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处暑这天还没过，天气就不像是夏天了。早上天光乍现，小丫鬟巧枝打着哈欠把正秋堂的院门打开，才端起铜盆来，到茶水房提热水准备梳洗。长柄的黄铜水炉正冒着咕噜噜的响声，另一个小丫鬟菊儿睡眼朦胧地举着一个铜盆进了房间。
巧枝知道她平时是服侍夫人身边的甘露姐姐的，便连忙笑着说道，“这一壶马上要开了，我帮你提下来。”
菊儿把铜盆放在一旁，伸了个懒腰说道，“不妨事，甘露姐姐还在栖霞院里，你先用着，我自己再烧自己用的水就是了。”
水炉不再发出响声了，巧枝把那水炉拎下来，一边给菊儿倒进她的铜盆里，一边说道，“甘露姐姐还没回来呢？这斗篷补了可得有五六天了。”
这巧枝生得一副忠厚模样，平日里为人也是出了名的老实，菊儿又见她殷切，也没有推辞，袖着手在一旁看着她给自己倒水，一边闲聊道，“说是件销了金的大氅，工艺极繁复，饶是甘露姐姐也有些头疼呢！”
巧枝就羡慕地说道，“甘露姐姐这一手活计真是出了名的鲜亮，连栖霞院里都求到咱们这儿来了。”
菊儿微微扬起下巴，有些得意地说道，“这也算不上什么，甘露姐姐也不是只这一点出众。”她说到这里见巧枝懵懵懂懂的看着自己，忍不住小心地走到门边探头看了看周围，院子里静悄悄的，没有人往来，菊儿觉得放下了心，便回来同巧枝咬耳朵，“自从雾儿吞金以后，夫人把雪芽姐姐和云雾姐姐狠狠教训了一顿，这两位姐姐寻常就不出门来走动了，咱们正秋堂里，甘露姐姐性格好，待人亲切，管起人来不比以前松烟姐姐在的时候差，要我说，比松烟姐姐还要强一些，雨花姐姐又向来是对甘露姐姐十分敬重的，我看这以后可不就是甘露姐姐独大了？”
巧枝迟疑地点了点头，说道，“你说得有几分道理，只是甘露姐姐年龄也不小了，转眼就该配人了，到时候还不知道什么样呢。”
菊儿不屑地从鼻子里哼了一声，说道，“住在这侯府的正院里，众星捧月一样的一个人，难道再配出去给那些下贱的小厮？甘露姐姐这样的人品样貌，以后福气大着呢！”
“你胡说些什么！”菊儿听到门口一声呵斥，吓得脸色煞白，回过头去见是烟儿，便松了口气，赔着笑说道，“烟儿，我同巧枝说玩笑话呢。”
烟儿斥责了她几句，也没有放在心上，心事重重地匆匆提起热水出了门。菊儿等她走了，才轻轻啐了一口，说道，“该当值的时候，却不早些起来，如今知道晚了，又来抢热水用。”
巧枝充耳不闻一般，已经又把铜壶加满水放在了炉子上来。
正秋堂正房里，拔步床上躺着的人微微动了动，一直留着心的雨花轻手轻脚地撩起了帘子。床上的人侧躺着，乌黑的像是一匹黑绸的长发蜿蜒地铺在她身后，她带着一点还没睡醒的鼻音问道，“什么时候了？”
雨花笑着答道，“方过了卯时，您可要再睡一会儿？”
松烟慢慢坐了起来，说道，“不睡了，昨日告诉了周正家的早些来，把昨日交接的事做完了。”
她穿着雪白的中衣坐在床上，抱着被子一点一点回神，雨花从一旁端来早已准备好的薄荷水，请松烟含在嘴里醒一醒神。松烟依着她的动作含了些薄荷水，在嘴巴里转了转，便吐在了雨花已经举到嘴边的一个瓷盏里。
