在法国政府眼中，地域辽阔，人口众多，凭借着洋务运动渐有起色的中国，俨然是远东一只声势吓人的猛虎。介入越南事务以来，法国对中国陆军一直并不是很重视，但是在欧洲名声不小的中国海军，却是法国的一块心病。
由于预先得到在华任‘船政洋员监督’的法国军官日意格的密报，法国政府采取外交行动，初步消除了中国在德国订购的“定远”、“镇远”铁甲舰短时间内回国的可能性。但中国沿海当时已经存在的几支近代化舰队，在法国看来也都不是可以轻视之辈。
北洋水师拥有最新式的碰撞巡洋舰和伦道尔炮艇，南洋水师有几艘火力很强的巡洋舰，福建船政水师在中日台湾事件的折冲中已崭露过头角，广东水师实力虽然稍弱，但早在安邺事件发生后，就已有舰船在越南沿海活动，刺探法军行动的情况。至于中国海关属下的海关巡洋舰，则更是出没越南沿海的常客。
一旦发起针对越南北部的大规模入侵行动，谁也无法保证中国是否会采取激烈反应。如果彻底惹火了中国，在越南沿海来往运送军队、补给的船只，极有可能会遭到中国军舰的攻击。而东京分队的小炮艇，甚至中国、日本海支队的军舰，在与中国的几支舰队对抗时能有多大胜算，也是个令法国人发愁的难题。
为了保证东京远征军在行动期间，不受到来自中国舰队的威胁，法国决心组建一支具有足够实力、能用于遮护越南外海的舰队。
这支舰队虽然是为波滑的远征军保驾护航的，但却独立于波滑的指挥之外，这无异于给一心想要成为交趾支那第一人的波滑上了一剂眼药。
从法国南岸的军港到越南需要一些时间。一心想要当老大的波滑决心利用这个时间差，树立自己在北圻的地位。
“我们必须在夏天结束前将北圻全面接管。我已经接到了本土的命令，命令要求我们肃清在北圻一切手持武器的抵抗力量，不管是越南人、黑旗军、还是清朝的军队。所以，我们必须马上行动起来！”
六月中旬，随着自己陆上军事力量的集结，波滑信心十足的向属下的将领们下达了进攻的命令，第一个目标，自然是河内。
面对即将到来的法军，驻守在河内的黑旗军上下也是信心满满。一个月前的胜利让他们相信，凭借城池之利，绝对能让法国人铩羽而回。
不同于士兵们的热情迸发，此时的刘少卿反而显得忧心忡忡。
“父亲，孩儿以为，我们应该放弃河内，退守怀德。”
“为什么？将士们都有信心守住河内，为什么要放弃？”
“首先，法军这次的兵力远远高于以往，我们的兵力优势已经丧失。而在武器装备上，唐景崧承诺补充的装备还没有到，我军将面临法军在火力上的全面压制。而且，法军还能获得水面上的炮舰支援，而河内原本的炮台在前几次战役中已经被损坏殆尽。所以，即使我们能够守住河内，也将面临极其惨重的兵力损失。现在才是战争初期，这种损失我们承担不起。最关键的是，如非迫不得已，我们完全没有必要非跟法国人死磕。”
刘少卿顿了顿，继续道：“而在怀德，战，怀德有四柱庙炮台，可以减轻来自法军的的水面威胁。退，我军可进一步退往山西、兴化。主动权完全在我。”
儿子说的很有道理。在乱世挣扎求生的刘永福最明白保存实力的重要性，于是，以弹药不足为由，一方面催促唐景崧尽快将承诺武器弹药运来前线，同时则率领士兵主动撤出了河内。
不费吹灰之力便占领了河内的波滑信心大增，随即提出了六条措施——包括修筑城墙、营房，任免官员，招募雇佣军和利用汽艇封锁河道等。以便进一步树立威信。
“阁下，因为长期的战乱，如今河内城中的居民已经很少了，我们可能无法征集足够的劳动力来修筑城墙。”负责执行的副官反馈道。
“没关系，我们可以利用城中的妇女。除了城墙，另外还需要红河对岸修建一个坚固的堡磊，以警戒黑旗军的攻击”。
“遵命！阁下。”副官随即将命令记录下来。
“还有，关于征召当地人武装的事情进行的怎么样了？”
“很顺利。我们了解到在北圻原本还有一支土匪武装，叫做‘黄旗军’。他们在和‘黑旗军’争夺地盘儿的斗争中失败，所以和‘黑旗军’有很深的仇恨。我们已经和他们取得了初步的联系，他们愿意配合我们消灭‘黑旗军’，条件是将来要将宣化、兴化和山西三省交由他们管理。”
波滑听了冷笑一声道：“贪得无厌的猴子。不过没关系，现在可以先答应他们，等到我们清理完北圻的武装力量，这些猴子若是再提什么要求，就一起消灭了。”
得到了最高长官的肯定，法国人很快就从‘黄旗军’中选拔了五个连的士兵，由来自希腊的冒险家乔治-弗拉维亚诺上尉率领。乔治以前就曾经在殖民地做过雇佣军队长，经验丰富。波滑又为这些步兵配备了马匹进行巡逻，以便使法军得到休整。
此时刘永福已率黑旗军主力一路撤到了山西，同时在河内至山西的必经之路——怀德府和丹凤县仍留有部队掘壕驻守。
6月20日，波滑调派的两艘东京分队的炮舰在巡逻过程中上溯到底河与红河汇合处的瑞香社，与6艘黑旗军的装炮帆船遭遇，双方立刻发生激战。
这是波滑上任后第一次与黑旗军交战。黑旗军的小帆船上只装备了200斤的前膛小炮，威胁一下商船还行，要讲打仗，根本无法和法舰上的一百六十毫米舰炮相抗。战斗的结果一边儿倒——2艘黑旗军的帆船被击毁，法舰毫发未损，取得小胜。
水面上的优势越发坚定了波滑利用炮艇封锁河道的战略决心，三天后，两艘炮艇再次出动，前出到府里江和底河进行了侦察。不过这次侦察非常失败，非但没有发现黑旗军，反而因为水浅而差点搁浅。
面对法军水面上的威胁，缺乏水师的黑旗军一筹莫展。而且，这一次他们连清廷也指望不上了。因为清朝即将面对更为严重的来自水上的战略压力。
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