出得离林远处到一处空旷地方，请姐姐停住。问姐姐带了几个水囊，答曰一个。我递过去，问她，是否这个；姐姐却说，水囊能有多大区别，月光也非如此明亮，何能细细分辨；便随手接过，也喝了一口，忽然间水囊落地，咕嘟嘟流了一地。
她便和我一起看向那团黑压压的树林了。
因为我们喝到的不是酒，是水！
树林里显然有人，当然也可能谁路过丢弃了的。可是，这也太巧了，巧得我只能认为是有人；而且即便是有人都太巧了。
我一喝便知道问题，但我不便声张，对方没有主动攻击我们，显然不愿意暴露自己，或者不愿意伤我们，或者觉得不一定能拿下我们。但是，如果他们闻到了那个水袋的酒气，再联想我们的话，这事情就变成箭在弦上，不得不发了，我们便少不得一场不明所以的恶斗。心中越想越惊，这些人是什么人，干什么的，为什么这个时节要呆在树林里。姐姐问我要不要找巡夜之人，入林查看，我认为没有必要了，他们发现那个水囊之时，也必然明白事泄，也一定会走得。
姐姐对我忽然又多了几分敬佩，说我将来必能再建不朽之功勋，我却摇摇头。姐姐不解，问我不想建功立业么。我问有什么可建之功可立之业。姐姐举出昔年我做的几件大事，如汉中之战，平乌桓，荡幕府山，扫平吴地叛乱，剿荆西匪患，死守明孜，都是官宦乃至平民之间口口相传之事，我又摇摇头。
智不以此为功也。与我战者，皆大汉子民也；我之殊勋，皆基于大汉子民尸骨之上。虽或有寸功于社稷，然心中怅然，不以为乐也。今天下分封于诸姓，举国之兵分与诸强，若此时有强劲外敌侵入，我等岂非作茧自缚。然则，诸侯心怀异心，早晚必有一场削藩除国之举，难免不会发生动乱，其时，受苦遭难的还不是我大汉和我大汉的百姓。若能选择出生，我真不如在我大汉初创之日做个戍边的将军。唱和着高祖一句“安得猛士兮守四方”，便在北部边塞为保大汉及我大汉百姓穷尽一生，提着天狼纵马朝北方喊上一句：但使智存天地一日，汝即永生不可踏过此界。岂不快哉。
姐姐肃容，刚刚似乎是受了点惊吓，又被我的话所触，现在似乎动作，语气都无半分醉意：“弟弟高义，姊愧之，姊必当与孟德助弟一臂之力。”
“怕应是弟需助孟德兄一臂之力了，孟德兄之才，在乎弟上，弟亦愿助孟德兄重整朝纲。”我对孟德兄一向很有信心，虽然我也总有隐隐的一种不祥之感。但语气中自是加上了十二分的尊敬。
这小女人立时有些得意起来，也不知道得意个什么。我看着她的脸，忽然也有了踹她的想法。当然，我没有真踹她，只是心中感觉她远远飞出，越飞越高，越飞越远，然后远远落入了洛水，溅起一阵水花，慢慢平复，最终，正如我的心情，终于平静了。
“姊姊为何不愿意见父亲？”
“父亲总不替我说话，却帮孟德劝我，道理我自明白，所以有些憋不过这个气。”姐姐倒还真有一些小孩子脾气。
“其实，父亲也是为了你，按父亲的脾气，他在孟德那里必然会数落孟德。父亲可是和母亲相守到老的，从没有姐夫那般多情。”
“你如何知道？”她忽然来了点精神。
我自然不知道，但是，既然是劝人，说点善意的臆想，总死不了人。
“父亲在朝堂之上，还让孟德过来劝劝姐姐。好好陪着姐姐说说话，孟德兄诺诺，便说今晚若能往，则往之。”孟德兄晚上说来找我，若真来，父亲应会指明我的府邸，孟德应会得到我们不在的消息，然后离去；而只要我们不在，明日问起守府的兵丁们，说孟德来了，就推说他是来找姐姐的，却不是找我的就行了。即便孟德只是说说，最后不来，反正我没有把话说死，明天我去找孟德兄好好谈谈，再邀他过来见姐姐就是。
