萧大相剑师回身，望向乐绍成，相过无数柄利剑的目光，本身似已成了剑。他看着乐绍成，好似看着一柄绝世良剑：“萧某曾来乐园七次，听定国公讲了七次，定国公每一次的说辞都与之前毫无二致，无一字之差。”
乐绍成神色终于变了，负手立在原地。
“恕罪，萧某无意冒犯。”萧大相剑师莞尔，“从那时起，萧某就告诉自己，永远不要做定国公的敌人。”
乐绍成还是没有说话，但他平素富家翁的圆润身体，渐渐呈现出一些昔年战阵之上大将军的神情气势。他看着萧大相剑师，单刀直入：“大皇子有何见教？”
萧大相剑师却未直言。他神色一敛，微微躬身道：“萧某的名字，叫作‘鸿渐’，来自《易经》。”
乐绍成身为名将，却腹有诗书，自然知其出处：“鸿渐于陆，其羽可用为仪？”
“鸿渐于干，小子厉有言。鸿渐于磐，饮食衎衎。鸿渐于陆，夫征不复，妇孕不育。鸿渐于木，或得其桷。鸿渐于陵，妇三岁不孕，终莫之胜。鸿渐于陆，其羽可用为仪。”
大意是说，落到它不应该去的大山，不吉；落到它应该去的大山，吉。
可见，萧鸿渐此来，确是作为大皇子的信使。
乐绍成点了点头，并不作答。
萧鸿渐，一枚停在棋盘上等了整整十八年的棋子。诚意，绝大；压力，也是绝大。
自圣元帝召无异入宫伴读，乐绍成就已料到，这一幕迟早要来，但来得如此之快，却仍有些出乎意料。
他最担忧的事终究还是发生了。
他当年自捐毒班师回朝，主动请辞，自有种种考量：一来，捐毒之战的确令他夫妇二人疲惫不堪；二来，希望乐无异远离朝堂和战场。再者说，圣元帝刻薄寡恩，狡兔死、走狗烹，若真到了功高震主那一步，想抽身就太迟了。
时移世易，大皇子和二皇子各自开府，圣元帝默许外戚世家自择来路，久而久之，两位皇子势如水火，终成平衡牵制之局。这几年，朝中多有贤能横遭祸患，究其原因，不外乎下错筹码或不肯轻涉党争。乐绍成见机极早，手中也无实权，这才暂逃一劫。
也因此，圣元帝屡次想再起用他，都被他设法推辞——若非他心下仍对断魂之毒耿耿于怀，早已隐姓埋名、携妻带子，跨海远游去了。
可惜，“断魂人”现身长安近郊，十八载韬光养晦至此而终。他身为昔年征西将军、圣元帝口中第一可信之人，绝难继续置身事外。更何况，即便没有皇命，当年因为断魂之毒，他和傅清姣留下毕生创痛，他早已立下誓言，若上天不仁，断魂之毒重现人世，他必与之血战到底。
一旦局势有变，他势必重回权力核心。那时他若登高一呼，将成为大皇子、二皇子外的第三极。而圣元帝最忌惮的，便是鹬蚌相争渔翁得利，终致江山易主。乐绍成尚且有用，杀不得，但放虎归山也绝非帝王之策。于是，圣元帝借无异入宫，逼乐绍成选定一方。这么一来，两位皇子又有一番厮杀，圣元帝便借此良机，翻云覆雨，在两方之间建立均势，如此，圣元帝方能高枕无忧。
乐绍成清楚目下局势。正因清楚，才更觉杀机重重、难以决断。
两人边说边行，已到达一处指示牌下，只见上面画着两个箭头，一个向右，一个向左，写着：
逶迤院。右行距离偃甲室一百一十丈；左行距离东门七十丈。
萧鸿渐抬头，望向指示牌，笑道：“萧某听说乐小公子生来聪慧，只是方向上有些糊涂，因此定国公在府中立下指示牌，指向偃甲室，以免乐小公子迷路。但不知这‘东门’指的是……”
