很多年后，当周德老得牙齿几乎掉光，说话漏风，也不再坐堂诊病的时候，他生平唯一一次给顾朝歌当副手的经历，仍是他同儿孙们最津津乐道的故事。
那是个兵荒马乱的年代，可是好大夫总不会吃亏，无论是反贼还是官府，只要是人就会得病，就需要大夫。周德认准这一点，红巾军入城的时候他淡定自若，后来被招去给红巾军的人看病，他也不慌不忙。
本来，如果不是那个小姑娘的出现，混在一群老熟人老同行中的周德，可能永远也不会知道自己的医术距离真正的高手，到底有多么大的差距。
连竹叶汤和牛黄膏是入什么经的药，他都答不出来。就好像一只鼓满空气的口袋，神气十足，耀武扬威，可是到了真正坚硬不可摧的宝石面前，一击即破，留下的只有一个干瘪瘪的破口袋。
不过周德比其他的同行机灵，他没有愚蠢地去联合抵制顾朝歌，而是积极地邀请她入堂坐诊，恭敬地将自己坐了半辈子的宝座，让给那个娇娇弱弱的小姑娘。
他有自己的谋算。有本事的人，到哪都吃得开，与其愚蠢地去仗着地利压着人家，不如向人家虚心学习，还能为自己博个好名声。
请来顾朝歌的益处比周德想象的更大，这个小姑娘的确断病奇准，寻常病患，一副药下肚，立竿见影。她让他的医馆名声远播，病人趋之若鹜，而以刘福青为首的那些嫉妒他的同行们，不仅没能威胁到他，还被红巾军打击，刘福青也下了狱。
三十年河东，三十年河西，待顾朝歌离开，这滁州城第一名医的位置，就该轮到他周德坐啦！周德捻着胡须，坐在医馆内堂一手翻着账本，另一手拨弄着顾朝歌多日以来的看诊药方，喜滋滋地畅想未来。
却不料一个晴天霹雳轰然砸下，红巾军的人上门，道顾朝歌请他去一趟刘府。
刘府？那个刘福青的家？
去那里干什么？
周德莫名其妙，但是和这些造反的兵们讲道理显然是很不明智的。所以他去了，去了之后，马上就、就后悔了……
把人开膛剖肚？割掉一截肠子再缝起来？我的乖乖，这小姑娘以为是在做女红，还是过家家？
纵使对顾朝歌的医术很有信心，可是一听竟是要动刀，周德的头摇得像拨浪鼓。等到再从刘家人口中得知，她竟然立下字据，若因为此次动刀害了患者姓名，她情愿抵命，周德更是瞠目结舌。
为一个行将就木的老头子，把自己的命搭上，值得吗？
活了半辈子的周德，也可以算是医药世家出身，他很小的时候就在父亲膝下背诵汤头歌，梦里抓着一把药草都要分辨出那是何种药物。
学不好手艺，就没饭吃。
父亲是如此告诫他的。
大夫和其他手艺人一样，都是靠技巧吃饭的手艺，只不过大夫是一手攥着银子，另一手攥着人命，所以要格外谨慎，濒死的患者千万不能接。
这些都是周德半辈子得来的认知和经验，而顾朝歌的做法，显然超出了他的认知。如果不是和这个小姑娘相处多日，知道她的水准，他说不定会和其他看热闹的人一样，认为她是个疯子。
看热闹？是的，自从她立下字据之后，刘家的大小姐唯恐她反悔，拿着字据四处宣扬，大半个滁州城的人都知道了。
“周大夫，你处理外伤的手法十分出色，我相信你的能力，也的确需要一个副手帮忙，如此才能有更大的把握。”
娇娇弱弱的小姑娘，才到他的下巴那么高，一双黑白分明的大眼睛，真诚不已地望着他，恳求他：“周大夫，如若出事，我顾朝歌一人承担，绝不会连累到你身上。”
唉，话都说到这个份上，他如果还不帮忙，那还算是个人吗？
周德叹了口气：“你说吧，老夫需要做些什么。”
很多年后，当周德回忆起那次把人开膛破肚的手术，仍觉惊心动魄。行医大半辈子，那是他第一次，也是唯一一次看见活着的人的体内构造，虽然只窥见一隅，但依然感到害怕和神秘。
和处理外伤不同，人体里头到底是个啥模样，他一直以为，没有中医能说得清。
但是这个第一次见面就被门槛绊倒，哭哭啼啼的小姑娘，握着锋利的剪子刀子，穿着特殊处理过的羊肠线，双手灵巧如蛇，又稳如磐石。他在旁边给她打下手，按着她的要求做些简单的事情，看着她面色沉静，那双眼睛在动刀时亮得惊人，像会发光一样，蓦地竟觉得有些害怕。
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