忽然又是十数骑经过，也不是巡防的卫队，看见我们，忽然停下，领头的那个下马对我们还算客气地行礼道：“这两位公子留步，我家主人有请，若蒙不嫌，请到我家主人别院做客。”
“相烦告你家主人却是谁？”又是这位“大哥”，压着嗓子，一本正经的问，可我听了却觉得对方一定能听出这是个女子。
“当朝宗正平阴侯袁大人的公子。”语气挺客气，不过说这句时声音有些倨傲，似乎并不是看重我们，只是他们家主人要求他才来的。我一直以为在京城地界这么骄傲地自称自家后台的官职封地，除了皇上，其他人都着实有些不自量力。倒是他们袁家三个子侄皆得封赏辟国，也算腰板够硬的。而且此人封邑居然在河南尹内，皇上显然挺看重他。
说到这个袁公子似乎我应见过的。初时去司徒府上，未带任何凭证，我在洛阳也面生，门口人竟不让我进去，还说我长得不够分量，我便随口指着旁边要进去的一个胖子说道，莫非此公便是长得有分量的。这话说得颇伤人，事后还与此人道歉了一番，按说该就是那个胖子。
“哦，刚少爷。”姐姐显然是知道这个人的，忽然她转头过来看我一眼：“二弟，你可敢去？”
吾虽不及师旷之聪，亦听弦而知雅意。这话显然就是她想去，其实我也想看看这些显赫世家子弟家中到底是如何样子。而且，我也很感兴趣，这些人为何要请我们。显然，从这言语上看，他们并不认识我们。我忽然想到了那几个女子，莫非她们也是这家的客人，过来说了，他们似乎也对这个时候还在洛水边晃的人感兴趣。看来这些大户人家好养门客，他袁家的袁本初便是这样，什么人都要，也都会招揽，说不定这位袁公子也打算招揽我们，不过我打赌他们没有办法招揽我们两个，虽然不会有人和我赌。
“便如兄长之言吧？”我拱手，与那来人相请，便在这十几人的拱卫下，一路向东去了。
他们一路也没有和我们说什么，我和姐姐互相对望几次，也没有说什么。他们的马辔头上的徽记显出他们确实是有些身份人家的。况且有路过的卫队连追查都没有追查我们。只这个领头的和那边的领头的打了个招呼。便擦身而过了，比对我们两个都松，我看了看自己的那个辔头，不像是父亲的徽记，应该是我越侯的或者平安风云侯的。
沿河向东走了约莫一刻，便见到了个沿河的大宅子，这宅子很新，想是才建好的，我记得我带人来劫黄门寺的时候，那怕是后来我当司隶校尉的时候，我都没有留意到洛阳东南沿河有这么大一处宅院。此刻院内灯火辉煌，丝竹声声隐隐传来，一缕缕烟雾映射着灯火荫罩着这个崭新的权贵居所。
“这宅子几时修的？”我忍不住问道。
“当今圣上分封天下后，对朝臣亦有厚赏，这块地便是那时赏给了我们宗正大人，还命将作大匠帮着建宅第。”
“这修得可够快的。”我眼睛从围墙这端打量到那边。
“嗯，去年秋冬那几月日夜不停，便是要在开春前完工，这也就是腊月里才全收拾好的。”那人语气倒也恭敬起来了，显然我的言语显示我实在不是个普通人。
“宗正大人与司空大人必然交情很深。”这宅子着实修得不错，修得如此之快，还不是粗制滥造，显然需要司空大人帮忙。宗正，少府，大司农这三卿都应归司空节制，将作大匠也要受司空的管理，而将作大匠却与宗正，少府他们这帮官员从职司分工上都没有什么瓜葛，袁大人看来在这官场很是相得。他这条体系上的人脉从这个新修的大宅子上就可以看出来了。
那人一时似乎不敢说话了，显然我对朝廷体系的了解似乎已经超出一个普通人了，且不说我随口便直接提宗正大人和司空大人。光这句话，回想一下，还透着一点廷尉或者御史那边人的口气，自然会让他感觉必须要小心应付。与我们道声要进去通报一声，便告罪离开，态度已然谦卑得紧。
