二个月后。
甘陕交界之处，长武县附近。长武县，乃黄土高原丘陵沟壑区，是古丝绸之路陕西的最后一站。自古为古豳国之地，为三秦通往大西北的咽喉关隘，素有“三秦屏障”“秦陇门户”之称。县境北临宁庆县，与子午岭相望，南依岐凤县，与陇塬县、关山余脉相近，境内的泾河、黑河、南河3条河流和近千条干支毛沟，将全县切割成北塬、巨家塬、枣元塬三大块，塬高、沟深、坡陡。
这种地质地貌，足能藏下百万兵将！
天色已近黄昏，黑河旁的一片高塬之上，有四骑健马疾驰而来，停于深坡之前。
西北疾风劲吹，飞沙滚滚。
这四人看打扮，乃是两男两女，只是纱巾蒙面，看不清面目。
一个穿西式黑灰素装的女子把住缰绳，指着黑河对岸说道：“火家总坛火云庄，就在对岸，过河之后，还有三里路程。”
她身旁一个穿皮衣马裤、脚蹬皮靴、头戴阔边西式皮帽的男子应道：“好！天色已晚，我们去渡口休息一晚，明日再渡河。”
一名身穿道袍的男子说道：“这地方还真不好找，多亏真巧带路。木王大人……”
皮衣男子笑道：“病罐子，说了咱们路上不用木王木王地叫，你们还是叫我火小邪好了。”
在道袍男子身边，有个女子身穿颇为艳丽的西式女装，一双媚眼忽闪忽闪地说道：“木王大人，这里没别人，怎么能直呼你的名字啊。”
皮衣男子还是爽朗地笑道：“百艳，你们如果再叫我木王大人，那我就叫你们师父、师娘如何？”
道袍男子和艳女忙齐声道：“那可不行！”
这四人，正是火小邪、水妖儿、病罐子王孝先、百艳仙主。
火小邪笑道：“既然不行，那就说好了啊。”
王孝先、百艳只好点头称是。
王孝先说道：“火小邪，田问、林婉今天赶得到吗？”
火小邪笑道：“田问说到，他一定就会到，只会早，不会晚，他说不定已经在渡口等我们了。”火小邪转头对水妖儿说道，“妖儿，还是你带路。”
水妖儿嘻嘻一笑，说道：“是，相公！”一拉缰绳，拍马就走。
火小邪赶忙纵马跟上，两人并行纵马而去。
百艳仙主冲王孝先撒娇道：“乖宝，吃了两天的灰土，我身上好脏了，你晚上要陪我洗澡，给我搓背。”
王孝先忙道：“小声！小声！小猫你晚点再发浪好不？”
火小邪在前方高喊：“跟上了！晚上给你们找个大木盆。”
王孝先哎呀一声，低语道：“你看，让你小声，火小邪是顺风耳，这不又听到了。”
百艳娇声道：“好了好了，走啦。”
这两人一催胯下骏马，急追火小邪、水妖儿两人而去。
四骑再走几里，已经下到黑河边，天色已经渐黑，不远处一片灯火如林，人来人往，看上去的确是个渡口，只是热闹非常。
四人勒缰停马，水妖儿疑道：“这个地方不会有错，怎么有这么多人？”
王孝先说道：“不会是火家知道我们要来，把渡口占据了吧。”
百艳仙主说道：“火家只知道新任木王前来拜访，不知道木王就是火小邪，火木两家这几十年里关系不错，是迎接也说不定。”
水妖儿一直细细观望，说道：“的确没有兵戎之气，反而很有喜庆之意，只是兵不厌诈，火家要装，也装得像。”
火小邪笑道：“无妨无妨，我们只管过去就是。”
王孝先说道：“我们要戒备吗？我这次带了无数药剂。”
“不用不用！”火小邪摆手道，轻抖缰绳，率先先前。
水妖儿、王孝先、百艳三人便紧紧跟随。
火小邪怀中一痒，一个小脑袋钻出他皮衣领口，探头向外望去，吱吱轻叫两声，竟是那只帮了火小邪大忙的九品灵貂。
火小邪摸了摸九品灵貂的脑袋，低声道：“小小邪，饿了是吧，马上就到，到时候给你一整只烧鸡。”
九品灵貂分外开心，吱吱叫了几声，又钻回到火小邪怀中衣袋里去了。
四骑马缓缓行到渡口边，就听一声大喝，二个镖师打扮的大汉从路边蹦出来，劈头盖脸地大叫：“你们是什么人？”
火小邪抱拳道：“过路人，想在此借宿一晚，明日过河办事。”
镖师叫道：“此地已被包了！不能住人，你们沿河往回再走五里，还有一个小渡口！”
火小邪一见镖师胸口绣着“金玉祥”三个大字，心头一乐，说道：“王全、王兴两位老爷可好？请代我问候一下，我们再走。”
镖师微微一愣，正不知该说什么好，就听后面有人高呼：“哎呀，你们两个混蛋，快让开，快让开，贵客到了！”
就见一个商人打扮的中年男子撒了欢一样疾奔而至，身后跟着数人。此人一见火小邪四人打扮，声音一颤，毕恭毕敬地问道：“可是木家大人？”
火小邪立即认出，问话的这个商人，可是个老熟人，笑道：“正是。”说着伸出手来，吹了一吹。
这男子鼻子一嗅，啊的一声惊叫，连忙跪地，高呼道：“山西王家堡金玉祥掌柜王兴，携父王全及全家老少，在此恭候木家几位大人多日了！”
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