雨花一边服侍她，嘴巴也停不住地一边絮絮叨叨地说着，“昨晚就和那周正嫂子交割府里的大小事务，她就磨磨蹭蹭赖到了三更天，临到最后，不是这个短了章程，就是那个缺了印子，一大半都没处理完。也不知道今日她又要玩出些什么花哨。”
松烟洗了脸，从雨花手里接过蘸了些苦参末的马尾牙刷子，说道，“你的这张嘴，怎么就比别人多说这许多的话？”
她既像是对雨花说，又像是自言自语地喃喃说道，“不管她出什么招数，总不会更糟糕了。”
她说完了，用牙刷子认认真真刷起了牙，再不理啰嗦的雨花。
等万事收拾妥当了，雨花遣去大厨房的小丫鬟也提着食盒回来了。摆了饭乍一看，菜色比之往日逊色了不少，不过是一碗白米清粥，四样小菜，并一碟俗名叫做一口吞的面点。只是粥里虽看起来什么也没有，却香的像是要把人的舌头都就着吃了，小菜里更是挖空了心思，填了种种复杂的配料，就连本来撒些盐就罢了的一口吞里，松烟只吃出来大概是加了羊奶，酥软香甜得过了头。
松烟默默地把这些都吃完，抽出帕子擦了擦嘴角，向雨花说道，“告诉厨房，我要什么，就做什么，不要自己自作主张，如果下次再做不好，就换一个能听得懂人话的来做。”
雨花恭敬地答应了，出门亲自提着食盒去了。
正秋堂里人手短缺地厉害，雨花出了门去，其余小丫鬟们也各有事做，早上来答话的仆妇们挤在倒座房前的天井里，无人通报，坐立都不是，巧枝见了，便自告奋勇地到正房去通报。一个仆妇听了，甚至还给了她几块糖。
巧枝大着胆子向正房里去了，路上的丫鬟们神色匆匆，也顾不上问她，直到了正房前，门口的小丫鬟问她有什么事，巧枝如实说了，小丫鬟便进了房间里。不一会儿，带着些疑惑出门来告诉巧枝，“……夫人让你进去说话。”
巧枝脑海里一片空白，在心里不断告诫自己冷静，深吸了一口气，便掀开帘子走了进去。这是她第一次进到正房里，五间地是三明两暗的格局，正堂里迎面挂着静观自得的匾额，没有室联，依墙一张黑漆条案，供着一个紫檀木座的嵌九老插屏，角落里的铜炉不知燃着什么悠悠的香，房间里没有人，西次间有人说道，“到这边来。”
巧枝循着声音低着头走过去，见罗汉床上坐着一个人，扑通跪在了青石板上，磕头说道，“请夫人安。”
松烟无奈地瞥了一旁行礼用的垫子，知道巧枝是个心实的，说道，“快起来吧。”
巧枝站起身来，松烟见她拘束，便笑着说道，“巧枝，到我这儿来。”
巧枝听她记得自己的名字，心中有些激动，凑上去站到了罗汉床前，顺势自然而然地看了松烟一眼。只见夫人今日上身穿着蜜合色的短襦，配了一条鲜艳的石榴红裙，两样都是十分抢眼的颜色，偏她容貌惊人，生生压了颜色一头，倒显得相得益彰，更衬出了自己娇艳。
巧枝虽平日里也常常见到夫人，却从没像今日离得这么近过，发现夫人果然好看得吓煞人。她看得出神，忽然触及了松烟的眼神，正要低下头来，却发现夫人的眼神没有半点高高在上，带着平和的笑意，温温柔柔地看着自己。巧枝忽然有些脸颊发烫，傻乎乎地对着松烟笑起来。
松烟把桌子上的点心攒盒取了一个出来给巧枝，让她坐在脚踏上吃，也不着急让人把那些仆妇引进来，慢悠悠地问道，“倒座房那儿，都来了谁？”
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