可仍旧有人是不服气的。
酒过三巡，新的菜肴源源不断地端了上来，宋弥尔也不过是浅尝辄止，并未对这些菜肴露出十分满意或者惊艳的样子。下头就有好些夫人有些忿忿了，难道说，这宫廷御宴就真的如天上瑶台琼林宴？自己这些菜肴就这般庸常？更多的，却也不是宫中贵人看不上襄州菜肴的忿忿，而是一种莫名的气氛在宴席上涌动。几位夫人交换了一个眼色，又各自埋首。
而一位马脸的夫人抚着衣袖上镶着的猫眼石笑眯眯开了口，“皇后娘娘，众位娘娘，快趁新鲜尝尝这岩烧河豚，这可是咱们襄州的特色菜，河豚剧毒，可也鲜美无比。多少英雄豪杰能人志士千里迢迢远赴而来，就为了春末河豚的这一口。娘娘，不妨试试？”
“就是，就是，娘娘，快尝尝这些新鲜的河鱼。”
“不是臣妇们夸口，襄州的鱼可是出了名了新鲜肥美，作法也多种多样，今日为了照顾娘娘口味，未弄得什么全鱼宴，可这席上的鱼，也是够全的了。”
几位年轻的夫人都纷纷开口附和。
稍稍年长的却都微笑着不说话。
宋弥尔矜着手，并未动筷。
那马脸夫人眼中闪过一丝轻蔑，脸上的笑意却深，她抬起手轻轻打了打自己嘴角，“哎呀，瞧我这张嘴，说话也不说全了，这河豚虽说是剧毒无比，可是咱们也有法子去除这毒素。今日端上来的河豚，可都是处理过的，只留鲜美，齿颊生香，可半分毒素也无呀！”
说罢，那马脸妇人挑起自己面前盘中的河豚，轻轻啜了一口，闭上了眼睛，似乎正在回味那美味。
却听得上头轻笑一声。
马脸妇人猛地一睁眼，望向宋弥尔。
只见宋弥尔拿起筷子，拨了拨眼前的河豚，露出一副怀念的面容，“这道菜，当真是合本宫的心意。”
“说起来，本宫怕也是有好些年不曾吃到过这道菜了。虽然说运河途顺，可这里到京城路途遥远，哪怕加上了冰，快马三千里，送到宫里边来，也不那么新鲜了。”
“想着本宫年幼时，还时常叫了家中的厨子，便在自己的眼前烧制河豚，从河豚上桌到成菜，不过须臾，却将河豚的美味尽留在肉中。本宫还叫身边这浴兰跟着家中厨子好好学了这道菜，可惜到了京城，没了新鲜河豚，又被望京与宫中的美食迷了眼，竟是已经忘记了这道菜。”
马脸夫人脸上一阵青一阵白，这真真是一时嘴快，忘了眼前这位皇后来自宋家，宋家在江南的地位，可不是自己能撼动的！
说好的这皇后年幼无知，天真好欺呢？
马脸夫人还犹豫着是否要回圜气氛，宋弥尔却又是开口了，“不过本宫瞧着，这道河豚，似乎是昨夜捕捞上来的养在水缸里的，马夫人是襄州人士，却是未吃出来这河豚已然不新鲜了？”
“皇后娘娘，嫔妾十分好奇，娘娘未尝这河豚，是如何得知这河豚已经不新鲜了？”
还没等马脸夫人再开口，袁晚游已经一副好奇宝宝的样子望着宋弥尔，求她答疑解惑。
“哪里需要尝？”宋弥尔眯着眼睛勾唇一笑，“这河豚中央有一条线，新鲜时线无痕迹，可越是不新鲜，这条线的颜色越深，这条线不甚明显，但常吃河豚的人，也一望便知，不需品尝。”
马脸夫人脸上又是一红。
常夫人推了推自己面前的茶盏，赔笑道，“叫娘娘见笑了，方家大人不喜河豚，方夫人也吃得不多，今日见桌上有河豚，也是欣喜，一时之间，便有些忘形了。”
“就是，虽说这河豚是襄州一绝，可咱们这些小女子，平日里还是有些怕，哪里又敢多吃，闹了笑话，还望娘娘原谅则个。”
不少夫人姑娘也都纷纷开口，圆了这场子。
袁晚游本来正准备再要一杯桃花酿，却见宋弥尔给自己使了个眼色，浴兰上前，为自己倒酒，却是低头在自己耳边说了几个字。
