近代中日关系史上，日本方面一直非常重视情报工作，他们成功地在中国寻找到众多中国间谍，为日本制定对华政策提供最有效的服务，这类业绩至今仍备受史家甚至影视娱乐界的关注——比如‘色戒’中爱国少女想要刺杀的‘易先生’。
而在晚清驻日使臣中，居然也有成功地雇用日本间谍的，这实属凤毛麟角。
田辺太一出身于幕府儒学者家庭，受到被称为后世幕府三杰之一的水野忠德的器重，参与幕末与法国等国的锁港谈判等，庆应3年任驻法公使馆书记官。明治政府成立后，应新政府之请，明治3年正月委以外务少丞之重任，明治7年任外务省新设立的纪录局长之职。明治7年在中日台湾事件交涉中，曾随大久保利通来华协助谈判。明治10年任外务大书记官、公信局长。明治12年供职驻华使馆，一度出任驻华代理公使，明治15年回国，明治16年9月任元老院议官。
从他的履历可以看出来，田辺太一和中国的联系在徐承祖赴日之前就已经很深入了，当时他接触的是前任大清驻日大使黎庶昌。
1883年，时任日本外务大书记官的田辺太一曾来中国使署访问黎庶昌，交谈中法越事上的前景，这便是常为人道的‘黎——田辺会谈’。这次会谈中，田辺首次提出两国或中日美三国共同保护朝鲜以防俄，并说这是当今唯一行之有效的办法。
但黎庶昌当时的主要任务是处理‘琉球’问题，同时他认为俄国在朝鲜也无甚大利可图，其国势偏重西方，因而可以预见，俄国不至于对朝鲜轻易发难。
此时的中国上到光绪，下到群臣，都还不知道俄国已经开始调整国策。所以黎庶昌仍然认为如果俄国有吞噬朝鲜的志向，那么‘以一国保护不见为少，以两国保护亦未必即见为多’。同时指出中日两国“现因琉球之故，尚龃龉未协，又安能为此说乎？”进而提出：“如贵国能退还琉球，或有商议，亦未可定。”
日本人提出这一建议的目的是为了占便宜，哪能便宜没占着反倒失了琉球？自然不可能答应黎庶昌的要求。
虽然此次交谈无果而终，但由此可见在两年前日本就已经提出了‘共同应对’的思路，作为日本政界的第一人，伊藤博文又怎么能不清楚这一策略。
既然日本国内对朝鲜早有策略，那么始作俑者的田辺太一为什么‘出卖情报’给徐承祖就显而易见了——这不过是一个圈套而已。
而李鸿章很明显已经落进了圈套里。
之后的几天，伊藤博文开始兴致勃勃的和李鸿章商谈如何共同撤兵，暂且不提“以前之事”了。
因为一个愿打，一个愿挨，撤兵谈判一度相当顺利。
谈判期间，李鸿章还特意提到上年“驻日钦差徐大人”与外务卿井上馨有关撤兵问题的会谈，以及对清政府的影响，表明清政府已改变立场，潜台词中希望重提共同防御的策略。
李鸿章的想法正中伊藤博文的下怀。
伊藤博文对李鸿章和清廷的研究可谓透彻至极。他知道，如果直接谈‘共同防御’，很可能像当年对黎庶昌一样，直接被否决，最后日本竹篮打水一场空。倒不如谈撤兵，让朝鲜真空。这样一来，清廷反而会担心俄国人趁虚而入。
退一步讲，就算是清廷不同意‘共同防御’，至少伊藤博文可以达到朝鲜真空的政治目的，这也为他的后继‘扶植一个亲日的政党，作为日本代言人登上朝鲜政治舞台，用朝鲜人为日本谋求利益’的政策留下了空间。
一切水到渠成，李鸿章和整个大清官场已经一步步走近了伊藤博文精心设计的陷阱。然而就在伊藤博文准备更进一步，和李鸿章就‘共同防御’问题展开深入的交流的时候，一封电报却使即将签约的中日谈判蒙上了不可预知的变数。
电报是总理衙门发来的——英国人决定派兵占领朝鲜巨文岛，并在岛上修筑工事，以防备俄罗斯海军南下、侵扰香港。
英国占领巨文岛的决定是在四月初定下来的，清朝驻英国大使曾纪泽一获知这一消息，就立即发报回国告知了总理衙门。
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