开平是前朝上都，也是北狄看重的兵家要地，左右夹击，东西两线拉锯作战实在困难，纵然北狄太子哈萨尔天纵英才，自称是成吉思汗最勇猛的后人，仍是施展不开，匆匆率部北迁，驻扎在滦河以北的大宁，以燕山山脉喜峰口为屏，与晏军隔着滦河两两相望，拉开了决战的阵势。
这个时候，有人建议陈大牛痛打落水狗，继续渡过滦河，北进追击哈萨尔，可陈大牛却停了下来，驻营在开平府外三十里地，等待赵樽的进一步指示。
夜已深，永平府城郊的晏军大营。
赵樽神色严肃地看着面前的一堆沙盘，冷着脸一动不动。他的旁边，包括元祐在内的几个副将和参将，纷纷静默而立。好一会儿，一名姓刘的参将忍不住，低低提醒了一句。
“殿下，陈将军的人还在帐外候命。”
赵樽视线落在面前的沙盘上，眉目间的冷厉神色，与他盔甲上的尘土混合着，在灯光下，散发着一种清冷又诡秘的光泽。他蹙着眉头思考一会儿，方才揉着额头吩咐：“告诉定安侯，在开平合师，准备渡滦河，决战大宁。”
“是！”
传令兵得令，很快下去了。
刘参将松了一口气，随口笑道：“我们在蓟州打陶经武没费什么力气，就跟捏嫩豆腐似的。反倒是定安侯在开平与哈萨尔那一战凶险，十万人对十五万人，那边还都是骑兵……不得不说，定安侯擅长打攻坚战，这一仗真漂亮。”
有人起了头，就有人接下去，“是啊，这一场战打下来，定安侯成为一等一的大晏名将，无可争议啊。”
几个人议论纷纷，元祐只听着，偶尔点了点头，没有说话。
赵樽更是不知道在想什么，半点声音都没有。
洪泰帝当初制定战略计划，令赵樽打东线，从蓟州直取永平的时候就已经想到了，陶经武的部队遇到赵樽就一个字——降。而真正难打的是开平的北狄太子哈萨尔。名义上虽然叫着两路“包抄”，其实陈大牛的西线战场，哈萨尔才是一块难啃的骨头。
这是一个无懈可击的完美计划。
赵樽轻易拿下陶经武，同时也牵制了哈萨尔。如果没有赵樽的牵制，陈大牛以十万之众要打哈萨尔的十五万骑兵，就算取得胜利，也不可能会那么顺利。有了赵樽，再加上陈大牛本身的优势就是进攻，这一场确实赢得漂亮。刘参将也说得对，从这一战开始，“大晏名将谱”上，陈大牛的排名可以直逼赵樽了。
洪泰帝要栽培陈大牛，为赵绵泽拉拢势力，有目共睹。
一步棋子接一步棋子，前方在流血，后方满满的全是算计。
大家都明白，可有些事，却不方便在场面上说，只能隔靴搔痒的点拨几句。他们越说越多，越说越深，赵樽却摆了摆手，示意他们都退下去。
显然他并不想听这些。几位将军心里叹息，可看他的脸色，也只能施礼告退。元祐一个人留了下来，脱了外面的盔甲，笑眯眯地坐在他对面的凳子上，与他一起陷入了安静。
一阵夜风吹来，撩开了帐篷的帘子，卷起桌案上的几张军函。可赵樽却像是没有感觉到，视线一眨不眨地看着沙盘，所有的注意力都放在沙盘上那个波澜壮阔的北征战场上。
元祐叹了一句，“陛下这一手玩得漂亮。”
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