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赵匡胤忍住了因契丹内乱、幽云十六州对他产生的强大诱惑，决定仍按既定国策先南后北，同时抓住这个机会，立即发兵。宋征讨唐国、一统中原的最后一战，比历史上本来的时间提前一年开始了。
然而，派谁去承担这个重任呢？
曹彬是必不可少的，他如今不但是枢密承旨，而且在宋国大将之中，沉稳老练、有勇有谋，最具帅才。另一个最恰当的人选是潘美，潘美是大宋战将之中最锋利的一把尖刀，曹彬善守、潘美甚攻，两人一向配合默契，他们联手必然所向披靡。
但是潘美此刻在闽南还没有回来，原蜀国境内正有一支人马造反，如今反贼已逾万人、并且大有滚雪团一般越来越形壮大的声势，这种时候刚刚归附的闽南绝对再乱不得，否则两地烽烟并起，遥相呼应，还谈什么讨伐唐国，潘美如今只能坐镇闽南。
一统中原之最后一战，这是立开结疆拓土之功的难得机会，更是名载史册的重大机会，谁不眼热？党进、呼延赞两员虎将都抢着站了出来，赵匡胤却不禁摇头，他们是禁军将领，负责京畿和皇城的安危，除非御驾亲征，否则怎可轻易把他们派遣出去，何况这两员虎将勇则勇矣，但是他们惯于陆战，马战步战皆是一方之雄，可是水战……这两位马军步军的统领大根本就不挨边儿。
这时候，又一位官员按捺不住出班请战了，令人惊奇的是，他竟来自文臣队列，位居其首，一袭黑纹烫金的蟒龙袍，两支尺半的如玉帽翅，身材魁伟，步履从容，正是当今晋王兼开封府尹赵光义。
“陛下，臣弟请领大军，为陛下开疆拓土，踏平唐国。”
赵匡胤一怔，有些啼笑皆非地道：“皇弟，你……你怎也出来胡闹，你以开封府尹身份领兵南下，不是让天下笑我朝中无人了么？”
赵光义躬身说道：“为陛下开疆拓土，是臣弟夙愿，此战之后，中原已无战事，臣弟愿辞开封府尹一职，统兵南下，为陛下再立武功。”
赵匡胤眉头微蹙道：“皇弟，中原诸国之中，以唐国实力最盛，李煜虽然昏庸，然唐国不乏骁勇武将，这一番南征十数万大军举戈南下，所耗米粮无数，事若不成，后果何其严重，皇弟身为开封府尹，操持政务固然得心应手，但……”
赵光义举笏长揖道：“陛下，臣弟昔日亦曾追随陛下，臣弟自幼追随陛下，蹑足行伍。眼见陛下驰骋沙场，北战南征，臣弟便有戎马之梦。惜自陛下莅登至尊，臣弟便解甲而踞开封，如今已逾十载矣。渠州李仙扯旗造反时，臣弟便想请辞开封府尹，为陛下赴蜀剿匪，惜被翰林学士、蓬州知州朱昂大人捷足先登，如今朱大人统御广安军连战连捷，臣弟岂甘人后，臣弟本武将出身，多年来却不曾为陛下立寸土战功，深以为憾，今征江南，臣弟切切恳请，望陛下恩准。”
赵光义说的恳切，赵匡胤不禁语塞。朱昂是个彻头彻尾的文人，以翰林学士、蓬州知府的身份可以兼御广安军赴四川平叛，而二弟本就是武将出身，怎好以他是知府身份婉拒？
正犹豫间，枢密承旨司马邵奎出班附议道：“臣以为，正因唐国非蜀汉可比，更需一威望德隆之人，方可统御诸军，如此，才可保障各路大军指挥划一。前番魏王殿下曾代天巡狩江淮，借陛下龙威，解危于倒悬，一举解决了开封粮难。如今晋王乃陛下手足，代陛下征讨唐国，也必可鼓舞三军士气。况且晋王追随陛下久矣，长于军中，精通武略，此番若为伐唐之主帅，料想三军无不敬服。”
