在伦敦驶向上海的邮轮上，一个青年正扶着船舷，目视远方，疲惫、俊美的脸庞充满了焦急与不安。
就在两个月前，在前往学院的路上，他和往常一样买了一份《泰晤士报》。但里面一篇题为《南京的恐怖》的报道却让他震惊万分：日本人在南京大开杀戒！怀着悲愤与恐惧，他看完了这篇报道。旋即，一股强烈的忐忑之情接踵而至：“爸，你在哪里？阿梅，你在哪里？不！我要回去，我要回去！”来曼彻斯特大学就读临床医学还不到两个年头，但他知道，他已经无法再这里安心地学下去了。不知不觉，他已经走到布莱尔夫人的门前。
“请进。”布莱尔夫人的声音依然是那么的清脆：“哦，我的小伙子啊，我很高兴！嗯，很好，来，孩子，别站在门口，有什么不懂的，我会给你详细解答的。”
杨逸把手中的报纸递给了她，强忍着泪水：“教授，在南京，有我的亲人，我得去找他们。”
布莱尔夫人不无惋惜的说：“唉，你可是我遇见的最有天赋的学生。我理解你，可我也舍不得你呀。”
布莱尔夫人的丈夫原来是曼彻斯特大学的助教，他们的婚姻在当时因为郎才女貌而被学院中传为佳话。但十年前，布莱尔先生去世了。而杨逸的出现，在这位年近四旬女人的心里，泛起了一缕涟漪。在杨逸的身影中，她似乎看到了她丈夫的英俊与才气。
“这样吧，孩子，回国后，你给我来一封信，告诉我你的地址。我会给你寄来你接下来要学习的全部书籍和资料。不要让我失望。”
瞬时，强忍的泪水再也无法控制，杨逸动情地拥抱着布莱尔夫人，感受着他久违了的母亲般的爱，泪水顺着脸颊流在了布莱尔夫人的耳边。而布莱尔夫人也紧紧地抱住杨逸那宽厚的臂膀，感受着来自东方的强健与纯真，幸福地亲吻着那张纯真脸上的泪水。
油轮已经穿越了台湾海峡。杨逸依然站在船舷边上，静静地眺望着远方。海面上的海鸥鸣叫着，盘旋着，他多想自己能变成一只海鸥，马上能飞到自己的家乡：南京淳溪。
南京淳溪，现名高淳，在郁德药堂的账房中，药堂当家杨敬亭戴着一副老花镜正在翻看着账本；柜台上，堂弟杨怀亭吆喝着给客人抓药。
此时，刚从学校回来的杨逸匆匆从门外跑进来：“爸，我回来了，崔妈把饭做好了没有？晚上我还要到师兄家里聚会呢。哦，怀亭叔好，小非小墨还没回来？”他所就读的淳溪中学，就在学山书院中，前些年刚从东岳庙搬过来。
杨敬亭从账房走出来，摘下他那副老花镜，慈爱地看了看他的儿子：“回来了，臭小子。”转头对堂弟说：“怀亭呀，你也一块儿到后堂吃饭去吧。对了，小非小墨什么时候回来？”杨非杨墨兄弟，是掌柜杨敬亭的儿子，二十五六岁的模样了。论年龄辈分杨逸得叫他们堂兄，但家中都是小非小墨的叫，杨逸是药堂少爷，大家也都已习惯了。
杨怀亭放下手中的活，垂着手恭敬地说：“大哥，我母舅明天下葬，赶明儿我把非儿换回来看店。那么，我明天就不来了。现在店里没人手，您先吃吧。大哥走好，少爷走好。”
杨怀亭是郁德药堂创始人杨郁德胞弟的庶子，族中地位卑微，家境更是不好。有一年，原来的掌柜得病死了，只留下他的遗孀崔妈在店里。杨敬亭就把他这个堂弟一家安排到药堂中做事。杨怀亭因为读过几年私塾，处事也比较谨慎，所以就被杨敬亭安排做了掌柜。吃住都在杨敬亭家里，这一待就是十年。因为老婆走的早，所以杨怀亭一家的到来，给杨敬亭父子带来了家的温暖。杨怀亭的老婆李氏，为人贤淑，更是把杨逸当作自己的亲生儿子来看。
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