毋庸置疑，高二的第一学期于江之寒来说是一个完全不同的体验。在上个暑假之前，江之寒已经在学校里度过十年的时光，在古代十年寒窗以后也应该是考科举开花结果的日子了。很多同学从小到大抱怨课业负担很大，被压的喘不过气来。但对江之寒来说，情况其实有所不同。江之寒骨子里其实是一个比较聪明的家伙，无论是记忆力，理解能力，还有举一反三的能力都是相当不错的，而这几种能力或者说素质恰好对于应试教育是至关重要的。所以，江之寒应付学业并不是问题，也不见得非常吃力。他只是很奇怪的缺乏去考前几名的动力。上课的时候，遇到宣讲听过的重复的东西，他的脑子就在神游天外，胡思乱想。放学以后，除了最必要的作业（当然还会抄一部分），他也很少去碰课外的练习或者考试模拟。因为这个缘故，从小到大他从来都不是成绩拔尖的学生，也从没有老师认为他是天赋聪明的学生。
江之寒不过是一个扔进人群里就消失不见，成绩中上，天资中等，一般刻苦，不喜言词的普普通通的成百上千的学生之一。而对于江之寒来说呢，时间过的很慢。四十五分钟的一节课常常白日梦作了两三个还没有结束，漫长的暑假通常枯燥而难熬，哪怕是难得的周日，除了睡一个懒觉，他很多时候也觉得无所事事，不知道目标究竟在哪里。浑浑噩噩的。但六年小学，三年初中，一年高中，又好像一弹指就过去了。时间就是这么一个奇怪的东西，有时候很慢，但有时候又极快。
暑假后的这个学期，对江之寒完全是一种不同的体验。在大多数的日子里，时间对于他来说是要一点一点挤出来的。早上的练功，晚上的打坐，黄昏的练拳，逃不掉的上课时间，课后的作业（即使有倪裳的帮忙），庞大的课外阅读计划，母亲书店事务的帮忙，还有象小倩这样突发的被卷入的事件，每一样都占据着他固定的或不固定的大块的时间。作为一个不满十七岁的年轻人，他的睡眠时间已经压缩到不足五个小时，幸亏出色的体质和练功的缘故，才不会影响到他的精力。倪裳有一次笑他说，平均四五个小时的睡眠，即使没有达到总理的级别，至少也是大公司总裁级别的繁忙程度了。在所有这些事情之外，别忘了我们才堕入爱河的少年之维特，还要挤出大把的时间来和心上人谈心约会。
在开始的时候，驱动江之寒的更多的是一种改变的决心，一些好奇感，和少年渴望成功的心性。但当日复一日需要完成这些繁重的任务的时候，江之寒无疑需要更多的动力来让自己不会放弃。一方面是一些小小的虚荣心和成就感，譬如江之寒能够清楚的感受到身体素质的变化，感觉到练气以后经脉的不同以往。譬如他也能感觉到自己自信心的提高，以及周围的人对自己态度的变化，同学们越来越尊敬他，习惯以他的意见马首是瞻。而大人们越来越习惯把他作为一个平等对话的对象，认真听取他的建议。江之寒有时候能够感觉到自己远比同龄的人更为成熟，甚至在有些地方比大人们看的更宽更远，不可否认这让他暗暗的很有些得意。另一方面，随着生活阅历的极大拓展，江之寒越来越多的感受到这个世界的复杂和不平，体会到面对不公时无奈和无能为力的感觉。他迫切的想要让自己更为强大，这样才能保护自己所爱的人，譬如母亲，譬如倪裳，不会在未来的某个时刻被可能的不平所吞噬。
江之寒这一个学期如流星般的升起，是高二三班最热门的话题在之一。如果说最开始的见义勇为还没有同班同学真正亲临其境，所以知之不详的话，期中考试的崛起，以及物理课上演讲般的讲评已经令江之寒一鸣惊人。而后来在运动会上两场经典的对决更是让他的名气如日中天，仿佛一夜间他就成了文武双全，德艺双馨的班级精英。但江之寒在学校逗留的时间并不长，由于众多的课外的事情需要处理，他常常一放学就消失不见。而在学校的时候，绝大多数的时间都和几个要好的朋友，如陈沂蒙，楚明扬，和倪裳他们厮混在一起。在大多数三班的同学眼里，江之寒倒是又多了几分神秘感。
对于江之寒风光之后的拼命工作，大多数人是完全不知情的。陈沂蒙他们知道一些，但不是很详细。即使是母亲历蓉蓉，对很多细节也知之不详。一方面，才开始的书店经营，占据着她每天大量的精力；另一方面，自从暑假以后，历蓉蓉潜意识里越来越信任江之寒，以致到了盲目信赖的地步。她直觉里儿子比她更知道怎么处理事情，所以不再太多管他的时间安排。
