张自强成了家里的壮劳力，他每天不但要帮助家里劳作，还要帮助母亲照看弟弟妹妹。幸亏有两个姐姐时常的帮助，这个家终于没有垮。
就这样，三年过去了。张自强已经长成一个小伙子，这时候，近卫军征兵的人来到他们县。
参加近卫军的好处，这两年在家乡都已经传疯了。日常生活什么的就不说了，每个月还有四两银子的实饷，这足够一家五口过的舒舒服服的了。如果你能够考上军校，那么祝贺你，你就是举人老爷了，不但不用缴税，还能荫一名亲属进学。这在农村可是了不得的事儿，不说能让你这一家子富上三代，但足以让一家人过上别人羡慕的生活。
不过近卫军的要求也高，不是什么歪瓜裂枣都要，首先要年满十八岁，其次必须身体健康，还要有一技之长。
还好，张自强有一个优势条件，他认字。
在文盲率百分之九十五以上的农村，能识字就是最了不起的技能。而且常年的辛勤劳动也赋予了他强健的体魄。学问比他大的身体不如他好，身体比他强壮的不如他学问高，所以，在这一年的征兵中，张自强幸运的被选上了。当负责征兵的军官再录名册的时候，他的眼中绽放着希望的光芒，一字一顿的说：“我叫‘张自强’，自立的自、刚强的强”！
阿珍护士长扶着张自强在园中的一条长椅上坐下，静静的听着这个大男孩儿的讲述。她知道每一名士兵的成长都不是一翻风顺的，但眼前的这个战士，心里可能承载了更多。
“进了部队，我苦练军事技能，学习文化知识，希望有一天能够考进军校。可现在……”张自强用缺了三根手指的右手抚摸着仅剩三分之一的右腿，颓然道：“什么都没了。”
今年是张自强加入近卫军的第三年，按照近卫军的规矩，士兵只有在部队服役满三年，且每年的各项考核成绩中上，才可以被提拔为士官或者参加军校考试。而今年，他原本是要参加考试的。
护士长不知道该怎样安慰这个年轻的战士。一个健全的人，也许永远也无法伤残军人内心的苦涩。她半蹲在这个士兵的面前，捧着那条断腿，柔声说道：“请相信，朝廷不会忘记你们的，朝廷发下来的抚恤金足够优厚，而且我保证一定会足额拿到你的手里的。你可以回家做一点小生意，一样可以衣食无忧。甚至，像你这样的战斗英雄，朝廷还会负责照顾你的后半生起居。”
张自强的脸突然涨红，甚至身子也抖动起来。年轻的护士长忽然意识到对面的是一个健康的男子，而自己……
她的脸也不由自主的红了，连忙站起身来，“对不起，我……”
忽然，她看到士兵眼中所迸发出的光芒，这光芒是那样强烈，却绝对不带任何的情欲。相反，这光芒，竟像是有些愤怒！
护士长意识到自己可能犯了一个错误。
“你以为我是在担心自己的生活？你以为我是担心拿不到抚恤金？”似乎被触碰到了不得了的伤口，年轻的战士忽然激动起来，语调变得高亢。
原本就因为心中的女神的缘故而关注这里的其它伤残士兵立刻发现这里的不对，迅速围了过来。
“对不起。”
护士长显得有些手足无措。即使是在面对淋漓的鲜血和破碎的肢体，这位美丽而且坚强的姑娘也没有眨一下眼睛，而现在却不敢直视面前这名重度伤残的士兵的眼睛，低下了头去。
“哈哈哈……”张自强笑了，笑声有些凄凉。“是啊，我的家境不好”他指了指刚刚围上来的一群人：“他们大多数的家境都不太好，甚至有的还不如我。不错，最初的时候，我们是为了吃上一口饱饭、为了每个月都有银子拿、为了养活我们的家人甚至为了有朝一日可以光宗耀祖，参加了近卫军。可是，进了部队以后，我变了。我们都在变。部队的生活很苦、很枯燥。但是它告诉了我们什么是国家、什么是民族，什么是荣誉、什么是责任。我们是为了钱才来当兵，但我们不是为了钱而走上战场，更不是为了钱而献出身体和生命。朝廷给的抚恤金有三百两银子，足够做个小生意了，很多人家可能一辈子也攒不够这么多钱。可是，三百两银子能买回来我的腿么？”
看着眼前用一条腿坚强站立着的士兵，阿珍明白自己错在哪儿了，不知为什么，她感觉鼻子酸酸的，想哭。
张自强用右手指了指周围的士兵，这些人，有的丢了手臂，有的拄着双拐，甚至还有人两条腿都失去了，坐在轮椅上被别人推着。
“你问问他们，有那个是因为赏银冲锋陷阵、舍生忘死的？有那个是为了抚恤银子郁郁寡欢的？我们之所以愁眉不展，是因为我们知道，我们回不去部队了，我们将永远失去那些朝夕相伴的战友和军营，将再也不能拿起武器承担属于男人的责任。我们将永远失去那份荣誉！”
说完这一句，张自强咬了咬牙。“我们不想让朝廷养着，我们是战士，不是猪！”
阿珍看了看四周，从这些或年轻、或略带稚嫩、或略带沧桑的眼神中，读懂了这份心情。她整了整衣冠，向四周鞠了四个躬：“对不起，我明白了。”
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