尽是胆小懦弱之辈？”
转向周顺昌，道：“景文方才所说也并非全无道理，发动士林，联合缙绅也是一个方法，但这些仍然远远不够，最多能对阉党起到威胁的作用，并不能对他们造成实质性打击。只有拆了魏忠贤的生祠，杀了他派来的爪牙，阉党才会感到震撼，才会感到害怕，才会明白我东林党人的决死之意。”
此话一出，众人皆默不作声，这可是与虎谋皮的事情，不成功的话，恐怕便要成仁。可谁都没有勇气来反对高攀龙，也许他所说的正是目前唯一可行的办法也未可知，众人心中都存了一个侥幸心理，万一高攀龙的计划要是成功了呢？
高攀龙继续为他们打气，说道：“有钟先生在这里，你们怕什么？钟先生独掌金陵会，势力遍布江南，武艺更是出神入化，相信他此番出手，一定能够马到功成。”转向钟不离道，“未知钟先生意下如何？”
钟不离脸色郑重，道：“高公确实主意已定？”
高攀龙首次轻叹一声，小声对他说道：“退无可退，难道先生还有更好的办法？”
钟不离思忖片刻，缓缓道：“陈子龙、张溥，包括犬子仍然羁押在大牢之中，此时动手的话，恐怕刘德喜便要杀他们立威，依我之见，不如略施小计，一面请刘德喜前来谈判，一面由我暗中派人将他们从牢中救了出来。只要我们没有后顾之忧，那时候便可放开手脚与阉宦斗争。”
“这倒是一个法子。”高攀龙不由思虑起来。他知道钟不离的儿子仍然关押在大牢之内，这点也许让钟不离有点投鼠忌器，少不得只好先如此拖延。随即又皱着眉头问道，“只是，刘德喜会答应与我等谈判？这恐怕不太可能。”目前局势下，阉党和东林党已经势成水火，不是你死就是我亡，他才不相信刘德喜会答应和他们谈判。
钟不离道：“这点高公请勿担心。苏州织造局太监李实虽然名为阉党，但私下里却与钟某有些交情，相信只要他答应从中牵线，刘德喜未必便不会卖这个人情给他，毕竟他们同为魏忠贤得力手下。纵然此番谈判不成，但只要刘德喜等人出得衙门，我手下潜入大牢救人的成功率将会大为增加。”
高攀龙点了点头，道：“此事就拜托给钟先生了！”
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