三个月前，江絮在吴太妃的宫中被掳。醒来后，睁眼便见一片稀疏的树林，散乱地分布在四下里。耳边传来潺潺的流水声，一条清澈的小溪就在不远处，汩汩流淌。
身下硬邦邦的，江絮摸了摸，坚硬冰冷，原是嵌在河沿上的一块大石头。她转过头，四下打量，入目所见皆是稀疏的树林，与远远近近的青山，不知是哪个山坳中。
老张就坐在不远处，偎着小溪搭了一簇篝火，用树枝串了两只馒头，握在手里在火上烤。见她醒了，抬起头来，脸上满是玩味。
“为何掳我？”江絮慢慢坐起身，从大石头上跳下来。两手背在身后，在大石头的缝里摸索着。指尖触到几颗石子，立刻攥在手心里，紧紧盯着老张问道。
老张嘿嘿一笑，却站起身来：“既然你醒了，那就走吧。老子扛着你走了三天三夜，累死老子了。”
江絮一愣。
三天三夜？他扛着她走了三天三夜？
那此处岂不是离京城很远？
方才她一醒来便思量着如何伺机逃走，听了老张的话，不免犹豫了。如果她伺机逃走了，只怕来不及求救，又被老张抓回去了。
“吃吧。”老张递过来一只烤得烫手的馒头。
江絮抿了抿唇，从他手里接过来。三日三夜没有进食，她饿得体虚发软，如果不吃东西，只怕走不了几步路。
识时务者为俊杰，江絮没有跟老张对着干，一手拿着馒头，轻轻咬着，一边跟在老张的身后，往前方走去。几颗小石子，始终紧紧攥在手心里。
“小丫头，你最好老老实实的，老子不会叫你吃苦头。”一边走着，老张一边说道，“你跑不了的，也不必尝试，否则被老子抓回来，有你的苦头吃。”
江絮垂眼走在他身后，并不应声。
但她怎么可能不跑呢？南疆那么远，这一趟不知要走几个月，如今才走了几日，要回去还容易。走得越远，回去越难。倘要逃跑，越早越好。
老张并不是个细心缜密的人，以天为庐以地为被，他照样睡得舒坦。至于江絮，他全然放养了似的，除了给吃、给喝，其他都不管。
但江絮并不敢在晚上跑。老张从始至终都走山林，她对地形一点也不熟悉，万一只身跑走，却遇到狼，当真性命休矣。
于是，走了几日，她便对老张说道：“我身上的衣裳破了。”
日日在山林间穿梭，草丛、灌木、石子，早就把她的裙摆割破了。江絮忍了几日，见时机差不多了，便对老张说道：“我要买两套换洗的。”
老张打量她一眼：“我带你进城。”
他对江絮的表现还是很满意的。这么漂亮的一个小姑娘，没有娇滴滴的每日喊苦，着实给他带来了很多便宜。因此，偶尔提出一个并不过分的要求，他也同意了。
老张对地形和位置很熟悉，没过半日，便带着江絮绕出山林，来到就近一座城镇。他身上有些银子，带着江絮进了一家成衣店，对江絮说道：“挑几件耐磨又不鲜艳的，别打歪主意，知道吗？”
江絮生得美，见过她的人，哪怕只是一眼，都很难忘掉她的模样。因此，为免城镇中贴了告示，老张不敢带她在城镇间行走。就连这次进城，也是叫江絮一路蒙着脸。
“嗯。”江絮点点头，拿了几套成衣，到里面去试了。
这一试，过了良久也没出来。
老张等了又等，不见人出来，便进去问道：“我家丫头呢？方才在这里试衣裳的？”
“不知道。”小伙计吩咐人进去瞧，然后回来道：“里面并没有人。”
老张听罢，冷笑两声，也不生气，从袖子里拿出一只翡翠小管，放在嘴边吹了起来。
不多时，天上落下一只生得奇异的鸟儿，竟是脑袋大，身子小，生得灰扑扑的，没有尾巴。在老张的肩头跳了跳，等老张在它喙前晃了晃一只小瓶子，才叽叽叫着又飞起来。
