四百年前。
六月廿三，夏至，阴。
一支浩浩荡荡的镖队行走在崇山峻岭之间，镖旗迎风招展，上书四个苍劲大字“我武惟扬”，一声声“合吾”伴随着锣鼓声彻云霄，惊得鸟雀扑簌簌地往外乱飞。
陆修吾跨一匹白额黑鬃矮马，行在队伍中间。将近半山谷口时，前头把簧领号的大伙计忽地改了声调，将个“合”字拖了个长音，一声作得三转，唱了个“凤凰三点头”出来，陆修吾知是有了“恶虎拦路”，一挥手，整支镖队便井然有序地停了下来。
果不其然，前头传来大伙计遥遥喊话：“合吾，雁子麻撒着，合吾，合合吾我*1。”这是老合们（江湖朋友）惯用的春典（暗语），意思是前方有歹人。陆修吾遂脚下一踢马腹，排开众人，来到前头。
只见可容两车宽的谷口堵着块不圆不方的大石头，刚好将条路拦得死死。陆修吾何许人也，他既然敢喊这形同挑衅的“威武镖号”便是存了心要用他太原陆家扬威镖局的名号来压一压这些山野江湖的好汉们，故此见状也不下马，只是挺直腰杆，坐在马上遥遥一拱手道：“当家的辛苦，在下太原扬威陆修吾，途经贵宝地，还请当家的与诸位朋友闪开，莫要相拦。”
陆修吾这话叫作“撂牌子”，一般走镖的镖师遇了绿林好汉难免一番春典往来，互探底细，太原陆家的名号却是江湖上响当当的金字招牌，少有绿林好汉不给面子的，是以此时直接撂了牌子，便是要请对方快些让开路去了。
谁知他这一番话下去，对面山谷里竟是半点回音也不闻。陆修吾一副英挺剑眉半挑，一面不动声色地对副镖头胡鸣使了个眼色，一面又催马往前两步道：“当家的听真，我是路上朋友，你是绿林兄弟，你在林里，我在林外，都是一家。山前不见山后见，我今日叫你一声朋友是义气重，若是你定要在此胡搅闹，可就别怪兄弟们开门迎客，失了礼数*2！”
这番话便要比刚才说得重多了，意思是现在肯让开就还当你是朋友，不然便要不客气了。话说到这份上，就是要准备动手打了，是以胡鸣已经下了令“轮子盘头”，让自家兄弟把镖车团团拢了，抄家伙打算动手。一霎时，扬威镖局的众镖师们纷纷散开阵型，刀是刀、枪是枪地亮着一片，口中齐喝：“合吾合合吾！”山谷间响起回音阵阵，何其雄壮。
一阵山风从谷口荡荡悠悠刮过，不知从哪里来的一粒碎石子似的东西吃不住风，“咕噜噜”地滚将下来，一路跨沟越缝，落到底处，刚好在那拦路大石上弹了一弹，终于落到了底，“咚”的一声，随之竟然爆出了一大团白烟！
“有埋伏！”陆修吾当即勒马后撤，然而即在顷刻之间，四周已被一片滚滚白雾所充斥。陆修吾听得胡鸣和大伙计胡荃在他身后高声大喝收缩阵型，看好货物，未几又有尖声口哨传了出来，一长一短两个停顿，跟着是三声长声，那是在指点陆修吾后撤的缺口。陆修吾□□矮马是匹壮年好马，此前也曾随他出生入死，本不容易受惊，说也奇怪，此时它却焦躁不安地用前蹄不停刨地，隐隐有些不肯听令的趋势。
陆修吾只得下马往后摸去。浓雾滚滚遮蔽了人的视线，也使得方向感和距离感一并缺失，同时却放大了其他许多东西。陆修吾听到不远处的雾气中隐隐传来了一个十分奇怪的声响，像是猛兽吐息的“呼哧”声。他“呛啷”一声拔出随身宝剑，小心翼翼地边退边细细搜寻。
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