燕京一旦入冬，常是风雪交加，雪似柳絮纷纷扬扬地洒满整个都城。冷是冷了些，京中百姓少有困在屋舍不愿出来走动走动的，除夕至元月初七，金吾不禁夜，玉漏莫相催。全家老小逛逛夜市，猜猜灯谜，天南地北的货品琳琅满目，漫步至洛水河堤，再沿河放入几盏河灯，期盼年年合家团圞。
和热闹的民间相比，禁宫里反倒显得更冷清些。
追本溯源，由头是先帝不广纳嫔妃充盈后宫，以致如今偌大的宫城里竟只住着两位主子，且两人的性情是一脉相承的喜静持重，一年到尾，最喧阗繁华的仅仅是除夕夜流光溢彩的几声爆竹烟花。
昨日，太后在未央宫设宴款待王公宗亲，诸位藩王皆在封国之藩，来者除却几位大长公主外，俱都是爵封公侯伯的功臣及其命妇。
唐潆起初同在，还和江夏新城等人玩起了投壶，这类宴席助兴的游乐技艺她并不擅长，输了被灌下几杯新酿的梅酒，便自叹弗如，央求几位姑母饶过她，这才得了空暇绕到太后身旁。
每至节庆，常有曲水流觞之类的文坛雅集，名仕俊彦总会咏赋新词，被人抄录下来遂流传于世。靖海侯夫人手里就执着梅花笺，将笺上的诗文奉与太后一道品鉴。
唐潆只静静地坐下来，并不出声打扰，她看见梅花笺上有两首《踏莎行》同调的诗词，从字迹可辨非出自同一人之手。诗词如书画，应有留白，戛然而止回味无穷，以遣词立意与境界韵味批判，显然第二首远胜第一首。
靖海侯夫人是靖海侯颜伶之正室，大家闺秀出身，不该不通晓此理。然而她舌灿莲花地将第一首词夸赞得几近无与伦比，同时又想方设法贬低第二首词辞藻简朴无韵味，活脱脱像个豁出老命给太后卖安利的水军。
太后美容止，不急不躁地听她聒噪，忽而将一块糕点从她眼前递给唐潆，淡声道：“先果腹，再饮酒。”
朝食过去了许久，唐潆从入席到此刻，的确再未进食，适才饮下去的梅子酒酒香清冽，逃不过太后灵敏的嗅觉——亦或是，她的视线其实一直紧随着自己的一举一动。
这般思量，唐潆立时心旌摇荡起来，笑着接过糕点吃得津津有味。
靖海侯夫人十分讶然，皇帝就坐在她身旁，她竟不知。须臾间，她果断地换了个安利对象，拿着梅花笺到唐潆眼前，滔滔不绝。
这好歹是唐潆的舅母，她不敢怠慢，可实在做不到像太后那般忍得住这般强聒不舍，便大胆地抛出心中揣测，她笑道：“表兄好文采，来日定有大成。”太后闻言，朝她看了一眼，唇畔带笑，显然母女二人默契地想到一处去了。
靖海侯夫人大喜过望，又强压住面上的喜色，笑吟吟地道：“陛下赞誉了，家里诗文熏陶，他小小年纪才得以有如此进益。说起来，大郎与陛下年岁相仿，他是岁加冠，陛下明岁及笄，他相貌随我，确是面如冠玉。”
话都说到这份上了，傻子都听得明白。
“咳咳——！”咽下去的糕点霎时被堵在喉间，唐潆猛烈地咳嗽起来。太后给她递来一杯清茶，一面看她饮下，一面轻拍她的脊背，秀眉微蹙。
靖海侯夫人偏生毫无点到即止的觉悟，只以为唐潆纯粹是被食物噎着了，还想再多说几句话攀附这桩与皇室联姻的亲事。太后蓦地话锋一转：“提及大郎，我却想起二郎来，前阵有个御史弹劾他纵容家仆为非作歹……”靖海侯夫人微怔，脸色由红转白，正欲辩解，太后又淡笑道，“家仆众多，何人管得过来？阿兄阿嫂向来家教甚严，此事该是误会。”
靖海侯夫人顺水推舟地讪笑：“确是误会，殿下明辨是非又通情达理。”
接着，又恭维一番。
太后手执茶壶，给她斟了一杯茶，并不动声色地向唐潆看了一眼。
唐潆立时起身，弯身行礼道：“阿娘，连日积案如山，我先回去处理朝务，晚些再来。”其日尚是休沐，然国事运转不曾有断，这个借口足以搪塞。
太后轻轻点头：“去罢。”
面对这些长辈，碍于她辈分小，私底下是难以斡旋，幸而太后每每若无其事地出言维护，让她得以逃脱出来。唐潆披上大氅，步出温暖的殿内，远远望见风雪中几位风韵犹存的命妇夫人与蕴藉翩然的少年郎君，命妇夫人打扮得花枝招展也就罢了，少年郎君亦是白面扑粉，盛装而来。
往年的家宴，几时见过这样的阵仗？她猛地刹住脚步，紧赶着戴上毛绒绒的兜帽以遮面容，一溜烟便窜到拐角处的游廊，径直从角门逃出未央宫。
站在空荡荡的长街上，四下无人，连呼吸都很是轻松舒缓。疾步走来，浑身又是冷汗又是热汗，唐潆摘下兜帽，大片大片的雪花落在她的脸上、身上。追赶而至的池再忙将伞撑开，上气不接下气地道：“陛下怎地走得这般急？奴……奴险些追不上您。”
随之是一阵松软的踏雪声响，青黛领着宫娥内侍缀在身后。
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