在光绪二十七年的最后两个月，翁同龢变得很忙，非常忙。作为总理衙门副大臣，他现在负责和英国人即将展开的谈判工作。
1901年，随着清政府在海上和陆地上对俄的节节胜利，让英国人认识到了中国在国际环境中对自己的价值。于是，在清政府的要求下，英国政府同意就双边关系中的一系列问题和中国展开谈判。
翁同龢感觉到，皇上之所以将这样一个差事交给他，就是想看看自己在洋务事情的处理上是不是真的进步了。如果这件事处理得好，那么他很有可能再进军机处，如果处理不好，那么自己的官宦生涯也就就此画上句号，该告老还乡了。
所以，他极为重视这件差事。
还有一个原因让他不得不对这件事打起十二万分精神。那就是这一次的谈判，不同以往任何一次。
以往和英国人的谈判多是割地、赔款、开放口岸等丧权辱国的协议，作为清流领袖，翁同龢不管懂不懂洋务外交，都可以胜任。原因无他，最多就是一个‘不签’而已。这不但不会影响他的‘清誉’，反而会因为‘锃锃铁骨’而为自己加分，就连皇上也不能多说什么。
皇上总不能说：哦，你没把我的国家给卖了，所以我要惩罚你。
但这一次是要跟英国人‘往回要主权’的谈判，你要是没有谈判的能力，英国人给你来一个‘我就不还，你能把我咋样’，你还敢来一个拒签么？真那样，别说皇上饶不了你，就连天下悠悠众口，也得拿吐沫星子淹死你，而且死了也是一个笑柄。
所以翁同龢为了能办好这次的谈判，可谓是煞费苦心，下足了功夫。
“大人，这是自显宗皇帝以来，所有我们和英国人签订的条约，其中所有涉及国家利益的条款我都分门别类的整理出来了，请大人过目。”唐绍仪一边说着，一边将手中的一份卷宗交给了翁同龢。
翁同龢接过来，道声辛苦了，便埋头看了起来。
唐绍仪整理的文件非常齐全，包括1842年的《中英南京条约》，1843年的中英《五口通商章程：海关税则》及中英《五口通商附粘善后条款》，1858年的《中英天津条约》及《中英通商章程善后条约》，1860年的《中英续约》，共四大条约。其中涉及的各项条款也都被唐绍仪分为：割地，赔款，口岸，关税，传教，领事裁判权和租界几大类，条理清晰，一目了然。
翁同龢一边看着，一边心里想，这一次听了皇上的建议，选了一些年轻且学过西学的官员协助，的确是当了大用，比如眼前的这位唐绍仪，将来磨练几年，未必不能官封一品。另外几个像陆征祥、胡惟德、孙宝琦等，也都是一时之选。
大概看了一遍，翁同龢掩上卷宗，微笑道：“少川，依你看，这一次的谈判，我们有多少胜算？”
唐绍仪连忙道：“学生以为，当有七成胜算。”
翁同龢道：“哦？为何是七成？”
唐绍仪道：“学生以为，当今世界，不止我大清需要英国人，英国人也同样需要我大清。所谓要想马儿跑，就要给吃草。英国人自然也懂得这个道理。去年时，为了换取德国人在荷兰问题上的支持，以及对法、俄施压，英国人甚至送出了两个岛。所以这一次，学生认为英国人一定也能送一松口。不过成败的关键，要看我们要求多少。”
翁同龢赞同的点点头：“你说的没错，要想别人拿出已经得到的东西，可不是那么容易。怎么要，要多少，什么时候要，都是关键。依你看，这一次的条件，咱们从那个项目入手比较好呢？”
一边说着，翁同龢一边拍了拍手中的卷宗。
唐绍仪道：“回大人，学生以为，从领事裁判权和口岸两个问题去谈，比较适宜。”
翁同龢一扬眉：“为何这么说？”
唐绍仪道：“第一，赔款一项，既然已经给了人家，而且人家已经花了，这是断然要不回来的，谈也没用；第二，割地、租界两项，牵扯太广，涉及问题太多，难以在短时间内确定，因此此次谈判，不谈也罢‘第三，洋人来我中华，或到亚洲、或到美洲，所图无外乎利益，利益者，财而，因此这关税一项，如果贸然深入洽谈，恐适得其反；至于传教，此事现在已经不算问题，不谈也罢。只有领事裁判权和口岸两项，即牵扯国体，又能触类旁通，而且有德国之前车之辙，反而好谈。”
唐绍仪一边说，翁同龢一边点头。待唐绍仪说完，翁同龢又问：“领事裁判权一事，简单明了，唯口岸一项，虽是一项，但涉及通商、游历、税务甚至租界等方面，要如何切入？”
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