“兄长是我，让我来说，别光顾自己快活，不让你姐姐痛快。”“兄长”在我耳边嘀咕，“你少说话，避免别人怀疑，下面你都跟着我，别说话，否则就不好玩了。”
琪姐果然是玩心起来了，我却感觉有些麻烦了。
片刻，门大敞，一个胖子就这样带着一干人出得门来。一出来，就看着我们，我很知趣地隐身马后，顺便松松马嚼子，整理一下辔头。这番便是要让我的那个“兄长”去好好地“玩”。
“敢问这两位是？”这胖子倒也客气，比袁术那厮最初见我的语气要尊重多了。
“不敢劳袁公子询问，我二人皆风云侯族人。”我私以为此句不算高明，不过也不算愚鲁，至少无甚趣味。
“哦，风云侯大人之族人，刚实不知，不知可有时间如寒舍小歇。”他倒真客气。这等庭院算寒舍，我越宫便是瓦砾堆了。
不过我耳朵好，我立刻听到他身边有人嘀咕：“自己又不是风云侯，有什么了不起。”
“二弟，袁公子如此的盛情，我等不进，实为不敬，便进去做个陪客，见识一下袁公子的雅量。”这最后一句，怎么听都不是好话，像是我们去看热闹的，而且还是不怀好意的那种，这小女子的玩兴确实很大。
“躬点腰，别让人看出你来。”这是进院子前最后的一点叮嘱。
园内有一股特殊的香气，我似乎闻过这样的，淡淡的，像是那日我在皇宫内被留下休息的时候，屋内的薰香。味道慢慢厚重起来，暖暖地钻进鼻孔里，让整个身心乃至毛发骨骼都觉着舒服，路过院中的一个一人来高的香炉，这味道便是从这里散溢出来的。四周灯火辉煌，廊下垂挂并非竹帘，却是整匹整匹的带着特殊纹饰的厚重白绸，反射着灯火，直把院内映得有如白昼，显出香炉上极为精美繁复的纹饰。过了这一进院堂，灯少了些，廊下也换了红绸，映得周围一片红光，甚是喜庆。廊下已经有相拥男女斜倚栏旁，拨开帘子冷冷看着我们。
再往里去，看着前面一干人等除履入厅，我与琪姐也照做，只是佩剑并未让我们卸下。这下面是段水上廊桥，下面水声潺潺，看着水中所竖石雕之灯下水流形制，似是流向东南，这段两边廊下也都是以巨木为柱，病理为基，建于水上。这等壮阔的水上亭台楼榭还建得这么快，我心中暗暗吃惊。这些钱，若给我越国，怕够修通一条苍梧到交趾的路了。据我所知，广信到交趾那一段路就挺糟糕的，常有一段没一段，故而交趾士燮的文书总是迟到。
片刻便到了一个极大的厅堂之中，足登其上，听着脚下的声音便知道下面便是空心的，应该也是建在水上的。侍女在右边下手又给我们添了两张案子，我便坐下手位上，头也不抬。周围窃窃私语，有人提到我的个子高，但大多是啧啧称赞旁边这位的面容极秀美。低头侧眼视之，此人抬头挺胸，甚是自得其乐。
“不知风云侯大人这次可来了。”看来这帮贵公子小姐至少今天下午便在这里玩乐，并不知道我来了。
“禀袁公子，风云侯大人今夜刚到，我等便是出来替他寻个后两日打猎的场所。似乎西边的西林苑还不错，有些鸟兽。”此人倒也会恭谨地低头回话。
“莫若洛阳南边伊水之滨，龙门之南为之更好。西林苑可不是想进就能进的。”
“皇上甚宠风云侯大人，允他可去任意苑中狩猎。”闻着一阵赞叹，显然此中待遇非常令人羡慕。
其实我很想当时就问她，此事是否是真的，不过，还是不便发声。只管埋头吃肉喝酒，要说这肉倒真是烹得很好，酱味也很醇厚，甚合我意。
“不瞒各位，我与风云侯倒有些交情。子睿贤弟也是个有礼之人，称我为兄，有次无意说出个胖来，还向我致歉了好久。不知道风云侯可曾向你们提过此事？”这位仁兄真会给自己贴金，虽然事实大致没有错，可他这么一说，总觉得差了不少。这最后一问倒有些水平，我等回答没有，他便一句，看来你等与风云侯还不是很亲近，便可推过；回答有，他面子上便大大有光。而姐姐根本不知道此事，我很担心她如何回答，自己却不便说话。
