三月的新疆，气温虽然不像西伯利亚那样寒冷，但也绝不像中原那般温暖。天山顶上的白雪还厚厚的盖在那里，不过一些倔强的青草已经悄悄的钻出了地面，为这满眼的荒凉点缀了一点绿色。
昌吉位于天山北麓、准噶尔盆地南缘。‘昌吉’地名的称呼始于元代。据《新疆图志》载：“侍行纪云：《元地志附录》有仰吉八里……仰吉是蒙语，与昌吉音近……”以此可知。
‘仰吉’蒙语意为‘场圃’，亦即游牧和种植的园地；而‘八里’蒙语意为‘城’。这样将两者的意思合起来，‘仰吉八里’的意思便是‘游牧与种植的园地之城’。
昌吉在清初时为准噶勒部落丹多尔济游牧地。清乾隆年间，开始大规模屯田，乾隆二十七年四月（1762年）设巡检司，属乌鲁木齐州。同年八月筑城，乾隆皇帝钦命名“宁边”并移乌鲁木齐州同于此，即宁边州同，为乌鲁木齐同知所辖。乾隆三十八年（1773年）农历七月二十七升宁边州同为昌吉县，属甘肃镇西府迪化州，辖区为昌吉市和呼图壁县。光绪十年（1884年）新疆设行省，昌吉县隶属迪化府。光绪二十九年（1903年）县辖呼图壁县巡检，负责周边治安，并在北门建设驻屯兵营一所。
位于北城的这座军营，就是目前的西北第四集团军第七十一旅的驻地。
新疆的局势持续糜烂，俄国人自07年10月开始一路高歌猛进，现在已经占领了新疆大部。在中路，第四集团军节节败退，现在掌握在自己手中的，仅有迪化以东的几个城市了。
俄军不断逼近，北门军营内的气氛自然紧张无比。此时，第七十一旅全旅营长以上军官均在旅部大厅集合。大厅内布置简陋，只有中堂上的“卫国戍边，军人使命”挂联，为房间里添上一抹艳色。
旅长吴佩孚端坐中央，目光凝重，微皱着眉头，长桌两旁的军官们更是表情严肃，整个旅部大厅之中，只有参谋长刘亚荣一人在那里的表情严肃的指着地图。
“3日前，俄罗斯六个步兵团，另哥萨克骑兵四营、野炮兵三营，近一万八千兵力业已占领呼图壁，距我处不过数十公里。昨日，俄军在谢德洛夫上校指挥下，已经在五里外构建炮兵一阵地。其主力已经逼近我部边界，目标直指我部驻守之昌吉城！”
随着刘亚荣的通报，旅部大厅内地气氛陷入前所未有的凝重。
安静了数十秒后，吴佩孚像是下定了决定一般，一拳狠狠的砸在桌上，看着眼前的第七十一旅营以上军官说道：“诸位，昌吉自古为迪化门户，一但落于俄人之手，则迪化将直面俄军。新疆局势再难收拾。集团军总指挥部电：第七十一旅七千官兵务必死守昌吉，半步不让！我已回电军长，卫戍边疆，军人使命，国厚养我七十一旅官兵十数年，我等必不负国厚养之恩！”
吴佩孚话音刚落，旅部大厅军官们，便集体立正大声说道“我等愿与俄人决一死战，请旅长下令吧！”
大厅内气氛突然变得热络起来，原本表情凝重的军官，突然变地众志激昂。新疆的战事打了快半年了，第四集团军始终在被俄国人压着打，官兵们早就憋了一口怨气。
受到这股热切感染，吴佩孚的眉头这才疏开了，露出爽快地笑容。
“好！参谋长，立即拟定命令，给兄弟们加个餐，加完餐后各营立即按计划施展沿城内外建立防御工事！让兄弟们吃饱点，下一顿热饭就不知道是什么时候。”
话音落下，厅内军官一致举起右臂：“效忠祖国，誓死戍边！”
