房中女子道：“国主又往鸡鸣寺上香去了么？唉，国主宅心仁厚，崇信佛法，原是国主的佛心本性，算不得过错，可是如今强敌在侧，唐室江山岌岌可危，当此时候，国主应该着力壮大水军、修缮战船，招募勇士，蓄势以防宋人南侵才是，把心思过多的放在别处，实为大忌。娘娘，现在就连民间也说宋国的野心，不会止于我唐国称臣。许多商贾都说，宋国在开封城外掘地为池，正在大练水军，明目张胆，毫不掩饰，试问大造战舰、大练水军，若不是意在唐国，他们又为什么？”
李煜听声音晓得此人正是莫以茗姑娘，上次他那颗多情的心偶一荡漾，便想为莫姑娘写一首词，谁想莫姑娘却不领情，让这位心思细腻的江南国主很受伤，此刻听她与娘娘叙话，说的正是自己，李煜好奇心起，倒想知道她到底是如何看待自己的，所以屏息不言，静静地立在屏风后面。
只听小周后道：“其实国主何尝不知宋国有野心？只是实力不济，非国主能一力挽回，若是此时大举练兵，恐怕反被宋国寻到借口，立即出兵伐唐了。国主如今韬光隐晦，主动向宋称臣，何尝不是以退为进，让宋人找不到借口来伐我唐国。
我唐国尚有雄兵数十万，宋人既无名正言顺的理由，池中练兵又难精通水性，真要打起来，他们未必能讨得了好去，赵匡胤岂能不做思量？至于宋兵造船，固有恐吓我唐国之意，却也未必就是有心讨伐我唐国，如今宋国得了汉国江山，也需兵舟军舰守土的。”
莫以茗幽幽一叹，说道：“害人之心不可有，防人之心不可无。正因唐国拥雄兵数十万，且得地利，擅于水战，未尝没有一战之力，才不该向宋示弱。如今每年称臣纳贡，缴贡银数十万两，彼增一分，我便减一分，此消彼长下去，实力更是相差甚远了，这不是助长了宋人威风，削了自家的锐气么？”
“唉！不称臣纳贡，做出姿态，国主如何能韬光隐晦，妹妹终究是女流，见识短浅了些……”小周后长长一叹，忽又说道：“不过妹妹虽是女流，不好诗词歌赋、胭脂女红，却喜欢谈论国家大事，倒也是一桩异事。”
“哦……，以茗生于将门世家，常见舅父操练水军，谈论国事，所以对这些事很有兴趣。”
小周后嘻地一笑，说道：“话虽如此，可妹妹毕竟是一介女流，操这些心做什么，我们女子对国家大事能有什么助益？妹妹如此关心唐国与国主，是受门风熏陶，还是……对我家国主……存了甚么心思？”
李煜心头一跳，不由自主地又向前走了两步，只听莫姑娘娇嗔道：“娘娘却来打趣茗儿，茗儿身为唐人，自然关心唐国、敬重国主，这是一个唐国子民的本份，茗儿岂敢对国主有什么非分之想呢。”
李煜心中一空，小周后却笑道：“妹妹不必如此掩饰，你每次同本宫聊天，话题可都离不开国主呢，你道姐姐看不出你的心思？姐姐不是善妒之人，宫中妃嫔虽众，你看姐姐几时有过不悦，何况我与妹妹情投意合，最谈得来。”
折子渝啼笑皆非，无奈地道：“娘娘……真的误会茗儿了，国主一身系着江南万里江山、无数子民，国主的一举一动，就代表着唐国的一举一动，论起江南国事，岂能不提国主？实非……实非为了儿女私情……”
“嘻嘻，茗儿害羞起来的样子，着实可爱，连本宫看在眼里都要动心，难怪国主动了心思，要为你赋词一首以诉衷情……”
“娘娘！”
“好好好，姐姐不拿此事打趣你了。茗儿，你喜不喜欢国主，暂且不提，不知在你眼中，咱们这位国主如何？”
“这个……”
“咱们姐妹私房叙说，妹妹有话便说，何必吞吞吐吐呢。”
“是……，在以茗眼中，国主仪表不俗，才华横溢，擅工文、通音律，心思细腻、善体人意，尤以词工，前无古人，料来亦后无来者……”
小周后笑道：“妹妹对国主如此赞誉，大出我的意料啊。”屏风后面李煜听的也是眉飞色舞，若不是怕惊动了美人，几乎就要手舞足蹈起来。
折子渝话风一转，又道：“惜乎人无完人，国主什么都好，就是于军国大事上缺乏气魄，须知琴棋书画并不能保唐国一方平安，军政经国才是制胜之法，国主若不做国主，亦是江南第一才子，不，堪谓天下第一才子，可国主既为江南之主，沉溺诗词一道，疏于料理国事，却不是国主的幸事、更不是江南的幸事了。”
李煜听了嗒然若丧：“难怪那日我要为她写词，她不放在心上，原来这位生于将门世家，见惯舞枪弄棒的莫姑娘喜欢的是能横枪跃马、征战天下的纠纠武夫。那样说来，赵匡胤倒正合她心中的英雄标准，自己若是此时学武，恐怕骨头都嫌太硬了些。摸摸自己的肚腩，李煜轻轻一叹。
小周后道：“妹妹，这却怪不得国主的，须知国主本无为帝之心，惜乎国主五位兄长尽皆早死，这皇位才不得不落在国主身上。国主也是不得已而为之，你道国主做这江南之主，他便快活么？”
折子渝道：“以茗听人说，国主自幼好诗词歌赋，唯厌政经之道，当初中主欲立太子，礼部侍郎钟谟曾进言说‘从嘉德轻志懦，又酷信释氏，非人主才。从善果敢凝重，宜为嗣。’，可中主对此不以为然，反把钟谟贬谪地方去了，娘娘，可有此事么？”