“风云侯倒是提过此事，不过，我等听的好像与公子所说有些出入。”姐姐这回话甚合吾意。
“哈哈，子睿贤弟看来还是很讲面子的啊。”众人哄笑起来。
这袁公子倒是个滑头，开始当真小瞧了他。
“其实在兄弟这厅里，有几名剑客，皆官宦子弟，都很想与风云侯切磋切磋武艺，你们可知道风云侯大人何时有时间啊？就说，我袁刚想做东请他来此做客。”他顿了顿，冲着下面人中间：“你们，不妨演示一番，也让大家看看你们洛阳四剑客的手段。”
这洛阳四剑客的名头听着响亮，就是从来没有听过。眼见，众人聒噪，陆续出来了四个年轻男子，先聚在在中厅商量了一番，便分成两组，也幸得大厅极为宽阔，便在上席和下席分开捉对，拔剑开始操演。
刚看了几下，我便不以为然，甚至想笑，便想喷出声来，却被上手人打了个手势，硬生生压了下来。
动作绵软无力倒在其次，兼而脚下步伐凌乱，身体动作轻浮，腰间无力，这样与人厮杀，随便一个打了几年仗小兵，再背过一只手都能随手就能收拾了这所谓四剑客。也就甩开衣袖，扬着剑对击还有些潇洒，去跳跳舞我都觉得无法胜任，更别说用来练剑，耳听得周围不停叫好，就不明白，也是朝廷权贵之后，这干人见识怎么就如此浅薄。
这番一阵练下来，估计我那位“兄长”都觉得实在不入眼，看过一阵也低了头，静静喝起酒来。但是我们两个样子可能对于有些人来说，不能接受，应该是觉得我们太没有礼貌了。
所以，这四个人听到有人说了些什么，便停下手来，慢慢走到我们面前，便要请我们“指教”，这声指教声音有些刺耳，语气明显不同。
这等事情，某自然当仁不让，便要起身，却立刻有个剑鞘压住我的臂膀，便听言道，兄长来即可。
不出几个须臾，厅内便惊讶异常，还伴有几声惊恐的尖叫。“兄长”几招便打飞了某一名剑客的剑。这剑幸得只是飞出了大厅插在了来时的廊桥上。另一个人抢出，但也没有走出几合，便被“兄长”用剑压上了脖子边上。余下两名“剑客”立刻有些惊疑不定，显然场中间这个身量不大，俊秀异常的美“男子”的手段高出他们许多，未免丢脸更大，不敢稍动。下面女子的声音更大了，交谈中有些词都有些令我都不好意思了。
“风云侯大人剑法与君相比，何若？”我也很感兴趣。
“风云侯乃马上大将军，纵马驰骋，马上厮杀，视当今天下，恐只有燕大将军吕奉先能出其左。”这话捧得我有点飘飘然，自然我自己也知道，这只是捧的，忽然她话锋一转：“剑术如何，即便族人，亦从未见其使过。”
这倒是实情，我自忖自己长武器使得极多，剑却没怎么使过，小时候玩木剑应该不能算。这话还能给那四个人少许面子，如果再说我比她强许多，这四个人可当真面目扫地了。
“不知两位可射否？”袁刚感觉有些下不来台又提出了一个比试项目。旋即那几个似曾相识的猎装女子出来，取出弓箭，几双眼睛却不停朝着我身边一个脸色平静的俊秀少年看去，不停地笑。身边立刻有几个仆人，将一个人形的靶子放到了廊桥那边，我却不以为然，这四十步不到的地方何能称为射术。这几个女子看来倒也不算和那四剑客一类的，有些本事，而且像是心有灵犀，轮流不停放箭，便见那个靶子草人头颈心肝肺，双臂双腿，交替中矢，厅内不停有喝彩之声，旋即最后一箭却插在一个不雅的所在，想所有男子看到那最后一箭都会不自觉手护一下此物，厅内立时除了喝彩还有一阵哄笑。
