望气者告辞。
韩孺子不相信崔家，更不相信望气者，他支走林坤山，只是想执行自己的“秘密计划”。
思来想去。韩孺子怎么都觉得不可能在这场互相利用的“游戏”中获胜，他太孤单了，孤单到无人可用，他必须寻找几个真正可信的人，就算是冒险。也在所不惜。
他选择的第一个可信之人是杨奉，可杨奉在北军当长史，他在京南的湖畔“造反”，中间隔着整整一座京城。
他必须再找一个可信之人去联系杨奉。这就是他支走林坤山之后要做的事情。
又有几伙新人到来，其中人数最多的一伙不再是附近的村民，而是啸聚山林的强盗。
两天之前，如果有人对韩孺子说京城以外几十里的范围内就有盗匪，他很难相信，现在却要亲眼见识到了。
新来的强盗与河边寨里被迫为盗的人不一样，无论天下太平与否、官府逼得紧不紧。他们都会操持这一行。
这群职业强盗胆子也大，看到染血的战旗一笑置之，一进村就嚷嚷着要见皇帝，命令村民们拿酒拿肉，他们人数不多，只有四五十人，手里却拿着真正的刀枪斧叉，吓住了一大批人。
林坤山走了，晁氏父子担任组织者，不准这些人面见“皇帝”。
韩孺子却决定召见他们。首先叫来十几个人充当临时侍卫，这些人身强体壮，昨晚表现得也最为活跃，对皇帝缺少尊重。但原因是本性纯朴不懂规矩，跟强盗们的嚣张不是一回事。
韩孺子对们做了一番交待，派晁化传召强盗。
三名强盗首领被带进晁家的小院，其他人等在外面，之前到达的义士也都聚拢过来，与强盗们对视。彼此都不太服气。
韩孺子坐在门前的一条长凳上，身后的屋子里，金家人正在小声争吵，没多久声音完全消失。
强盗头领个子不高，却很健壮，长相颇凶，头发乱蓬蓬的，肩上扛着一柄大斧，在“皇帝”面前立而不跪，上下打量，两名副头领也是同样桀骜不驯，拄着长刀，四处打量，人数虽少，却一点不惧，他们早已习惯村民的顺从，此前经常抢劫人口数倍于己的村庄。
“你就是皇帝？”头领发问。
“我是，阁下是哪位好汉？”
“哈，听见没，皇帝叫我好汉。本好汉名叫段万山……”院子外面响起一片惊呼，段万山越发得意，“原来我还有点名气，皇帝听说过我吗？”
韩孺子摇摇头。
段万山脸色微沉，“老子纵横京南七八年，跟官兵大仗小仗打过几十次，从没输过，听说这里有皇帝需要帮忙，我就过来看看，给的奖赏多呢，我们就留下帮忙，混个将军当当，若是没有奖赏，我们还干老本行。”
“事成之后才有奖赏，重赏。”
“哈哈，老子对虚头巴脑的奖赏不感兴趣。”
“那就没办法了，慢走，不送。”
段万山却没有走，“走行，可我们不能白来一趟，得带走点东西。”
段万山将巨斧从肩头拿下来，双手握持斧柄，掂了两下，“你真是皇帝？你的脑袋能值多少钱？”
“难说，看你要卖给谁。”
“哈哈，你这个小孩儿胆子不小。谁出价高我卖给谁。”段万山睥睨左右，对晁氏父子等人说道：“有谁想跟我争？”
人群中响起不满的声音，段万山身后的两人抬起长刀，院子外面的数十名喽啰也都轻轻舞动兵器，将周围的人吓退数步，可是仍然挡在他们与头领之间。
晁家父子和十几名临时侍卫都看向“皇帝”，等他的命令。
等了一会，韩孺子说：“天下不会有人比我出价更高。”
“可老子要立刻兑现，你能吗？”
“能。”韩孺子点点头，向临时侍卫们发出示意，十几人弯腰，拿起之前放在身后的船篙，对准强盗头目，护住皇帝。
段万山一愣，“干嘛？要在老子身上撑船吗？”
韩孺子从太监蔡兴海那里学来这一招，正要下令进攻，身后一个声音说：“把头让开。”
韩孺子歪身，用余光看到一支搭在弓弦上的箭。
金垂朵刚跟父亲吵过一架，心中愤怒必须发泄。
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