在距离第七十一旅兵营十里外的俄军军营内，此时的司令部会议室内的气氛则显得轻许多。如果不是墙上、会议桌上都挂满或铺开了军用地图，单看这些身着白色军装、手持酒杯的俄军军官，会让人误以这些军官在举行酒会。
俄军总指挥谢德洛夫上校，面带笑容手举着酒杯说道：“诸位，这一战必须要给中国人一个深刻的教训！陛下的命令，是占领整个新疆，让这些愚昧自大的中国人清醒一些。祝各位旗开得胜！”
哥萨克骑兵营的科夫卡开口说道：“长官，我们只需要发动一个冲锋，就能把昌吉城攻下！”话音刚落，俄军司令部内就立即笑作一团。
之前的作战进行的十分顺利，在他们眼中，哪些近卫军虽然去掉了脑袋后面的猪尾巴，但是也只是外貌上的改变罢了，至于其它，仍然和过去的清军并没有什么区别。军官们不明白远东是怎么搞的，竟然会败给这样的对手。
“报告！中国人已经出营，开始在城外构建防御工事！”
没有人会对这样一则情报在意，他们举起酒杯，继续饮宴：“既然中国人愿意折腾，就让他们去折腾好了……”
“堑壕要挖深一些，再加深一些。到时你们可指着靠这保命！”刚刚抽嫩的山坡上，不时有几个人影在那里走来走去的指点着什么。这些人都是第七旅一团的各连排长们，他们这时在检查着自己的部下们挖着工事。
事实上，近卫军的防御工事早就构建完毕，现在所做的，不过是习惯性的检查而已。“你们这前面的胸墙加厚一下，就这么点厚，万一子弹打过来，你的命就搁在这了！”每一次的检查，闫百川都会找到一些自己不满意的地方。然后大声的喝斥让士兵们改进。就这样，二连的阵地越来越完善。
可是闫百川的心里依然一阵一阵的烦躁，充满了不安的情绪。
他不知道自己是不是因为害怕，所以才会感觉到如此不安。或者说是因为即将到来地战斗而感觉有一些兴奋，所以才会如此烦躁。但他知道一点——这一战无论是死是活，自己绝对不能退缩，也不能胆怯。
“俄军中路集团有三十余万兵力，远远优于我军。但是在五个月来的战斗中，俄军在不断进逼的同时，也在不断的分兵。”
第四集团军司令部内的沙盘上，代表着俄军的一个个小蓝旗密密麻麻的插在迪化以西的各个地方。王世珍冷笑着看着这些小蓝旗，咬牙切齿的道：“贪婪是人类的原罪，俄军想要占领整个天山南北，就不可能不分兵！而我军却借着节节败退之机，将大部分军力收缩了回来。这一次，老子要给这些毛子来一个狠的！”
参谋长笑道：“第七师的师属炮兵团昨天晚上秘密的进了昌吉，第七十二旅也已经到位，这一次，老毛子也该重新认识认识我们了。”
王世珍追问道：“第九、第十五两个师恢复的如何了？”
“这两个师虽然看上去连连败退，但实际上伤亡并没有那么大，只是士气上有些影响。现在新兵和装备都已经补充完了，只等昌吉战后，这两只老虎就可以放出去了。”
“好！之前让这两个师受委屈了。不过军人就要服从大局，所谓哀兵必胜。告诉刘文、刘剑，想要证明自己不是孬种，好戏就在明天。让他们打起精神来，别给爵帅丢脸。”
刘文、刘剑两人并不是兄弟，虽然看上去名字有点儿像。刘少卿在光绪十一年进京的时候，曾经带了黑旗军竞选兵卒数十人，即充作卫兵，同时也是当时广南诸军选送进入京师武备学堂的苗子。这些人和当时淮系选送的段祺瑞等人，如今都是各师的高级将领。
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