赵匡胤目光闪动，沉吟不语，党进见状，急忙上前为皇帝解围道：“陛下，臣虽不习水战，但此番南下，亦非只有水军可战，陛下就派党进去吧，党进虽是一只旱鸭子，长江、秦淮，在俺老党眼中，也只当它是一条泥塘，趟它几个来回绝不成问题。”
赵光义看了党进一眼，微笑道：“党将军之骁勇善战，举朝谁人不知，只是伐唐之战，宜速不宜缓，不知党将军若统兵伐唐，多久可以拿下金陵，把李煜带到陛下面前请罪呢？”
党进不由一怔，这种事谁敢保证，那时节若是碰上一座坚城，再碰上一个善守的将领，只要城中粮草充足，打上一年两年也是常有的事，此番南征，身为大将竭尽所能就是了，要他拍胸脯保证多长时间可以拿下唐国，他如何做保？
党进思忖片刻，犹豫道：“末将……末将恪尽职守、奋勇杀敌也就是了，拿下金陵城么……这个……兵家之事变幻莫测，现在说些甚么哪有做得准的，若是末将去打唐国，俺想……俺想，若是战事顺利，明年这个时候，当能攻取金陵。”
赵光义微微一笑，转首看向赵匡胤，泰然高声道：“陛下若允臣弟统兵南下，臣弟保证在三个月内之内踏平唐国，使之版图尽归于宋。”
“三个月……，晋王，君前为戏言呐。”
“臣弟愿立下军令状！”
“晋王真不愧为陛下胞弟，龙兄虎弟，气魄不凡，晋王殿下允文允武、性情豪迈，依稀有陛下之风范，这是朝廷之幸，大宋之幸啊，晋王既有此心，陛下何妨成全呢。臣赞成晋王统兵。”
左谏议大夫杜绥欣欣然地站了出来，举笏致礼，表示附议。群臣议论纷纷，顷刻之后，中书舍人程秉章、右仆射杨恂、判兵部事徐元茂、侍御史知杂事李玄哲、铁骑左右厢都指挥使李怀忠等多位文武大臣纷纷出班响应。
赵匡胤脸色微微一变，他的目光从这些们文武大臣身上一一掠过，每看过一个人，目光便深邃了一分，只是他坐在高高的御座上，没有人敢直视皇帝的容颜，没有谁能看得到他意味深长的目光。
赵匡胤轻轻吸了口气，转首看向文班之首，那里还站着卢多逊、薛居正、吕馀庆三位宰相，赵匡胤微笑着问道：“晋王主动请缨，愿伐唐国，不知三位宰相意下如何？”
三人互视一眼，犹犹豫豫走上前道：“臣等……没有异议。”
赵匡胤面无表情，又复转向刚刚回京，且官升一级，成为大宋朝财神爷的罗公明，问道：“罗卿之意呢？”
罗公明眼皮一抹，拱手说道：“臣以为，不管哪位大将统兵南征，有陛下运筹帷幄之中，何虑不能决胜于千里之外呢？”
赵匡胤沉默有顷，豁然大笑道：“好，好，晋王既是众望所归，那这江南行营马步军战棹都部署的官职，朕就授予你了，由你统御三军，讨伐唐国。至于请辞开封府尹么，一时也无合适人选，晋王治理开封得心应手，朕还离不得手，这样吧，晋王离京期间，由赵光美权知开封府尹事，府衙佐贰辅佐，待晋王功成归来，再做计较。不过……晋王可不要忘了自己立下的军令状啊！”
“臣弟遵旨。”赵光义欣然撩袍跪倒，行了一个隆重的大礼。
朝会一散，众文武退朝，赵光义回到开封府，在清心楼中刚刚坐定，宋琪、程羽、贾琰、程德玄等人就匆匆跑了来，一见赵光义便惊慌道：“千岁，你竟请辞去了开封府尹之职？”
赵光义呷了口茶，淡淡一笑：“慌张甚么，本王经营开封府十余载，换了谁来能马上控制这里？”
宋琪急道：“可是……一时不能不代表一世不能，千岁虽藉良机，似有只图战功之意，陛下未必不会心生警惕，陛下春秋正盛，若是有意更换府尹，新任开封尹便做个十载八载也未尝不能，陛下令千岁权领大军，这江南行营都部署的官职可是临时的，战事一消兵权自然解去，各部兵马仍归各处，到时候岂不两头落空……”