“可是，这河豚怎么就会不新鲜呢？”袁晚游却似乎半点不领情，似自言自语般，整个室内的人却都听到了。
张夫人乍然变了脸色。
今日这宴会是在州长府邸举行的，整个流程都是自己亲自梳理的，招待帝后的宴会上，菜肴不新鲜，说出去，这便是怠慢皇权的罪责，丢官是小事，弄不好，可是要杀头的！
常夫人掩住眼中的笑意，摆着手慌忙开了口，“娘娘恕罪，娘娘恕罪，这张夫人头一次舀这般规格的宴席，人多手杂，难免有力不从心的时候。说起来，臣妾也有协管不利的过错，千不该万不该，只想着保证食材的齐整，头一夜就将所有的食材准备齐了，却忘记了这河豚从河里捞上来，哪怕是养在水缸，也不若直接从河中立时捕捞的新鲜了。”
张夫人也跪了下来，“娘娘，此时是臣妇一时大意，请娘娘责罚！”
“罢了，无心之失，起来罢。”
“娘娘恩典！”张夫人松了口气，扶着桌子站了起来，回身坐了，朝常夫人投去感激的一撇，“方才多谢常夫人替我说话。”
“哪里哪里，张夫人客气了，同属襄州人，咱们可不得互相帮助。”常夫人依旧笑得热情。
“正是这个理儿。”张夫人敛去眼中的恨意，低下头慢慢咽下了一口河豚肉。
······
等到宋弥尔几人回到皇家别苑，已经月上中天。
“弥儿，你今日那招可真是绝了！”袁晚游坐在宋弥尔的寝室内，她的侍女慢霜正使劲给她揉着肩，“坐了一天，真是累得要死，什么宴会，宴无好宴！还好弥儿机智！”
“若不是弥儿你给我使眼色，我都不知道那个时候就能用常家与张家不对付这条线！这下好了，叫她们狗咬狗去，别老盯着我们！哎哎，这边这边，这边劲使大点儿！”
“不过，娘娘，奴婢愚钝，那常夫人与张夫人起初瞧着感情神似姐妹，互相吹捧抬举，娘娘是如何看出来，她们彼此之间有嫌隙的呢？”一旁正将熏香撤去，换成新鲜茉莉的初空眨着眼睛不解问道。
宋弥尔眯眼一笑，并不答话，反而接过浴兰奉上的莲子羹，“清和，你来告诉她。”
“一山难容二虎，襄州是张家的地盘，张夫人理应是襄州夫人之中的头一份，可今日她却坐在了右面，叫常夫人坐在了娘娘的左侧。咱们历来以左为尊，常夫人压了张夫人一头。本来，常大人是州巡抚，张大人是州长，确实该是这样坐的，可张夫人一向在襄州威风惯了，听主子说，这常大人为了避让张家，主宅都是设在锦州的。往常这二位夫人，各占据一方，自然都相互谦让了，可如今位置只有一个，怎么能没有矛盾呢。”
“原是如此！”初空点点头，十分受教，“想来她们平日也不是没有摩擦，只不过今日娘娘将它催化了，又在这么大的宴会上，吃了挂落，这下可有得瞧啰！”初空怕拍手。
“嗯，咱们的初空可算聪明了一回~”宋弥尔打趣道。
但却是不知，她们这一招下马威，究竟是冲着什么事来的。宋弥尔眼神微闪，却没将这问题拿出来讨论。
这个问题，在沈湛来的时候终于有了答案。
“他们？他们不过是试探罢了。”沈湛松了松衣襟，眼中清明没有半点醉意，“这次南巡，本来是为了春闱的事，可你以为这些人这么好说话？春闱改制，本就损害了他们的利益，难不成人人都能笑脸相迎？不过，朕也高看他们了，还以为他们有什么过墙梯呢，不过是给点下马威，叫朕强龙莫压地头蛇！”
沈湛从书房出来，径直便来了宋弥尔这里，宋弥尔也不扭捏，直接将自己想问的给问了出来。
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