“是啊，此事原本不是甚么秘密。”小周后轻轻叹息一声：“从善，从善……，唉！国主令从善为使，出使宋国，本是以示对宋的敬重，谁知赵匡胤蛮横无礼，竟把从善软禁起来不放，国主念及兄弟之情，时常为此怜伤。从善妻子体弱多病，夫君被囚于宋，令她忧心忡忡，时常来寻国主哭闹，惹得国主好生为难，听说她昨日又进宫来，气恼之下还曾出言不驯，辱骂国主。”
“竟有此事？国公夫人竟然这么大胆么？”
“怎么不是，内侍都知亲口所见，还能有假么，国主仁厚，虽受她辱骂，见她气怒攻心竟当堂吐血，却也没有怪罪她，还着令御医用药，待她气息平稳才送她回府。不瞒你说，国主向宋廷求还从善的国书已送出不下六次，宋廷就是不放人，奈何？”
折子渝沉默有顷，轻叹道：“宋人囚禁郑王，所图者何？难道国主还看不出来宋人用意吗？恕以茗直，国主做一才子，惊才艳艳，无人可及，做一国之主，却以风流名士自误，却恐有朝一日会误人误己。不管国主想不想做这江南国主，可他如今就是江南之主，身在其位，就该谋其政呀。”
李煜听到这儿，气血上冲，当即走入，亢声说道：“孤称臣于宋，实因江南实力不及宋国，为百万生灵计，不得不俯首敛翼，以避锋芒。莫姑娘，你道孤是怕事之人么？”
“茗儿见过国主。”一见李煜走入，折子渝慌忙起身，与小周后一起向李煜施礼：“不知国主驾到，臣女有失远迎，恕罪。臣女……对国主并无不敬之意……”
朝中文武的苦苦劝谏，李煜可以不放在心上，却容不得一个小女子对他语含轻视，尤其是他喜欢的女子，当下沉着脸冷冷一哼，道：“孤今忍让，实因国力不济，不得已而为之，却不是畏怯宋国。孤虽文人，却有一颗武胆，有朝一日若宋国真敢侵我唐国，孤定会亲披战袍，执甲锐，身先士卒、背水一战，保我江山社稷。若是江山不保，孤便据宫自焚，也决不做他乡之鬼！”
这番话说的慷慨激昂，小周后露出欢喜神色，赞道：“国主此言豪迈，本宫还是头一回见到国主有此英武之姿。”
折子渝深深望了李煜一眼，屈膝谢罪道：“茗儿不识国主方略，出言无状，冒犯国主，还请国主恕罪，”
李煜瞧见她眼中一抹异色，似赞赏、似钦慕，依稀便如女英当年第一次接到自己所赠的妙词时似惊似喜、似敬似慌的眼神，心怀顿时一畅，仿佛突然年轻了十岁似的，朗声笑道：“起来吧，林将军忠心耿耿，保国卫民，便连林家一个女眷，也是这般不乏英豪之气，孤很高兴。自古忠言逆耳，听来当然不太舒服，太宗皇帝能以魏征为镜，孤的心胸纵不及太宗，难道听不得你的逆而忠言么？”
折子渝嫣然一笑，那与小周后截然不同的女儿风情引得李煜心中一荡，伸手便想去扶她皓腕，折子渝已翩然起身，再次福礼道：“谢国主宽宏，国主回宫，当与娘娘有话说的，茗儿这便告退，国主、娘娘，臣女……”
“呃……不必，”李煜刚刚放出大话，怎好在她面前显得自己疏于处理国事，一得空闲就往后宫里溜，厮混于醇酒美人中间，只得说道：“且不忙走，孤已下诏令陈乔、徐铉入宫，与他们共同商议国事，马上就要回转前殿，你便在此陪伴娘娘吧……”
说着，他若有深意地瞟了小周后一眼，转身向外走去，小周后与折子渝齐齐施礼道：“恭送国主。”
李煜最引为为傲的诗词才情不曾让这殊丽的佳人动心，只说几句国家大事便引来她钦慕敬仰的眼神，这让李煜的虚荣心得到了极大满足，他的脚步轻快了许多，离开小周后的寝宫，他站在花径间略一思忖，他便吩咐内侍去传徐铉和陈乔，自向清凉殿走去。
受折子渝的影响，近来小周后言谈之间，时常也会说及对国事的担忧，别人的话李煜听不进去，可是小周后在他心中的份量却又不同，听过几回之后，他也有了危机意识，时常思考起唐国当前的处境和未来的出路。
要他主动伐宋，他是绝对不敢的，可是加强防御力量，他却没有什么意见，以前若有如此举动，他还有些忌惮会引起宋廷不满，如今契丹使节言语之间大有要与唐国结盟，遥相呼应、一南一北挟制宋国的意思，有了这样强力的支援，李煜的胆气便渐壮起来。凭心而论，他也不愿雌伏于宋国之下的，如果另有出路，他怎会不加抉择，如今……是该好好商讨一下这个问题的时候了，堂堂男儿、一国之主，岂能让一女子鄙视？
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汴京，皇仪殿。
刚刚下了一场大雪，银装素裹，满城粉白。大殿上白铜盆儿炭火烧得正旺，热气四溢，温暖如春。赵匡胤与一众近臣围火盆而坐，一边吃着火锅，一边谈论国事。
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