前些年，自己跟着父亲到处乱跑，开疆拓土，把西言家的生意做遍了天下，赢得了万千赞叹，也为西言家赚取了永远也用不完的金钱，可是自己的婚事，却也随着这个进程而一年又一年的耽搁下来。【ㄨ】
母亲说起这个事，自己也是心里莫名的向往，想着闲暇之余，有一个人能听听自己心里的呼吸，想着忙碌之余，有一个人能给自己披一件衣服，想着自己倦怠之余，有一个人能给自己倒一杯热茶……正是青春豆蔻的年龄，这一切来得自然而然。
可是今天为什么突然想起这个事情呢，原来是对白天在街市上偶然遇到的一个姑娘有了意思，可是当时自己碍于面子或者不好启齿，竟然错失了良机，成了永远的痛——天下之大，再到哪里去寻找呢？
“自则！”正在他苦苦思索的时候，冷不防身后传来一个声音，把他吓了一跳，“谁？”“想什么呢？这么投入？”
黑暗中，传来了胖娃的声音。“哦，是胖叔啊，有什么事吗？”胖娃与大儿子虽然年纪相当，但是因为当年大儿子收服他收得心服口服，就甘当晚辈。
可是自则却不管这个，自己按自己的来，一直叫胖娃为“胖叔”，弄乱了辈分。
如果不知道内情的人，一定会搞得头晕脑胀。胖娃笑着说，“今晚吃茶吃得多了，睡不着，岁月不饶人啊。怎么，你也是吃茶吃多了？记得你不吃茶的。”
“没有，我是晚上吃饭吃撑了，躺着难受，起来消消食。”
胖娃笑着说，“我说自则，月光下说话不脸红啊，你以为我看不出来是吧。
快说，是不是看上谁家姑娘了？上次你妈给你爸安排这个任务以后，我们也一直在操心着呢。可就是没有个合适的。”
一句话说得自则脸真的红起来了，“胖叔，你说啥呢……”胖娃故意神秘地说，“我都听跟你的小厮说了。说你看上了谁家姑娘，可就是不好意思开口。
跟叔说说，我跟你父亲说去，明天就上门提请。”自则毕竟年纪小，被胖娃一诈。就道出了事情，“我今天下午在南锣鼓巷，碰见一个不知谁家的小姐，看着蛮可人的。
就想过去说说话，可是人家走了。”胖娃哈哈大笑起来，“我就是嘛，我们家自则不是个缩手缩脚的人嘛，在娶媳妇这件大事上，也一定是大手笔。”
随后，他们又详细问明了这个女子的打扮以及其他情况。比如跟班，比如走路的方向，比如穿衣的颜色等等，说了半晚上话，这才分开，各自去睡。
第二天一早，胖娃跟大儿子说他有有一个朋友要见，就不陪他去和中堂府了，让小怀子跟着去算了。
大儿子知道胖娃到了京城，也改不了与江湖朋友往来的习惯。就由着他去，反而还给他说需要用钱的话，自己去找金泰支取就行，不要抠抠搜搜。弄得像个穷汉一样。
胖娃没有再多解释，嘻嘻哈哈就走了。
来到大门外，他跟大儿子一回合，又叫上几个京城道上的人，故意打扮得跟平常不一样，就上街了。
来到昨天呆的地方。京城那些江湖朋友就与这条街巷的黑社会头子取得联系，说一个朋友过来找一个人，胖娃给他们说了基本情况，他们就在附近一个挨一个地问起来，问到中午，也每一个人记得昨天还有这么一个小姐从这里走过去的事，好像就从来没有发生过一样，弄得自则一度怀疑自己是不是记错了，甚至怀疑自己最近的急性是不是不行了。【ㄨ】
人没找到，但是到中午了，饭还是要吃，因为下午要接着找人，自则就实话实说，没给大家上酒，这顿饭就吃得有点沉闷，因为这些江湖人士，本身整天就没什么事，就盼望着弄点事出来，闹点好处，能够大吃大喝一顿。
上午的时候，有几个人在问话的时候，就对附近的行人店家不客气，差点掀翻了几个摊子，还是自则过去好言相劝，这才算是给了他个面子，没有当场发作。
因为这里的人，跟胖娃不熟悉，而跟他在京城的这几个朋友也没有深交，所以做起事情来就显得有些勉强。
中饭吃到快结束的时候，其中的一个小伙子终于忍不住了，“大王还不差饥饿兵呢。干了一天活，连口酒也没得吃，真没劲。”
声音虽小，可分明就是说给大家听的，包括头头在内的人当然也都听到了，但是这个头头装作没听见，继续伸着筷子在一个碗里故意拨拉过来拨拉过去，好像碗里没有菜似的。
在人家地盘上，自则和胖娃也不好发作，只当作没听见，不过他们也心知肚明，像这个样子，下午要继续办事找人，是不太可能了。