这时有人递上一张弓与个箭囊与我们二人案前，显然是要我们显一下本事。我征询了一下，琪姐没有贪玩，却说，吾视弓太弱，有些不趁手，二弟且试试，小心莫崩了它。心中一乐，这等力气活，确实对我口味，当下放在手中一手扯弓弦，一手扯弓身，稍一使力，弓身便先断了，只是有段残断弓身打了我胸脯一下。有些吃痛，也不抬头，却也压低声音，有些嘶哑地说，兄长见谅，是有些弱，未能把握住。
堂内有一阵没有人说话，那几个女子有些惊疑不定地看着手中弓，有一个还拼命拉了一次，旋即松手，应该是满弓过了感觉弦有些勒手了。旁边很快就听到弓弦拉动的声音，显然有类似弓的很多人都在尝试，他们的弓确实弱，我手下越国普通士兵的弓手的弓都要比他们的强不少，更不要提烈牙和我的弓了。
他们应该是找不出更强的弓，也就没有让我们再尝试。不过袁刚还是介绍了这几个女子，就是因为她们，袁刚才命人沿河边去请我们。这几个女子却是投我之匈奴贵族的后人，这几日因为上元节从他们部落那边过来的。她们显出对我们很是钦佩，在我们面前很恭敬地行礼，不过不是我们汉人的礼节，只是要回位时，还是看着我这位兄长笑。我心道，姐姐若是男子，怕真是个万人迷，不想享齐人之福亦难得。
袁刚顿了一顿，有节奏地拍了拍手，几个乐工带着乐器出现在我的左侧不远处，间或有轻轻的调音之声，中有一女，轻咳几声，便肃静以待。
“去年太常蔡大人冬天在洛阳酒肆，听得一个行路的女子在窗边吟唱了一段，大赞其才气，当下便记下了词谱。后来蔡大人未能再见此女子，却将此曲在洛阳传开了。最近，凡名人望族酒宴，常命人吟唱，刚也请诸君共赏。”言毕，挥手，厅内肃静，中间女子和着琴瑟便低声吟唱起来。
“萧瑟霜天，落叶堪怜，不见残秋，却添新愁，踏湮入尘泥，只余泪映帘；今身将逝，托于风前，俟之新年，洛阳华发，香飘溢棂间，何人复凭帘？”这女子看来是要离开此地，且心中悲楚，在帘后看到初冬萧瑟之相，却在猜想明年花开之时，不知道谁在她当时所在的地方。只是听得中间一句香飘溢棂间，心中忽然有些发紧。
“怅然欲歌，无人应和，青灯徒壁，羸马孤车。阡陌苍苍，山水茫茫，自别君子，天各一方。”
我从没有想过可以如此变韵脚，还能这么顺畅的，忽听得音调一转，赶紧凝神。
“青青子衿，悠悠我心，注2怯为姊归，惆怅于今。”心下恻然，自这句我便确信何人所做了。
“生前已心碎，亡去知是谁？王侯盛宴经日催，不胜与君一夕醉。”忽然非常想去找一下蔡大人，总觉得中间颇多删刈之处，有些地方显得有缺失，内容上跳得过快，有些不紧凑。我怕其中有些与我相关的内容，蔡大人为了避讳，并未留在曲中；可是转念一想，如果我去找他，会不会有些不合适。
乐曲还在奏着，却有一个人快步走来，径直走到袁刚身前，与他耳语片刻。甚而，递上了一个水囊，袁刚仔细端详这个水囊，却把眼神望我们这里偷瞄。我侧脸看了看琪姐，琪姐也正偷瞧着上面的情景，中间还转头看了我一眼。
袁刚挥止了演奏，众乐人徐徐退下。他命来人将水囊送到我们身前，却问，此物是否府上之物。
琪姐看了看，指着上面的一个图案，说，应该是的，因为有獬豸纹，正是皇上给风云侯选的徽记。她还拔开了塞子，闻了闻，我在身边也能闻到，一股明显的酒味。
“恐怕我得把这个交给廷尉府，而且两位恐怕也得去一趟廷尉署，有人刚才在西林苑外的树林里被杀了！这便是身边之物。”
注1：现在洛水还在，但是已经需要用橡皮坝在洛阳市区上下游这段圈出一段旷阔水面了，作者忧心忡忡注。
注2：前面这句语出《诗经郑风子衿》，引此句者，古今人多矣，恐有人尚不明其源出也。
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