三日后，元首府。
会议室内，气氛极为沉闷。也怪不了谁，从清晨到傍晚，已经持续十个小时，只在午餐时休息了半个小时。如果不是早就准备好了提神醒脑的饮品，恐怕参会的这些高官将领早就累趴下了。
“讨论了一天，大家都累了，再说正事，恐怕大家都要咒骂我了。今天的讨论就到此为止，我们说些与议题无关的事情，也算是让大家放松放松。”赵耀国依然是精神奕奕，丝毫不显疲累。“年初，花旗新任总统宣誓就职之后，我们通了热线电话。当时，他提到我们违背了公平贸易原则，要对我国出口到花旗的商品征收惩罚性关税。我反问他，如果我国劳动力价格跟花旗相当，花旗消费者还能买到物美价廉的华夏商品吗？他没回答，因为他知道这不是我要问的问题。我要问的其实是，如果我国劳动力价格达到花旗的水准，我们需要向花旗出售廉价商品吗？从根本上讲，这显然不是劳动力价格与公平贸易的问题，而是生产水平与产业结构的问题。如果我们的生产水平得到提升，占领利润丰厚的高段制造业，花旗总统还会对我国商品征收惩罚性关税？说得再深入一点，是我们的实力不够强大，是我们还没有强大到能让对手畏惧的程度。”
虽然赵耀国用轻松调侃的语调在说这件事，但是听故事的人一点都不轻松。
“去年，在花旗现任总统当选的时候，我就提到过，我们将在未来几年迎来一个充满挑战的机会期。虽然在过去一年里，我们遇到的更多的是挑战，但是不等于没有机会，只是还没到来。更重要的是，机会永远只留给有准备的人，而且只有战胜遇到的所有挑战，才能抓住机会。也正是如此，在谈机会之前，我们首先得认清挑战，也只有认清挑战，才能战胜挑战。”
说完这番话，赵耀国朝李佑廷看了过去。
“上个月，我们收到了一条至今没有得到证实，但是可信度极高的情报。花旗总统已经原则上同意了解除对F-22A战斗机的禁售令，而首个出口对象将是扶桑。如果情报中提到的时间点没有错，花旗总统将在三个月之内正式向国会递交相关提案。因为共和党在国会两院占据多数席位，所以该提案获得通过的可能性极大。至于扶桑方面，主要问题是采购数量与价格。以我们掌握的情报，扶桑方面更希望购买生产许可权，而花旗方面则希望以整机出口为主。不管最终结果如何，扶桑都将在三年之内获得第一批F-22A，数量不少于二十架，最终装备规模将超过两百架，也许会以一比一的方式取代现役的F-15J战斗机。到时，加上已经购买的数百架F-35A战斗机，扶桑将拥有西太平洋地区最强大的空中力量，成为我们的主要对手。”
“我们也有J-20，而且到时候也已批量装备部队。”黎文强说了一句。
“没错，我们有J-20，不但数量上管够，性能也不会有太大差距。到时候，也许连具备完整战斗力的J-20B都已经量产了。”没等李佑廷开口，国防部长彭建军就说道，“扶桑获得F-22A的意义绝对不只是拥有了一种真正能够跟J-20抗衡的制空战斗机，而是将以此打造出一支攻防兼备的空中力量。在此之前，扶桑空中自卫队是一支以防御为主的空中力量，具备对地与对海打击能力的只有几十架F-2战斗机，不但数量有限，打击手段也不够全面。如果只是东海上空那种你来我往的非交火对抗，现在的扶桑空中自卫队勉强还能应付，但是只要爆发冲突，根本就不够看。别的不说，只是欠缺对海打击能力就足以让扶桑空中自卫队成为战场外的看客。如果没有F-22A，扶桑空中自卫队就只能用并不适合空战的F-35A来争夺制空权。有了F-22A，扶桑空中自卫队就能让F-35A回归本质，从而获得任何人都不能小觑的打击能力。”
黎文强暗自叹了口气，他是文职官员，在具有专业水准的军事问题上没有多少发言权。
“可信度有多高？”外长王学炽对李佑廷问了一句。
“我们还在设法证实这份情报，暂时无法给出准确答案，不过我们得做好最坏的思想准备。”李佑廷叹了口气，说道，“关键不是F-22A的技术有多先进，也不是解禁之后对F-35A的销售会产生多大冲击，而是如果花旗不在这个时候解除禁售令，不把F-22A卖给扶桑会产生多么严重的后果。”
这下，所有人都锁紧了眉头，全神贯注的等着李佑廷说下去。
“五内之内，最早服役的那批F-15J就将寿终正寝。在接下来的十年里，所有F-15J都将报废。事实上，在过去几年里，为了应付我们在东海宣示主权的空中行动，扶桑空中自卫队的战斗机群早已不堪重负。拿因为机体疲劳所导致的飞行事故来说，过去五年同比增长了好几倍。虽然扶桑是花旗之外第一个获得F-35A的国家，扶桑空中自卫队也打算用这种战斗机来顶替F-15J，但是受产量影响，扶桑空中自卫队根本不可能在F-15J退役之前完成替换工作。因为F-35A是八国联合研制的战斗机，扶桑又不是研发参与国，加上其他多种因素的限制，所以就算花旗愿意，也很难加快F-35A的交付速度。简单的说，五年之后，扶桑空中自卫队将面临无机可用的窘境。”
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