昂纳斯原始森林深处，众人在潮湿的林间穿行着。
但众人面上淌下的狼狈汗水、凝重的神情乃至无人开口的沉闷气氛，都显露出此刻一行人正处于计划外的紧急状况。
无数次地拨开枝干，终于见到一片方圆数米的开阔林荫。
“我不行了，就在这里歇一会吧！”死宅程序员小黑立刻跪倒，双手撑在满是枯叶的地面上一动不动。
其余几人在这片开阔区域站定后，同样各自作喘息状。没有反对的声音，似乎所有人都快到极限了。
“嗯，那些人应该不会追这么深，应该暂时安全了，”一路被克里斯搀扶着的老教授海曼拄着拐杖、向地面戳了几下，试探着积叶的深浅，“小伙子，实在感谢、这一路上辛苦你了。”
“没事、没事……”克里斯如蒙大赦，立即松开了搀扶着老教授的双手，往前几步、瘫坐在了枯叶上。
虽然对自己的体力很有自信，但克里斯实在经验不足、在这种恶劣环境下负重疾奔时耗费了很多额外的体力，此刻已经有些力不从心。
相反、以探险为生的两位赏金猎人——伦道夫和他的搭档唐恩即使背着最多的行李、也依然显得游刃有余得多。
吉尔一边弯腰喘息着、一边用余光观察众人的状态。最终将目光移向了丛林之后——
琳达拨开枝叶走进了这片小小的林荫，跟在她后面的正是半路结识的异国少女爱丽丝小姐。
即使冒着生命危险、养尊处优的大小姐仍旧无法跟紧众人的脚步，被甩在了大部队的身后——理应是这么回事。
但看着这两人闲庭信步般地走出来时，吉尔实在没法用上述理由说服自己。
要说她们两人面上丝毫不见惊慌之色是因为仍未理解自己一行人所处的险境，可在这闷热潮湿的森林中竟能以这副姿态跟上众人的脚步、甚至丝毫没有狼狈之感实在匪夷所思。
“太好了……琳达小姐、爱丽丝小姐，我还以为你俩走丢了。”虽然一直走在队伍前面、克里斯却一直心系后面的两位少女。
比起搀扶一个老头子，几位成年男性自然更想去护送两位看起来像是大小姐般养尊处优的少女在林间穿行。
可惜这两二并没有接受帮助的想法、只是远远辍在大部队的后方，而两人之间同样也不言语、仿佛心照般地默默跟着众人前行。
很快，除了吉尔外的其他人也发现了怪异之处。
“咦，琳达小姐、爱丽丝小姐，你们俩……就穿着这样的长裙一直跟在后面？”
爱丽丝小姐的丝带与长裙的着装，而另一边的琳达小姐则更让人目瞪口呆……短裙长袜与褐色长发，与包成了粽子一样的其他探险队员差异显著。
并非是两位的衣着款式有何不妥，而是放在眼下这种环境中实在非明智之选。
一行人本就打算在原始森林中跋涉，自然事先准备好了严密又透气的防护外套、但这两位因意外而加入队伍的女孩却并非如此。
披荆斩棘行走在原始森林里时，裙袜无法完全护住小腿与脚踝被荆棘刮划、再加上无法预料的蚊虫蛇蚁之类的觊觎，这种装扮实在是自讨苦吃。
但是眼前的两人颠覆了探险队的认知。
爱丽丝小姐的衣裙鲜亮，面上虽然微有汗珠、但更像是朦朦水汽，给少女的姿态更添一层美感——而毫无其余几人这般在原始森林中马不停蹄地跋涉近两小时的狼狈像。
另一边的琳达小姐则更夸张……她的褐色长发、如同在长途车上初遇时一样柔顺华丽，再加上毫无遮拦的短裙与长袜、竟然没有任何被刮擦的痕迹，与众人对比之下更加鲜明。
丝毫无法想象这两位女孩是如何以这副姿态在原始森林中跟随在探险队后方行军至此的。
“那些邻国的反叛军应该不会在边境这里待太久，”琳达的话立即转移了众人的注意力，“最迟一周、会有救援队来的。”
吉尔想了想，皱起眉头：“这次的事件一定会在斯威特尼斯国内被大肆报道——包括了琳达小姐的司机被枪杀，以及我们的探险队被迫进入原始森林随后失踪的事。”
“被报道应该是好事吧？”克里斯疑惑道，“毕竟……越多人关注、我们的处境也就越安全？”
“不是这个问题，”从刚才起就在角落里一言不发的伦道夫忽然开口：“如果为了安全，我们压根就不会来这种鬼地方。”
