新纪元前18年，第三十三军团前进基地。
这是一个血色的黄昏。
瓦莱中士重重地抹去脸上的油泥，抬起浑浊的眼睛看向天际，这颗星球的天穹已经被浓重的硝烟撕扯得支离破碎，残阳如血，橘红色的光辉穿透烟云在天空中形成壮丽的新纪元前18年，第三十三军团前进基地。
这是一个血色的黄昏。
瓦莱中士重重地抹去脸上的油泥，抬起浑浊的眼睛看向天际，这颗星球的天穹已经被浓重的硝烟撕扯得支离破碎，残阳如血，橘红色的光辉穿透烟云在天空中形成壮丽的光柱，成群的飞行生物追逐着阳光嬉戏着，对地面上的疮痍和荒凉漠不关心。
多么美丽又惨烈的景色，一如无法再归去的地球母亲。
瓦莱中士痴痴地看着天空，泪水溢出眼眶，在脸上留下两条黑色的印记。
天空中的兽群忽然被惊散，一群大气层内运兵舰以极快的速度呼啸而过，在它们掠过的地方，十多个包裹在蓝色缓冲光焰中的巨大金属球飞快地落下，好像天边的流星……但瓦莱知道，虽然一样美丽，可那并不是用来欣赏的景观，而是杀人不眨眼的全地形作战机器——巨型机械蜘蛛。
“你又软弱了，中士。”一个冷漠的声音响起，瓦莱没有回头，他知道身后是他的长官，在他所属的52连中仅有的三名人类士兵之一，程远征中尉。
瓦莱指着远方的某处：“长官……你看那里，那是……”
“那是他们的城市在燃烧，十六团正在摧毁那里。”程远征中尉走到瓦莱面前，面无表情地看着他，说道：“容我再说得详细一些——他们的平民在哭嚎，他们的儿童在发抖，他们的城市被摧毁，文明被践踏，生命被剥夺，一切的一切都将在这个月彻底消亡。”
“没有仁慈，没有怜悯，这就是我们要做的事情，因为我们是人类最后的战士，仅存的希望！打起精神来，士兵！我不想对你采取强制措施，这一切也不是你能改变的！”
瓦莱绝望地瘫坐在地，眼泪大颗地砸在混杂着油污的泥土上，他用力地揪着自己的头发，发出毫无意义的干嚎声，然后他颤抖着拿起手枪，指着自己的太阳穴。
“唔！”
一声痛哼，瓦莱被程远征粗暴地踹倒在地，程远征中尉夺过他的枪，反手给了他两个耳光，对着他犹自轰鸣的耳朵吼道：“我不允许你自杀！我们是人类最后的战士！即便战争已经结束，我们的任务仍然没有完成，你只能战死、老死、病死！记住，你的命不是你自己的，是全人类的！”
一阵整齐划一的沉重脚步声伴随着浓重的机油味传来，一百多个机器人士兵排着无可挑剔的完美队形走过两人，冰冷的铁灰色阴影笼罩在瓦莱和程远征的脸上，瓦莱看着这些机器人，忽然笑了。
“哈哈！人类，人类！为了人类的生存，我们毁掉了一个繁荣的、文明的、充满爱与和谐的种族！”瓦莱猛地拉过一名机械士兵，那台机器人用胸前的摄像头确认了对方人类的身份，随即呆呆地对瓦莱敬了一个礼，然后站在两人身前等待进一步指令。
“瞧瞧我们把自己变成了什么鬼样子！”瓦莱砰砰地拍打着机械士兵，对程远征大吼：“没有爱，没有恨，没有自责和愧疚，我们和这些破铜烂铁还有什么区别！我们还能叫人类吗？”
程远征中尉依旧面无表情地注视着瓦莱，说道：“瓦莱，要知道，过于丰富的感情不适宜在舰船上生活，在情感移除手术得到推行之前，漫长的宇宙航行使我们中出现了大量精神崩溃和自杀的成员。”
“我知道……我没有做那个自我阉割的手术，所以在船上的时光比你们都要难熬……”瓦莱喃喃地说道：“但现在呢？我们已经找到新的家园了！我们不必再生活在那狭窄的飞船里了，不用再漂浮在除了一片漆黑什么都他妈没有的宇宙中了！”
说到这里，瓦莱激动地拉着程远征的手，带着热切的祈盼说道：“我们可以找回我们背叛已久的人性！”
已经移除情感的程远征罕见地露出了一个苦涩的笑容，说道：“刚刚接到指挥部的通知，我就是来告诉你这个消息的……”
“什么消息？”
“战争结束之后，全体舰队成员将补充足够的资源，随后启航前往深空，开拓人类的下一个殖民地。这片天堂，我们无福消受，把它留给船上冷冻着的三千万殖民者吧，他们还有一颗人类的心。”
瓦莱如遭雷击，张口结舌地看着程远征。
