“他们的确有点事情耽搁了，不过倒不是因为整理家务。说来惭愧，是我妹妹要到赫特福特郡来了，所以夏普夫妇留在尼日菲尔德准备招待她。”
这也不是布雷恩小姐第一次到堂姐家里来做客，玛丽便不太听得懂布雷恩先生为什么要觉得惭愧。这时候又是苏发挥了卓越的联想能力。
苏合情合理的猜测道：“我想八成还是因为斯派洛小姐的事情吧。夏普夫人想要和斯派洛小姐交好的事情得罪了布雷恩老夫人，就因为这已经搅得夏普夫妇不得不搬家。没想到那位老夫人还觉得这样不够，竟然同意让自己的女儿过来代表她表示不满。有钱的老夫人都是如出一辙顽固又极富操纵欲吗？怎么我听到的例子里都是这种情况。”
玛丽看看布雷恩先生有点不快的神色，觉得苏猜错的可能性不大。她有点同情夏普夫妇，更有点同情布雷恩先生。夏普夫人不过是个亲戚就要忍受布雷恩老夫人如此摆布，身为儿子的布雷恩先生恐怕更得承受老夫人的怒火滔天。她在心里算了一算，发现布雷恩先生差不多应该有一年没有回家了，可见他家里的母子关系并没有随着时间推移而有明显的好转。
玛丽说了几句客套话，带家里人欢迎布雷恩小姐再次造访本郡，希望有机会的话能够正式结识布雷恩小姐。不料场面话没有说完，布雷恩先生又说：“我可不敢想象舍妹能和你们相处甚欢的样子。她的性格由我母亲一手塑造，比你想象的要高傲顽固的多。而且我恐怕她已经知道了你们协助斯派洛小姐夺走了她未来的财产，因此她可能在短时间内是无法听得进道理的。”
“……布雷恩小姐多大了？”
“她比贝内特大小姐还要大两岁，今年不到十九岁。”
一个比斯派洛小姐大四岁的家伙，居然被她哥哥形容的看起来比斯派洛小姐还不谙事理，玛丽再次对布雷恩先生的严厉和不讲情面有了新的认识，并且在心里和苏商定，从此再也不傻乎乎的绝不轻易得罪人家了。因为即使那位先生不会心存报复之心，可显然也没有袒护之心。真要是有人向他打听自己的性格为人，那自己的名声也就和布雷恩小姐一样，落得自作自受的下场。
两个人聊了不到二十分钟，贝内特夫人就赶了回来。
她来不及换掉外套，便上前和布雷恩先生握手，对他的搭救之恩表示衷心的感谢。然后她又赶玛丽和自己一起上楼换衣服，因为她看到玛丽这么跑了一趟鞋子底占了不少泥土，把家里的地板都踩脏了。
贝内特夫人让贝内特先生和几位客人说话，自己牵着女儿的手走到楼上的更衣室。她在女仆的帮助下把外出的衣服换了下来，看着镜子里照出第三个女儿满不在乎的换着鞋子的样子，就霍地转身摈退仆人。她问玛丽：“你觉得布雷恩先生是不是有些……特别关照你？”
玛丽被问得说不出话，她只是想过贝内特夫人会以这种方式思考问题，却没想到她真的敢于这么得出结论。
“……是的，有这么一点吧。”玛丽维持住那种满不在乎的神态回答道，“我想他的好心关照可能是出于一种习惯造成的惯性。他在那次旅途中对我和丽萃尽到了关照的责任，并且一连尽责了好几个月。他是一个谨守礼仪的好心人，我想以他的人品和个性，觉得仍然要替爸爸多照顾我们，并不能说明他有什么其他方面的想法。”
“你说的也对。你才过了十三岁！谁也不会对一个不懂事的小姑娘有什么其他的想法的。女孩子要等十五岁之后才有被人恭维仰慕的权利。是我猜错啦。”贝内特夫人转过身继续嘟囔，她透过镜子整理衣服也望着玛丽，“不过你的千万留神。你要是能和布雷恩先生保持现在交情，就尽量保持住。良好的基础是促成好事的关键。我想要不了多久，你也就和简和丽萃一样长大了。只要那么一眨眼的功夫……”
玛丽和苏并不是因为耐心而坐在那里听贝内特夫人漫无边际的指示，她们是因为挫败感动弹不得。
在贝内特夫人面前，她们输了——不是第一次。
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