真正对每个细节都知之甚详的，就只有倪裳一个人。热恋中的情侣，向来是不吝于分享彼此的生活细节的。江之寒不但详细的和倪裳分享自己的梦想，自己的阅读计划，自己的时间安排，自己的感想，自己对这个世界各种各样新的认识，他甚至很详细的和倪裳讲自己的所谓的研究成果。
明矾这学期有幸参与了一个课题研究，是关于美国70年代能源危机时期经济衰退周期的某些方面的分析研究，包括资本市场的表现。那个课题的重点并不在金融市场，但明矾还是和江之寒分享了一些珍贵的资料和文献。受他的启发，江之寒最近在进行一个专题的研究，关于金融市场在两次大的经济危机时的表现特征：一个是30年代的大萧条，一个是70年代的能源危机。江之寒坚信一点，那就是历史总是以某种方式在未来被重复。所有如果透彻的研究了历史，理解了历史，总有一天它会帮助自己预见未来。
对于大萧条和能源危机这样的事情，倪裳是知道个大概的，多半是从政治上，小半是来自课外的阅读。但江之寒的研究，是专注于金融市场，而且牵涉到很多深层次的信息收集，数据整理，以及定性和定量的分析。虽然江之寒的研究方法和体系难免稚嫩，有许多不严谨的地方，但这已经大大超越了倪裳的知识范围。
和江之寒接触越久，倪裳发现自己对江之寒从好奇慢慢的过渡到了佩服，现在甚至有了些崇拜的苗头。倪裳觉得因为某种自己不能明白的原因，江之寒比她，或者说比所有的同龄人，似乎站的更高，看的更远。所以很多时候，她心甘情愿的牵着他的手，任他带着自己走向前方的目标。偶尔有些时候，倪裳担心江之寒是不是过早的考虑一些不属于这个年龄段的问题，而分散了他的精力。但她旋即又说服自己说，江之寒在考试中的表现相当不错。倪裳深信，如果江之寒把所有的精力都集中到准备考试上面，他一定能超越自己。但同时她也知道，江之寒是断断不肯这么干的。
这一天是星期二，离期末也已经不那么远了。中午的时候，江之寒就选择在学校食堂吃饭，是为了陪倪裳的缘故。上次和温副校长谈过话以后，江之寒开始有意识的注意食堂的细节，从每个菜的定价，到食堂的整体布置和卫生，他都仔细的观察过一段时间。
两人打了饭，象通常一样，走到篮球场边找了个阶梯坐了下来。今天由于种种原因，平常和他们一起厮混打掩护的几位都不在场，就剩下他们两个的二人世界。江之寒吃饭速度很快，三下两下就解决了，倪裳还在那里细嚼慢咽。倪裳常和江之寒说，吃饭太快不容易消化，容易得胃炎。江之寒回答她说，十几岁时怎么样都好，到了三四十再来担心这些生活习惯也不迟。
江之寒随便擦了擦嘴，对倪裳说：“今天晚上忙死了，先要去见小芹姐，然后还要去陈沂蒙家见他老爸，也不知道这两位是什么事情。”
倪裳说：“这样啊？今晚第一节晚自修，张老师要用来做自己的习题课呢。你不在不太好吧？”
江之寒说：“管不得这么多了。小芹姐一向是无事不登三宝殿的，她找我八成是小倩那个案子有什么新进展了，我是一定要去的。说起来，昨天我做梦还梦到那个事情呢。”
倪裳说：“那我怎么帮你请假呀？你白天还好好的，我总不能睁眼说瞎话，说你病了吧？”
江之寒指着倪裳的饭碗说：“这么难吃的饭，还经常吃出虫子来，你就说我在学校吃晚饭吃的拉肚子就行了。最多我改天再补个病假条给张老师。我现在和我妈厂里医务室的有个阿姨特别熟，开100张病假条也是没问题的。”
倪裳说：“上次班主任张老师还在教师休息室里说你呢，说你很聪明，但是为人孤傲，和同学关系疏远，对老师也不够尊敬。我记得物理课的李老师还帮你说了些好话，看来是挺欣赏你的。不过你还是得注意，毕竟班主任的评语还是有些用处的。”
江之寒皱眉说：“我有很傲吗？我怎么觉得自己虚怀若谷呢？”
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