程远征继续说道：“瓦莱，你是个好小伙子，大家都爱你。你热情、开朗、幽默……但你也是个坚强的人，因为你没有做情感移除手术，居然可以挺到现在。”
“……可惜我们绝大部分人都没你这么坚强，即便做了那个手术，熬过了宇宙航行，但彻底灭绝这样一个既美丽又繁荣的外星文明，对我们造成的打击实在是太大了……翻遍人类历史，也找不到这样深重的罪孽。”
“所以最高指挥官和主电脑达成一致，全体参战成员将航向深空，并且在未来永不登陆任何殖民地，我们将自我放逐，作为人类的守夜人和开拓者永远生存在宇宙中……并且将这场战争列为绝密，星尘将指挥机械军团抹去外星文明存在过的一切痕迹。”
“当殖民者们醒来，他们看到的将是一个美丽的天堂……没有过文明存在，没有过灭绝战争的天堂……他们将唱着温柔的歌，辛勤地开拓这片土地，享受着没有异味的天然氧气和不需要过滤的阳光，更不需要背负任何道德审判……至于我们，将永远背负着罪孽在黑暗中流浪。”
瓦莱再次热泪盈眶，他无助地抱住年长他20岁，父亲一般的程远征，放声痛哭，含糊不清地哭喊道：“唔……长官……带我走吧……我们背叛了人性，我们不再是人类了，没有资格享受这一切……啊啊啊！”
程远征留恋地看了一眼这血色的夕阳，苦涩地说道：“是的，我们背叛了人性……最高指挥部决议：从今以后，我们将改名为‘海族’，取永远航行在星辰大海之意，不再自称人类。”
瓦莱看着将要落下的夕阳，呆呆地说道：“这是他们的落日……”
“不，这是人类的黎明。”
…………
一个月后，瓦莱随部队登上运兵船前往舰队，这一去便不再回来。他最后看了一眼窗外：几台巨大的熔炉正在全功率运行，漫无边际的机器人士兵一个接一个地往里面跳——舰队离开，而主电脑星尘将留在这里，消灭外星文明以及人类军队存在过的一切证据，然后唤醒殖民者，辅助他们度过艰难的拓荒期。
“嘀——嘀——”
单兵通讯器忽然响起，瓦莱连忙戴上头盔。
“5连瓦莱中士，请指示。”
“瓦莱中士你好，我是星尘。”一道温柔的合成女声响起。
“星尘？主电脑？”瓦莱意外地说道，“您找我这个小兵有什么指令吗？”
“您被授予一项绝密等级任务……”
“等等，”瓦莱打断了主电脑的话，“这应该由指挥部联系我，你没有权限……”
更令瓦莱意外的是，主电脑居然也打断了他的话：“这项任务是我的私人请求，我绕过了最高指挥部，直接向您发出命令，请注意，您随时可以向指挥部举报我的越权行为，但我更建议您先听一听这项任务的具体内容……”
瓦莱没有注意到星尘使用了“私人”这个颇值得玩味的词，他安静下来，仔细倾听着主电脑星尘不带感情波动的讲述。慢慢地，惯有的忧郁从他的脸上消失，取而代之的是无比的坚毅。
“瓦莱中士保证完成任务。”
“谢谢您，那么……永别了，旅途愉快。”
“是啊，永别了……”瓦莱笑道，“谢谢你，星尘，你是人类永远的朋友。”
…………
…………
新纪元100年，人类殖民地新乐园星，联邦首都，某秘密会议室。
“总统阁下，我不明白您为什么下令解除了我的指挥权限。”
负责守卫联邦的大脑——星尘主机的莱曼·洛克斯将军看着坐在他对面的联邦总统，一脸不解地问道。莱曼在地下一千米的壁垒中工作了20年，保卫对人类的开拓立下汗马功劳的星尘主机不仅是他的使命，更是他的信仰。
每一个联邦人都知道，人类早期的开拓何其艰难，如果没有传承自地球时代最尖端的科技结晶——星尘主机的指导和庇佑，人类文明很可能就灭绝在开拓期。星尘是地球科技的巅峰，在地球迎来大灾变的时候，人类倾尽一切资源制造了殖民舰队和星尘主机，将人类文明最后的火花送往漆黑寒冷的宇宙。
而星尘主机没有辜负人类，它保护着人类度过数百年的航行，保护着人类找到新的殖民地——新乐园，接着又保护着人类度过开拓期，建立了繁荣的联邦。
星尘主机拥有远超联邦目前技术水平的运算能力，并且存储着地球人类的绝大部分资料，从超光速航行技术到殖民飞船的建造流程，从红烧排骨的100种做法到爱迪生早年的私人信件……靠着浩如烟海的科技、文化资料，联邦在真正意义上继承了地球文明的道统。
