今天是四月十八。
今天是吴家堡入门三年，年龄十六岁以下弟子的大比之日。
今天是吴家堡吴家远房族人，十三岁放牛娃吴峥的生日。
今天也是吴峥母亲的祭日。
早晨出门之前，吴峥已经炖好一锅昨天捉来的野鸡肉，以及小半锅小米粥，足够年迈的奶奶吃两顿了。
来到家族的牛棚，牵着那头大青牛走在前面，其余的三十多头牛都乖乖跟在后面。
对于远处供族中弟子练武的演武场上传来的喧闹声，吴峥只当是没有听见，只顾低头牵着大青牛走出堡子南门，沿着蜿蜒的南溪，朝南岭走去。
今天之所以选择在这里放牛，是因为今年的大比擂台与三年前一样，没有设在堡子里，而是按照惯例设在了南岭岭头与南溪之间一处宽阔的沙滩上。
擂台是用树干和木板搭建的，高高矗立在南溪边。由于所有参加比赛的吴家子弟还没有到场，所以更显高大与突兀。
吴峥知道今天不可能再有人会关注自己，所以把大青牛拴到南溪上游，距离擂台有一里多地的一处河道拐弯处，如此，其他三十多头牛就不会四处乱跑。
估摸着时间，悄悄爬上南岭，来到紧靠沙滩擂台的岭头上几棵高大的白杨树下，选中其中一棵后，手脚并用之下，很快就钻入了白杨树繁茂的树冠中，找到一个舒服的树杈，惬意地靠在上面，等待着下面沙滩上的比武开始。
吴峥来的还是早了点。
此时远远看去，堡子里演武场上依然人头攒动，而眼下沙滩上的擂台旁边，却仅有几个族中的服务人员，正忙活着在擂台一侧高出三尺的台子上布置桌椅。之后，又在擂台下面，摆放了两排椅子。
三年前就看过一次族中弟子大比的吴峥当然知道，擂台一侧的平台是留给族中长辈，也就是裁判的座位。同时也为附近前来观礼的，有头有脸的人物留下的位子。而擂台下面的两排座位，则是留给族中各支各门的长者坐的。
吴家子弟来到现场时，差不多已经是辰时初刻。其他参加比试，以及前来观战的，老老少少有上千人，顿时南溪边热闹了起来。
比赛开始之前，照例是族长吴友仁喋喋不休地宣读比赛规则，以及前五名的奖励清单。
因为与自己无关，所以吴峥也懒得去听，只是在心里默默猜测，今年究竟是谁能拿第一名。
是吴凡，还是吴毅？
吴凡十五岁，吴毅十四岁，是被族人广泛看好，能够夺取冠军的热门人物。
还有一个与吴峥同岁的吴猛，虽然年龄在今年参加比试的弟子中最小，不过，听人说好像也有争冠的实力。
比赛正式开始之后，吴峥也睁大双眼认真看了起来。
平时放牛的时候，赶上天气晴好，吴峥也会选择一处能够看到演武场的地点，比如这里，比如堡子西边的滚石山山脚那块大石头上，远远观望一会族中弟子习武的场面。尽管不是很清晰，但大体能看到所习招式的大致轮廓。
虽然也有几次，吴峥动了想习武的念头，只是一听说族中的规定，就只好作罢了。
第一，必须是吴家近支，五服之内的族人弟子。
第二，必须每年支付族中十石谷子的学费。
这两条吴峥都满足不了。
由于吴凡、吴毅，包括吴猛都被选做了种子队员，所以他们三人的比赛是放到第二轮才开始的。而一上来就参与比试的弟子，大都武艺稀松，即便是吴峥看着都难以入眼，要不是想偷偷记下他们的一招一式，吴峥才不会看他们的比试呢。
直到下午申时初，作为种子选手的吴猛、吴凡、吴毅三人才得以出场，都是极为轻松的战胜了对手。至此已经决出前十名，第一天的比赛也就到此结束了。
第二天的比赛开始的要早得多，卯时中昨天决出的十人便捉对厮杀，直至分出胜负，胜利的五人再轮流比试，直至排出头名至第五名的先后顺序。
出人意料的是，竟然是年龄最小的吴猛夺得了今年的头名。
而吴凡与吴毅，分别获得了第二和第三。
第四名是十六岁的吴明志，第五名是位女孩子，十四岁的吴怡君。
大比的擂台赛总共四天，吴峥知道，真正的好戏是从第三天开始的。这一天，获得今年前三的弟子可以向族中任何弟子发起挑战，即便是有人想要挑战族长，也绝对没有人会说三道四。
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