坐了一会，他们结账之后，借故就要走，可是被这个小混混拉住了，“我说爷，我们好歹辛苦一天了，酒吃不上，工钱还是要开吧？”
自则正因为刚才的一肚子气，不仅没找到人，还有可能吓得那些本来知道，但看着他们这副面孔，也就没人愿意说，心里就有些不快，再加上刚才这个小子不知深浅的嘀嘀叨叨，他当场就发作了，“怎么？还想跟爷要钱是吧，把人找着，爷有的是钱。”
他这么一说，这个叫“彪子”的头头，听着就不高兴了，嘴巴里荤的素的就出来了，“哦，我说是谁家裤裆没缝好，把你给漏出来了？”
大儿子气得抬手就要打人，被胖娃一把抓住了。胖娃见今天自己办砸了事情，连忙给大儿子躬身认错，转身又给彪子认错，还乘自则不注意的时候悄悄递给了彪子一块金子。
彪子也是属狗的，见着金子，哪里还生得起气，立马就嘻嘻哈哈，转过来给自则赔不是，让他大人不计小人过，不要跟自己一帮街边混饭吃的人见近。
经他们这么一搅和，自则哪还有心情再继续在这里找媳妇啊。气哼哼地就走回了家，把胖娃远远地甩在后头不管，进门也不理谁。
就在这时，只见巡防衙门的几个差人来到了办事处门口。推推搡搡就要进门去拿人，一院子的江湖好汉，哪能容几个小差人在门口撒野，当场就给乱棍打了出去。
这一番吵闹，把个正在屋子里生闷气的自则弄得更加烦躁。说罢就要找小怀子给他去出气，正巧被刚刚办事回来的三儿子撞见了，就问是怎么回事。
三儿子平常跟上上下下的人打交道，从没有一点半点架子，如果说大儿子是靠本事立威，那三儿子就是靠行善得人心，院子里大大小小、老老少少的人对他都是亲切无比，遇到什么事都跟他说。
他刚才这么一问，立马就有几个人给他说了是怎么回事，本以为三儿子会有一番教训的。想不到他却嘻嘻哈哈笑了起来，指着自则说，“这算什么点子事情啊，亏你还来京城闯荡了这么久的人了。”
说罢，他用笔草草写了几个字，交给伙计，要求他马上递到巡防衙门的秦师爷那里，等要到了回信立马回来。半个时辰不到，伙计就带着巡防衙门秦师爷的亲笔回信回来了，信里说让三儿子现在就到找人的那条街巷去。说一会就有好戏要看。
三儿子并没有向大家说是怎么回事，带领大家就往那里走，中午胖娃最后虽然把事情摆平了，但自则心里老感觉有点不自在。也许是不想再见到那些街边的小混混。
可是等他走到那里的时候，远远就发现前面已经围了一大圈人，而且是里三层外三层的，简直密不透风，哪里能走过去啊。
正在街边维持秩序的一个兵丁见他们过来了，赶紧吆喝着人群。让他们让出一条道来，自则和三儿子他们这才走了进去，身后的人墙也呼地一下又围了上来。
自则他们进去了以后，才发现中午在一起吃饭的彪子他们已经一个个地被绑在木桩上了，旁边站立着的巡防衙门的兵丁正使劲抽打着他们，他们身上一道一道的血印子，伴随着哭爹喊娘的叫声，听了让人毛骨悚然。
自则毕竟年轻，看到他们这样子，想起他们虽然有些过失，但一上午毕竟还是帮着自己的忙的，就要上前去找人让他们下来，给他们松绑，被三儿子一把拉住了。
彪子被打了一会以后，在乱纷纷的人群中发现了自则，就像是在沉船之际，抓住了一根救命稻草一样，“我的爷，您救救我，帮我们说句话啊，我们没偷东西啊。哎哟！”声音凄惨无比，就像是从地狱里传来的一样。
自则连忙问是怎么回事，三儿子笑着说，“他们上午给你帮忙的时候，乘机偷了人家店铺的东西，被人抓了个现行，活该！”
自则忙又问从哪里找到的脏，三儿子笑着说，“当然是从身上了，不过从他们家里又搜出来不少以往偷的东西。
这种街坊的祸害，惯不得，该给他们一个教训。”就在他们悄悄议论的时候，只见巡防衙门的师爷过来了，身旁还有几个刚刚到西言府办事处要人的差人。
秦师爷清了清嗓子，大声道，“这几个小混混平日欺凌乡里，偷鸡摸狗，无恶不作，深为街坊厌恶，但一直慑于他们的淫威，并没有人敢出来揭发他们。
今天上午，他们又借口在这里找人，期间乘机偷了肉铺刘掌柜账上的十两金子，金子在他们身上，金子还沾着泥乎乎的肉油，人赃俱获。”
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