对联邦人来说，星尘就是他们的守护神，能够担任守卫星尘的最高指挥官，莱曼将军已经没有任何遗憾。
但是总统先生显然不这样想，他一脸严肃地皱着花白的眉毛，将一份资料传到莱曼将军的私人终端上。
莱曼莫名其妙地打开终端，但什么都没有看到。
“加密资料，戴上你的防窥眼镜，调到－0012波段。”总统解释道。
“这里只有我们俩，为什么要保密……”莱曼更纳闷了。
总统心烦意乱地挥挥手：“因为我不想再看一遍，信仰崩塌的感觉不好受。”
莱曼凝重起来，戴上眼镜，私人终端投射的全息影像终于可见了，但其中的内容令莱曼汗毛直立，他坚持把资料看完，随后圆睁双眼跳了起来，一把扔掉眼镜，对总统大吼道：“这不可能！”
一贯以强硬姿态示人的总统在这一刻显得如此苍老，他低下头，用双手盖住脸，手上的老人斑清晰可见。
“我也希望这都是假的……”总统先生沮丧地说道。
“这……这……”莱曼颤抖着，语无伦次地想说些什么。
“莱曼，莱曼……从被星尘唤醒至今，我们人类已经发展100年了……”总统说道，“开拓期之后，我们开始进行全面的工业化，并且开发了新的殖民星，我们不再是新纪元前几十年，由农夫和农夫组成的联邦了。”
“我们现在有强大的工业基础，有高效的科研团队，有多到数不过来的人才，一直在进行着各种探索和研究……那么你猜猜，我们这些年发现了什么？”
“……就是这些？”莱曼哆嗦着问道。
总统点点头：“挖到一半的矿山，虽然被很好地掩饰了，但还是被我们的矿业专家发现不合理的地方……奇怪的生物骸骨，根据还原，应该是具备高度智能的，但新乐园上并没有这种生物……还有新盖布罗州挖出的那堆碎石，经过电脑还原，居然是一栋房屋，而且有明显的艺术设计痕迹，并且比我们的房子更具备美学价值。而最可怕的是，挖出来的这些都不是远古文明遗迹，距离现在只有120年左右！这说明了什么？”
“曾经……曾经有文明……生存在这里，然后……然后……”莱曼脸色苍白，断断续续地分析道。
“是的，这一切都是无法解释的，我们询问过星尘，星尘说它也不知道这一切，舰队登陆的时候并没有文明的痕迹。”
“我们相信了星尘，认为这个文明出于某种原因自我灭绝了，并且作为最高机密暂时对民众隐瞒起来……直到我们发现了这个！”
总统打开他自己的终端，投射出一段视频。
那是一个残阳如血的黄昏，一个年轻的人类士兵跪在地上痛哭流涕，另一个年长的亚裔士兵在安抚他，远处有一队队的机器人端着奇怪的枪械列队走过，天空中不时落下更巨大的机械怪兽。
“我们挖出了一个科技含量极高的机器人残骸，从它身上发现了一个影像记录芯片……这代表着什么，还用我解释吗？”
总统目光炯炯地看着莱曼：“殖民舰队登陆时，这里有另外的文明存在，但舰队制造了庞大的机械军团，将这个文明彻底灭绝了，并且连他们存在过的痕迹都冷酷地抹去了！除了星尘，谁有这个技术能力？注意，在这段视频中，这些机器人和它们的武器，都远远超过我们目前的技术水平几百年！”
总统一字一顿地下了结论：“星尘犯下了种族灭绝的滔天大罪，并且对我们隐瞒了这一切！”
“但星尘也是为了人类啊！”莱曼辩解道。
“这就是我痛苦的地方，莱曼……”总统愁苦地说道：“星尘从未背叛人类，我相信它在当时做出的是最正确的选择……可是灭绝前代文明的并非我们人类，这才是重点！”
“你是说，机械军团……”
“是的。”总统说道，“科幻小说中无数次出现的，所有碳基生命的噩梦，没有感情，可迅速自我复制的机械军团是无法抗衡的。它们灭绝前代文明的速度，必然快得超过你我想象，也许只用了几年！”
“总统先生，那是我们人类的机械军团啊……”
“不！”总统艰难地摇摇头：“那是星尘的机械军团……”
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