“我们的目的是为了寻找那位先生留下来的宝藏——为此我们可是做了不少冒险与出格的尝试。”
“换句话说，我们这支探险队早就不是可以明面上出现在公众视线中的组织了。”
“一旦与救援队接触、在舆论关注与国家机器的调查之下我们的身份与过往将无所遁形。”
“到那时、想再重新来这里调查，恐怕是没这么容易了。”
老教授闻言不禁摇头：“年轻人们，虽然求知之心无分高下，但偏门手段总归不是正途……”
“教授，关于这点在来时我们已经聊过，探险队的人都很清楚自己在做什么、承担了怎样的风险。”吉尔阻止了教授的老生常谈。
“好吧好吧，你们自己心里明白就行。”
“唯独有个问题，”克里斯犹豫道，“如果只有探险队的人还好说、我们自然可以按照原计划、继续向森林深处进发。”
“但现在多了琳达小姐和爱丽丝小姐，丢下她们两人显然非绅士之道。而强迫她们跟随队伍一同前进、恐怕也不可取，毕竟……”
克里斯说着又把目光投向两位女孩，最终没能把『毕竟她们看起来已经快撑不住了』的话说出口。
“食物方面倒是不太紧缺、我们总共备了六人十天份的口粮，虽然人数有增加、但撑过一周还是没问题的。”
“大家把食物饮水分一下，趁着天还没黑原地回复、天黑后立刻就寝，尽量避免夜间生火吸引野兽虫蛇。”吉尔说着，放下了自己背上沉甸甸的双肩包。
吉尔转头看向站在众人之外、与队伍格格不入的两位女孩。
“身为小队队长，我有权决定队伍原地等待救援还是继续前进。”
“这一切、现在取决于你们两人的意见。”
“为了这次调查，我们付出了许多努力、才走到现今这一步。”
“我们原本可以通过非法入境等更隐秘的方式行动，但出于某种尊重、最终选择了这种半官方的形式。”
“因为在达芬克州留下过备案、一旦被救援队找到，不会再有下次。这恐怕是我们唯一一次能以官方身份调查的机会了。”
“好了，我们的苦衷说完了。但这仅仅是我们的立场而已。”
“如果明天两位愿意随我等继续前行，小队一定会尽力保护你们周全。”
“我知道这有些强人所难、因此如果您二位选择留在此地我们也完全理解。”
“我会留下足够的食物饮水睡袋等物资、并派两名小队队员留在此地与两位一同等待救援，我自己则会带领其余队员继续出发。”
说着、吉尔看向另一边正在分发食物与饮水的队员们：“你们觉得如何？”
“我没意见，”伦道夫当先发言，“但我不会留在这。”
“没关系、我打算安排小黑和海曼教授留在这边，教授您没有意见吧？”
“没事没事，人老了、体力确实跟不上了，继续跟进也只是在拖累你们。”
小黑：“就没人问问我的意见吗？”
话虽然这么讲，身为死宅程序员的瘦弱小伙哈里、虽然临行时壮志满满，自打一踏入原始森林就开始后悔了。
此刻对于领队的安排在内心中也是感谢的。
海曼想了想，补充一句：“至于公开报道……这倒是可以放心、老头子我也算有些话语权，会替救援队解释你们的行动，不会让你们因舆论成为风口浪尖的。”
吉尔点了点头，这也是她选择留下教授的原因之一。
她重新看向两位女孩：“当然，如果两位女士觉得留在这里不安全、愿意和我们一起深入森林，我们也绝对是欢迎的。”
“现在还不清楚境外这股反抗军在这个时间点出现在斯威特尼斯境内的真正原因，留在森林外围等待救援未必是最佳选择。”
虽然话说了不少，可琳达大小姐与外国游客爱丽丝小姐均不发一语。看着也不像是在纠结思考、仿佛是在等着什么一样。
“事关重大，或许我们该给两位女士一些考虑的时间。”
……
……
入夜，体力在林中奔波时依然耗尽的众人迅速进入沉眠。
哈里悄悄拉开睡袋、将临睡前放进睡袋里的夜视眼镜戴上后，巡视了一圈。
六名小队成员加上两位新人，总共八个睡袋。除去自己的一个外，还有一个拉链拉开、其中的人不知去向。
