林黛玉奇道：“眼看就是年关了，怎地这时候反倒比往日忙？”
宝钗见在座诸姐妹皆露出好奇之色，遂缓缓解释道：“还不是宫里头的事情！前年朝廷在北边打了几仗，据说那边的可汗十分拜服，是俯首称臣了的。这几年因羡慕我上国人物，求将公主许配给他。原本听说朝廷是驳回了的，谁知这几日却又传出，宫中竟有一位十分深明大义的郡主，主动上书请嫁。朝廷也很是感动，忙封这位郡主为长公主，又命皇商们为这位公主准备嫁妆，故而忙得不可开交。”
迎春听了，点头道：“很是。若边境从此化干戈为玉帛，善莫大焉。”
探春却冷笑道：“这走的到底是昭君出塞的老路。岂不闻‘千载琵琶作胡语，分明怨恨曲中论’乎？说到底还是男人们不成事。若是果真拜服，又怎么会又赐金银钱帛又嫁公主？”
黛玉忙打断她的话，道：“天底下的男人，又有多少成事的？别说别人，单看这府里，头一个看看宝玉，你也就知道了。且不说这些，却说这位长公主可有名号？”
宝钗道：“听说今上赐号明嘉长公主，又开出了长长的陪嫁单子。且不说那些西洋器具，我家单是绣屏，就准备了二十四扇，还有什么珍珠玛瑙、玉石翡翠，车载斗量的。也不光我们家，只怕京城里所有的皇商都忙了个人仰马翻呢。”
众女听了都摇头道：“哪里有赶得这么急的。只怕是另有玄机也未尝可知。”毕竟都是未嫁的女孩子，不好过于讨论公主出嫁之事，感叹一回，也就把话岔开了。大家又说了一阵子话，喝了几杯茶，见薛姨妈始终没有睡醒过来，亦不好久坐，遂告辞而去。
诸姐妹走后，宝钗犹自坐着愣愣地发呆，突然见莺儿凑上来，打开一个包袱，里头明晃晃的足有几十个银锞子。宝钗见了吓一大跳，忙压低了声音问道：“是从哪里得来的？”
莺儿道：“姑娘莫不是忘记了。一个月前姑娘说今年天冷，只怕炭价要涨，便命将历年攒下的银子取出五十两来，让我哥哥带了去，悄悄做着炭火的生意。谁知果真被姑娘猜着了，足足涨了一赚有余。这不，我哥哥忙着把银子送过来了。”
宝钗听了，便道：“原先是为了香菱的事情，预先赚些银子，留一条后路。如今哥哥都发了誓，想是没事了，这些也就不必了。你哥哥办事办得妥当，这些银子就赏了他吧。”
莺儿连连摇头道：“固然姑娘不在意这些小钱，但我们做下人的，事理总分得清的。”一直推辞不肯。宝钗只得罢了。
莺儿又好奇问道：“姑娘怎知道今年天冷？”
宝钗起初笑着说道：“古人常说一叶落而知天下秋。何况古之圣贤，都是上知天文，下知地理的，譬如诸葛孔明，竟是连东风也能借来。我辈较之他们自然天壤之别，但还是偶尔能猜得一二的。”
莺儿叹服不已。宝钗见她真的信了，反不好意思起来，又告诉她道：“先前是哄你的。月晕而风，础润而雨。这些事情都是有现成的征兆的。今年雪来得比往年早，是以冷得也快。这并不值什么。”
主仆两个正在说话间，茜雪把帘子一挑，进来了，见到炕桌上的银锞子，就好像没有看见一样，只是向宝钗禀道：“太太醒了，说要叫姑娘过去呢。”
宝钗点点头，说：“你且去回太太，说我就来。”
茜雪应了一声去了，宝钗忙着命莺儿把银子收起来，又感叹道：“想不到这个茜雪，却是个干活麻利的。”
一边感叹，一边到了薛姨妈房里，却见薛姨妈额头上贴着两块膏药，一副恹恹的样子靠在床上，见宝钗进来了，问她道：“听香菱说，方才林姑娘她们来了？”
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