赵光义微微一笑，泰然说道：“我知陛下深矣，陛下兵锋南向，一俟得了江南，就要磨刀霍霍意图染指幽燕，天下一日未定，陛下就不会轻弃本王的。”
站在赵光义身后的慕容求醉也微微一笑道：“诸位同僚何需惊慌，这开封尹虽然位高权重，然而也未尝不是一个限制，千岁苦心经营十年，视线还不是只在这开封府内？开封府并不重要，重要的是藉由这个身份在开封扎下牢牢的根基，结交满朝大臣。
十年功夫，能结交的已经结交下来了，结交不得的再坐下去也是枉然。如今官家开始重用卢多逊，用不了多久，又是一个赵普，不肯归附千岁的，还是要汇聚到他的门下跟千岁打擂台，既然如此，何不趁着朝中如今还是千岁一家独大，尽早掌握一个新的权位，以使羽翼更形丰满？若无战功，那些目高于顶的百战之将谁肯臣服呢？”
程羽怒道：“这么说，是慕容先生为千岁献计了？就算如此，你怎可蛊惑千岁立下军令状，须知一胜一负，兵家常事，谁能保证千岁此去必能旗开得胜，三个月内，平定江南？”
赵光义接口道：“仲远不可冤枉了慕容先生，立下军令状，只是本王迫于形势，临时起意，与慕容先生无关。”
程羽气极败坏地道：“千岁……”
赵光义微微抬手制止了他，淡淡一笑道：“就算立下了军令状，大哥他……又能把我怎么样呢？”
赵光义之看赵匡胤，实比赵匡胤看他要透澈了几分，这位大哥一代人主，雄才大略，指点天下，举重若轻，但是脱下龙袍，也不过是个待兄弟手足仁厚慈爱甚至有些宠溺的长兄罢了，自己所表现出来的，不过是心热立一份战功罢了，他纵然有些警惕，对自家兄弟也绝干不出太过份的事来。
他吁了口气，慢慢站起身来，握紧双拳，眼中露出兴奋、嗜血的光芒，沉声说道：“不过……就算没有立下军令状，本王也一定要立下这份大功、立下这份头功！此行，只可胜，不可败，不惜一切！”
赵匡胤离开垂拱殿，王继恩不乘步辇，举步走向大内，行至宣佑门时，忽地看着王继恩上上下下打量起来，王继恩被他看得有些发毛，吃吃问道：“官家……有什么吩咐？”
赵匡胤若有所思地道：“你的义父曾任监军多年，颇有战功，你原来……一直在他身边吧？”
“是。”
“唔……你随你义父这些年，亦粗通武略，这些年来，你侍候朕尽心尽力，朕欲封你个武德使，随晋王一同南下，立一份功勋回来，挣一份功名光耀王氏门庭，你意如何？”
王继恩略微一呆，随即便道：“奴婢虽在军中见识过调兵遣将的本事，却哪比得上那些领兵打仗的将军，不过听命行事，冲锋陷阵，做一马前卒，奴婢还是使得的。既在晋王驾前听用，奴婢只管听、只管行，想来是不会给官家丢脸的。”
“唔……”赵匡胤满意地点了点头：“好，待诏令一下，你便随晋王赴江南。对了，你去传旨，令赵光美马上入宫，赴大内见朕。还有，吩咐礼部，拟定对杨浩的褒奖，对焦海涛、张同舟的嘉奖。”
“遵旨！”王继恩慌忙领旨去了。
赵匡胤步入大内，面色沉郁地步入御花园内，忽见永庆双手叉腰，站在院中大呼小叫：“真是些废物，一棵树都爬不上去的？快去，搬梯子来，不不不，拿锯子来……”
高处一个怪里怪气的声音学着她的声音道：“真是些废物，真是些废物，一棵树都爬不上去的……”
赵匡胤一听就晓得是那只学舌的贱鹦鹉，不禁啼笑皆非地站住脚步，问道：“永庆，你又在这里顽皮了？”
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