哈里心领神会，打开手表盖确认了一下方位，然后蹑手蹑脚地拨开丛林、向深处行去。营地内再次陷入一片死寂。
虽说有提前约好这种意外情况的联络方式、但在半夜三更时黑灯瞎火地穿行在原始森林中，毫无经验的小黑心脏疯狂跳动着。
所幸、没走多远，夜视仪上终于看见了熟悉的身影。
“头儿，我来了。”
“说说你的看法。”吉尔也不废话，直入主题。
“我觉得有鬼。”
“你是说伦道夫？”
“伦道夫这两人我们之前聊过、不到最后看见宝藏那一刻他是不会翻脸的。”
“我想说的是、这两个女孩子。”
“如果她们是两个五大三粗的男性，我可以确保这里面一定有鬼、因为实在是太过巧合了。”
“邻国反叛军虽然闹了很久，但也没理由在这种时候入境、斯威特尼斯不是他们能招惹得起的麻烦。”
“你是想说，这是她们加入我们小队的计划？”
“这也是我犹豫的地方，按理说、假如有个这么大能量的组织在幕后觊觎我们在探寻的宝藏、没理由做这么麻烦的事——直接绑了我们小队、一起潜入森林调查不更简单？”
“就算是他们想用『意外』来打消我们的疑虑，安排线人进入我们的队伍、也不该是这两个女孩子才对，她们看起来手无缚鸡之力。”似乎是回忆起今天在林间穿行后两人的仪容举止，哈里补充了一句。
“……起码看起来像是。”
“你觉得这是个意外吗？”
“不好说，但我觉得这两个女孩子不是一伙的、她们看起来不像是一路人。”
“哦？何以见得？”
“下午时头儿您不是问她们、是不是愿意留下来时，我觉得她们都在等对方首先作出回答。”
“你觉得她们可能各自采取不同行动？”
“对，这两个女孩都有些可疑。且不提我们来时的包车、她在明知我们目的地的情况下仍选择一同前来，不论是她的司机被反叛军枪杀、还是后续和我们一同进入森林避难，都丝毫没见到过惊慌的神色。”
“至于那个名为爱丽丝的金发女孩、虽然自称外国人，但国语的谈吐却十分标准，而且昨晚在森林外面闲聊时多听少说、并且在问到从哪来时、始终对自己的属国缄口不谈……是否因为小队里有教授这样的大学问在的，她害怕瞎编从而露出破绽呢？这些都是眼下无法解释的疑点。”
吉尔点了点头：“你觉得我们应该怎么做？”
“我觉得让我和教授留在这里不一定是最好的主意，如果她们真的有所图谋、绝对不会就这么干等着救援队来的。”
“况且，有救援队的前提是、邻国反叛军入境闹出了很大动静——而假如按刚才的设想，反叛军的行动与我们的寻宝有关……这么想来、说不定外界人根本不会知道我们陷入了困境、也不会有救援队。”
“要是这样、反叛军肯定也会深入丛林，我们留在这里一定会被他们找到的！”
想到这里，哈里不禁打了个冷战。
“嗯，确实有道理。”
“咦，头儿，你……”
此时此刻，哈里才终于注意到不对劲。
自己的领队姬儿·迪杰斯彻向来是个极具主见的女子，虽然不至于专断独行、但也绝不会像这样只听不说。
正自疑惑间，哈里仿佛见了鬼一般抬了抬自己的夜视镜。
站在自己一米开外的女子的身形忽然变得扭曲、随即变成了另一个人……
“很好，你可以先走一步了。”
女子说完这句话，仿佛凭空消失一般从夜视镜的视野范围中淡出不见。
与此同时，哈里察觉到周身有窸窣之声，回头看去、之间适才踩在脚下的藤蔓仿佛活过来一般，竖起利齿扫向自己的脖颈……
……
……
“TD还睡，快醒醒！”
当唐恩被伦道夫从睡袋里踹醒时，所有人都已经在营地周围站着了。
甚至没有人第一时间注意到哈里消失了……因为，眼前的景象颠覆了众人的认知。
“……这里是哪？”唐恩愕然环伺，脱口问道。
可惜没有人能给予他解答。
“看地貌似乎还是原始森林的一部分，但这里植被稀疏了很多，而且……昨天这里有这么大一片湖泊吗？”
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