“蹬、蹬、蹬……”
一个穿着洋装，留着鞭子的青年男子随着一名师爷打扮的人急匆匆的走进巡抚衙门。这师爷想必就是巡抚大人的幕僚，熟门熟路得很，两人一路行来也不用通报，径直走向书房。
“钟大人，请在此稍等片刻，容鄙人通禀一声。”
钟文耀忙道：“先生言重了，理当如此。”
那名幕僚对着钟文耀拱了拱手，随即轻轻扣了扣书房的门，“大人，钟大人到了。”
随着他的话音刚落，房间里传来一阵絮絮索索的声音，很快，书房的大门打开，一名脸色黑瘦、胡子拉碴、目带血丝的中年人快步走了出来。
幕僚一见此人，立即行礼道：“大人……”
中年人止住了幕僚的礼，三步并作两步来到钟文耀面前，一把抓住他的手道：“可把你等来了。”
钟文耀冷不丁的被此人抓住，还没有搞清楚状况，瞠目结舌的不知该说些什么。一旁带他进来的幕僚连忙道：“这位就是我家巡抚大人。”
钟文耀听了那幕僚的介绍，又憋了半晌，这才惊诧的问道：“何故搞成这样？”
张曜摸了摸胡子拉碴的下巴，随口道：“黄河大水，老夫已经连月没有好好休息了。还望紫垣不要见怪。”
钟文耀看了看张曜，忽然后退两步，然后深深一揖到地，口中叹道：“张大人心系百姓，为民操劳若此，学生铭感五内，钦佩之至，还请大人受我一拜！”
张曜连忙扶起钟文耀，“本官受皇上托付，委以一省重任，怎敢不殚精竭虑？只是能力有限，迟迟不能解决水患，只得求助于盛大人，还望紫垣看在同朝为官的份上，替本官疏导一二。”
钟文耀忙道：“学生愧不敢当。大人但有吩咐，学生必竭尽全力完成。”
“好好好，”张曜拉起钟文耀：“来，咱们屋里说。”
来到书房，只见正中央的桌子上摆着一张大大的地图，张曜带着钟文耀走近书桌道：“紫垣，时间紧迫，我就不客套了，本官直接和你说说当前的情况。”
随即指着地图道：“今年四月开始，黄河春汛，到四月下旬，河水暴涨。张村、殷河、大寨、西纸坊、高家套先后漫决，章丘、济阳、惠民等县受灾严重。本官安排河工疏浚海口、挑挖引河，但收效甚微。现如今，唯有采用西法，用机器船只节节疏浚，再辅以堵筑，才能解燃眉之急。所以本官致电中堂大人，希望能借中堂大人之力，请洋人借用船只机械疏浚河道。”
之前张曜已经将所需电报李鸿章，李鸿章因为轮船招商局一直是盛宣怀在打理，和洋行也多有往来，随即将此事交办盛宣怀办理。可盛宣怀现在正在上海统筹平（开平）——津铁路一事，根本离不开，于是安排钟文耀来济南协调。
钟文耀是大清第一批留美学生，毕业于耶鲁大学，学的是土木工程专业，对河道也有所涉猎。来济南之前对黄河水患只是有所耳闻，也查了一些资料，但却不知道有如此严重。
“大人，恕学生直言，从黄河何王庄段到牡蛎口海口数百里长，现在河水已经泛滥，疏浚河道根本是远水解不了近渴啊。”
张曜道：“本官知道，现在河工和百姓正在大堤上日夜不停的堵筑河堤，但是仅靠堵筑只是治标不治本，本官担心今年秋汛和来年黄河再犯。如果能够在秋汛到来之前疏浚一段河道，再加上冬季枯水期将韩家垣海口疏浚，至少可保黄河山东段十年无忧。而且，请来洋人机船，也可以缓解现在河工们的劳累，起码能让本官有机会将王家园的决口堵上！”
钟文耀点点头，“学生明白了！”
张曜见钟文耀答应，随即期盼的问道：“不知紫垣何时能带着机器过来？”
钟文耀想了想，“学生即刻启程返回上海，期间请巡抚大人派快马先给盛大人去一封信。学生到上海后立刻联系洋行，然后跟随洋人的船只回来。算算时间，快的话大约七天到十天的时间就能赶回来。”
钟文耀现在真心希望济南和上海之间能有电报，这样就能节省至少三天的时间。三天的时间，也许可以救护上万的百姓不至于被洪水荼毒。
张曜也知道时间上不能强求，只是嘱托道：“还请紫垣看在山东数十万百姓的份上，尽快赶回，本官这里先谢过了。”
钟文耀知道时间紧迫，随即拱手道：“大人为国为民之心，学生钦佩不已，学生不才希望能付大人之骥尾，为百姓出一点力。学生即刻动身返回。”
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