在“常州”号脱离编队，朝着已经转向的“杭州”号与“扬州”号驶去的时候，第三批反舰导弹导弹。
来得非常突然，因为在此之前，“郑州”号与“长春”号没有探测到发射导弹的敌机。
那些导弹是突然出现在雷达屏幕上的，而且以极快的速度爬升，在被雷达锁定之后不久就到达了两万米的高度。虽然“郑州”号与“长春”号立即把剩下的Q-9全都发射了出去，但是根本没有意义，因为来袭导弹的速度已经超过三马赫，还在继续加速，而且很快就会到达舰队上空。
这个时候，程祖志已经明白第三批F-2为什么会突然降低飞行高度了。
第三批反舰导弹不是AS-2，而是更先进的AS-3。要知道，AS-3是全球唯一能够与YJ-12相提并论的反舰导弹。做为扶桑手里的法宝，AS-3的具体性能一直是个迷，华夏军方至今没有获得可靠情报，很多性能都是猜测，比如最大速度达到五马赫，最大射程至少有二百八十千米，具有过天顶攻击能力，战斗部质量不小于三百千克。只是现在看来，这些猜测应该没有错，只是不够全面，即AS-3能够让载机在超低空发射，而且在此情况下的射程不会低于二百五十千米。
当然，最要命的不是五马赫的速度，而是过天顶攻击能力。
在理论上，Q-9能够拦截以五马赫速度飞行的目标。问题是，控制Q-9拦截目标的雷达无法照射头顶上的目标。要知道，几乎所有的战舰都存在这样的问题，即在正上方有防御盲区。
此外，两艘防空驱逐舰发射的Q-9根本没有追上那些反舰导弹。
只过了不到三十秒钟，这些反舰导弹就飞到了舰队上空，进入了战舰的防空盲区，让战舰无以应对。
可以说，战舰携带的所有防空导弹都成了摆设。
虽然在程祖志下达命令后，“泰州”号、“福州”号、“宁波”号、“益阳”号与“黄冈”号立即开始发射导弹，对来袭AS-3进行拦截，但是射出去的Q-16没有一枚命中。只是这么做也不是在浪费，毕竟当战舰被导弹打中之后，剩下的防空导弹也会报废，而提前发射出去，至少不存在殉爆的危险。
其实，第三批反舰导弹并不多，总共只有二十枚，准确的说是十八枚。
显然，AS-3比AS-2重得多，为了保证获得足够的航程，第三批发起攻击的F-2只携带了一枚AS-3，而不是两枚。
只是，十八枚AS-3足够瘫痪整支东海舰队。
面对从头顶上方砸下来的反舰导弹，只有几艘驱逐舰上的1130近防炮能排上用场，即这种近防炮的最大射界达到一百零五度，能够拦截头顶上方的导弹。护卫舰上的730近防炮的最大射界只有八十度，因此仍然存在拦截盲区。只可惜，对付速度高达五马赫的导弹，依然超过了1130近防炮的能力范围。
事实上，在反舰导弹几乎垂直俯冲下来的时候，就算被近防炮的炮弹打中，砸中战舰的概率也很大。
这短短几秒钟内，东海舰队彻底丧失战斗力。
“郑州”号被两枚AS-3击中，其中一枚就打在舰桥上。
猛烈的爆炸彻底摧毁了最上面的航海舰桥，包括舰长在内的十多名官兵无一幸免，甚至是尸骨无存。司令舰桥在航海舰桥下面，紧挨着火力控制室，原本是军官休息娱乐舱，只是临时设置为舰队司令部。爆炸发生之后，程祖志就昏了过去。等到他醒来的时候，才发现自己还没有死。他很幸运，隔着一层甲板，司令舰桥遭到的破坏没有那么严重，而且他所在的位置离爆炸点最远。虽然受了重伤，至少断了几根肋骨，应该是被抛出去的时候撞到了某个坚硬的物体，但是他确实活着，而司令舰桥里的十多名参谋军官就没这么幸运了，几乎全部阵亡。
被二副救出来的时候，程祖志才知道，舰长与大副都已阵亡。
虽然遭到重创，完全丧失战斗力，还伤亡了数十名官兵，但是“郑州”号暂时没有沉没的风险。两枚导弹都是命中上层建筑，没有对舰体造成破坏。程祖志被救出来的时候，损管人员正在努力扑灭大火。简单说，除了无法继续战斗，“郑州”号没有别的问题，仍然能够继续航行。
其他战舰的情况也差不多。
“长春”号被三枚AS-3打中，上层建筑全部损毁，伤亡官兵上百人，不过速度并没降低，也没有沉没的风险。“福州”号、“泰州”号与“宁波”号各挨了两枚导弹，同样丧失了作战能力。情况较为严重的是“常州”号与“黄冈”号，主要是中弹之后引发的大火导致损管变得极为困难。为了避免战舰上的导弹殉爆，两艘战舰的指挥官都已下令向装载导弹的垂直发射系统注水。虽然这会让没有发射出去的Q-16全部报废，但是总比被这些导弹炸沉好得多。
此时，唯一没有遭到重创的只有还没来得及离开的“常州”号。
因为在之前的战斗中耗光了导弹，加上程祖志已经下令其掩护“杭州”号与“扬州”号撤离战场，所以在开始的战斗中，“常州”号没有启动雷达。结果是，没有一枚AS-3射向这艘战舰。
至于其中的原因，程祖志没有去想，也没人会在这个时候去思索。
因为旗舰遭到重创，其他战舰全都失去战斗力，甚至无法保持通信联络，所以“常州”号的舰长成为临时指挥官。他没有率领“常州”号离开，而是赶了回来，准确的说是朝旗舰驶来。
此时，程祖志已经被到了尾部的直升机平台上。
虽然机库被彻底摧毁，但是大火已被扑灭，直升机起降平台也清理了出来，二副还向正在赶来的“常州”号发出了灯光信号，让“常州”号立即派直升机过来接走受了重伤的舰队指挥官。
“将军，我已经联系了‘常州’号，接应你的直升机很快就回赶到。”
“先救其他人，特别是重伤员。”
“将军，我们会尽力抢救伤员，只是你必须尽快前往‘常州’号。”
“把官兵组织起来，让所有人做好撤离准备。”
“将军……”
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