乐绍成微微一笑：“无异平素鼓捣偃甲，时常闯祸，内子有时不免……河东狮吼，为让无异快快逃开，便设置了这路牌。”
萧鸿渐一笑：“不日乐公子便要入宫伴读。萧某听闻，乐公子年幼之时，入宫面圣，似与一位皇子有些龃龉？皇宫歧路多变，想来皇宫中也要设置这等路牌才好……”
乐绍成凛然一惊。
他先前却忘了这事。乐无异痴迷偃术，人情世故上不大通，性情顽劣，有时过于倔强。当年他夫妇二人带无异入宫面圣，圣元帝留他们说话，小无异贪玩，非去御花园不可，圣元帝便派了宫人带小无异前去游赏。
却不料，当日御花园中另有一人，那便是三皇子李琰。三皇子与无异年纪相仿，起初两人玩得甚为投契，后来也不知怎的，无异发了倔脾气，将三皇子的发带扯断了。那发带是三皇子母妃亲手所绣，三皇子岂能甘休，当下两人打成一团，闹出好一场乱子。
据说，三皇子为那发带伤心了许久，竟将它葬在院里树下，还立了个小白石碑。可见这三皇子从小性情也有些异于常人，行事未必尽能预料。若两人再在宫里碰上，可千万莫要出事。
萧鸿渐从旁揣摩乐绍成神色，隐约猜到一二，笑道：“三皇子自幼离宫修行，极少回京，眼下不在长安。”
乐绍成眉头紧锁，模棱两可“嗯”了一声，岔开了话去。
乐园虽大，却终究仍有尽头。两人一路说些拉杂闲话。
萧鸿渐眼见天色渐晚，索性问道：“莫非定国公仍有顾虑？自来立储，要么立长，要么立贤，大皇子既为长子，人又贤明，又有何虑？”
伴随着一声更深沉的叹息，乐绍成双目微微一合，复又睁开。此时他心中已有计议，饶是萧鸿渐定力高深，也不由得激动。围绕“立储”的三个变数，今日便要减少一个，整个天下都可能因乐绍成的一句话而改变。
而乐绍成被圣元帝拘囿长安十八年，装聋作哑，不闻不问，今日仍不免要开口，一朝开口，便算输了。
乐绍成心下暗叹，正待开口，却听一个笑嘻嘻的声音从花丛后传来：“萧大相剑师，‘鸿渐于陆’，这一卦可不大吉利啊。”
“滚出来。”乐绍成低声叱道。
“爹爹，那我滚出来啦。”乐无异从花丛后面跳出来，怀抱一把古剑，笑嘻嘻地看着萧鸿渐。
乐绍成一见古剑，脸色不由得一变。
萧鸿渐瞧见乐无异，急忙行礼：“大皇子府萧某鸿渐见过乐公子。”
乐无异看清萧鸿渐的脸，脸皮苍老有如橘皮，虽然颈间同样围绕着一条貂皮围脖，却显然不是日间自己所见，不由得有些失望，心中腹诽：“这相剑师是假的。”
“放肆！”乐绍成咳嗽一声，叱道。
“啊！”乐无异脸一红，这才发觉，自己已然将心声说了出来，忙道，“我心里随便想想，没打算说出来，不好意思啊。”
他不说犹可，一说萧鸿渐越发尴尬。乐绍成叱道：“胡闹！为父认识萧大相剑师十数载，岂可乱说！”
无异先前也颇听了会儿，见萧鸿渐话语间多有胁迫，对他本无好感，不解父亲为何反作维护。他一向直率，不喜这些攀附权贵之人，当下道：“孩儿岂是胡说，孩儿身携晗光而来，他若真是相剑师，见了名剑，只怕连眼珠子都舍不得挪开，为何他却神色不动，只顾盯着爹爹？”说着想起先前那位萧先生以及那人看向晗光的眼神，无来由地一阵低落，叹道，“爱剑之人与他不同。”
萧鸿渐老脸一红，一时竟不知该当如何，袖底双手微微颤抖。乐绍成见状，斥责无异道：“滚出去！”
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