老张便跟在下方，一路往鸟儿飞去的地方走去。
半个时辰后，老张走进一堆乞丐中，准确地从中揪出一个身形小巧的小乞丐。无它，这个小乞丐的脑袋上蹲着一只灰扑扑的鸟儿。
“我说过，你逃不了的。”一把揪出江絮，老张挑起眉头，脸上带着讥笑说道。
江絮此时穿着一身小乞儿的衣裳，是她方才拿旧衣裳换的，又把脸涂黑了，她不明白老张是怎么找到她的？直到头顶上扑棱棱飞起一只鸟儿，以及老张看着她明显带着得意和讥笑的眼神，才抿了抿唇，别过头去。
“既然你喜欢这副打扮，便穿着吧，也省了我的银子了。”老张揪着她的手臂，一路往城外走去。
江絮张口想求救，但老张的手段如此诡秘，她又怕害了别人，因此抿紧嘴唇，跟着老张往城外走。
不几日，身上小乞儿的衣裳便脏污得不成样，更是破破烂烂，几乎不能蔽体。江絮一脸恳切，看着老张说道：“我这次一定不会跑了，你带我进城买身衣裳吧。”
老张似笑非笑地瞅了她几眼：“好。”
江絮一路上都乖乖的，但是进了成衣铺子，却又故技重施，趁人不注意偷偷跑掉了。这一回，她没往乞丐堆里钻，而是往来路跑去，找到一家酒坊，抢了一坛酒便往身上浇，从发心一直浇透到脚底。
她猜，上回之所以被抓回去，是因为老张有法子辨出她身上的味道。这一回，她用烈酒浇透身子，应当掩盖住身上的气味了吧？
浇在身上的一坛酒，江絮没钱付，浇完便跑了。小伙计在后面追着不放，直到江絮跑进一家染坊，撞到了一个人。
“姑娘，你没事吧？”一只手臂扶住她，江絮抬头一瞧，是一个身量颀长，打扮富贵的年轻公子。
江絮低下头道：“对不住，冲撞了公子。”
“姑娘是否遇到麻烦了？可要在下帮忙？”站在前头的公子柔声问道。
江絮不由得心中一动，抬起头来，看着他道：“公子可否借我一身衣裳？”
“当然可以。”那位公子略打量她一眼，便立刻别开头，扬声叫下人拿了一套衣裳过来。然后又替她付了酒钱，请她进屋坐，“我观姑娘气度不俗，想来不是寻常人家的女子，不知遇到什么变故，才沦落到此？”
江絮轻巧避过，并不回答，只道：“如果公子肯一路相送，护我回京，必有重谢。”
知人知面不知心，眼前这人虽然看起来温文尔雅，又十分守礼恭谨，但江絮并不敢随意付出信任。
“我姓方，名叫方兰芝。”他轻笑一声说道，仿佛看出江絮的提防，“如果姑娘在京中生活过，便该知道季芳楼，我便是季芳楼的东家。”
江絮一愣，不由得抬头看过去：“你是方家那位不世出的天才？你有个妹妹，叫方丽纹？”
“天才之名不敢当。”方兰芝一笑，眉宇清雅，说不出的温文尔雅，“倒是姑娘，认得我妹妹？”
江絮抿了抿唇，低下头去：“有过一面之缘。”
如果是方家的人，她倒不必顾忌了。一来，方丽纹伙同白灵卉，差点叫她的名声丧在季芳楼，她便是利用方兰芝，也算是讨回来。二来，方家势力不小，兴许拦得住老张。
她这般想着，便言简意赅说道：“我遭了仇家，是个不好对付的人，如果方公子不惧，请护送我回京。”
她用了激将法，方兰芝立时听了出来。但他并不往心里去似的，只笑道：“愿助姑娘一臂之力。”
他是做生意的，所遵循的只有两个原则，第一，赔本的买卖不做，第二，不涉及利益时，广交朋友。
见江絮生得不俗，气度也不寻常，立刻便打算帮一把。
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