永宁宫内，万贵妃一听到今日乾清宫内的消息，顿时“哇”地一声，吐出一大口鲜血来。
她生病已经有一段时间了，这次的打击，像是忽然被击中了最后的一缕生命力，让她整个人都颓废了下来。她半睁着眼睛，看着跪在自己面前的万通和梁芳、继晓等人，嘶哑着声音说：“你们……你们这些人，今日输给了他，便是输掉了你们自己的性命……待来日，太子他登基之后，本宫且在九泉之下，看你们一个个如何死无全尸！”
“贵妃娘娘恕罪，是奴才无能。但今日之事，奴才真的无能为力，天命不可违，娘娘就认命吧！”梁芳哭丧着脸，一副天塌下来的模样。
“本宫偏不认命！”万贵妃用力咳了一声，清了清嗓子，像是含着浓痰而心肺不顺，“他是真命天子又如何？”
万通眼里闪过一丝狠戾的神色，说道：“娘娘若是不甘心，只消一声吩咐，臣即刻就可以动手！”他说话之时，手已按在腰间的绣春刀上，似有蠢蠢欲动之心。旁边的梁芳和继晓二人也不禁被他的杀气腾腾给吓住了。
万贵妃冷笑了一声，说道：“你要如何动手？”
万通一时不敢答话，反倒是梁芳定了定神，小声说：“奴才听说，太子这段时间一直卧病在床，御医都说是心气郁结，每日都定时进补汤药。娘娘若是不嫌弃，奴才可以替娘娘料理此事。”
万贵妃侧头看了他一眼，略显温和地笑了下：“你是替本宫料理此事，还是替你自己料理此事？他身边的侍卫太监个个精明，毒杀太子，你以为那么容易？”
梁芳一时语塞，在宫中下毒确实是一个常用的办法，但是对于朱佑樘这样从小就生活在“白色恐怖”下的皇子来说，他对自己的饮食岂止比一般人细心了千倍百倍？尤其是这样的关键时刻，要想在他的汤药中下毒，成功的概率几乎等于零。
继晓在旁沉默了好一阵，这时候突然冒出一句话说：“贫僧倒有个主意。”
万通立刻回头看着他，急促地说：“快讲！”
继晓掸了掸身上的红色袈裟，又念了一声佛号，才说：“上天有好生之德，娘娘如今不过是为求自保，不到万不得已，怎敢伤人性命。贫僧正欲奉旨前往毓庆宫为太子驱邪避难，何不借此机会，让万大人随贫僧一起进宫，若是能让太子单独与贫僧相处，贫僧或许有几分把握成事。”
他此计一出，万通的眸子立刻亮了起来，继晓本是妖僧，他一定有足够的术数手法来迷惑朱佑樘，迷昏他也好，催眠他也好，只要继晓得手，他便有机会了！
“那你们便去走一趟罢。”万贵妃的脸上终于有了一丝血色，“对了，顺便叫新太子妃到本宫这里来。”
梁芳一听就明白，既然是调虎离山，那么自然一个闲杂人等也不要留在毓庆宫最好。
牟斌来到毓庆宫前的时候，正巧看见太子妃张菁菁带着侍女琪儿出门，只见她一脸平静天真的神色，低头轻提罗裙，正要上永宁宫派来接她的那一乘软轿。
张允似乎想说话，牟斌伸手按住了他，自己快步走上前去，对着张菁菁说：“臣锦衣卫千户牟斌，拜见娘娘。”
张菁菁抬头看了他一眼，她并不认识牟斌，只是很礼貌地回答说：“免礼平身。”
牟斌见她低头又要上轿，情急之下伸出一只手拦住了她，说道：“臣有一件要紧事告诉娘娘，可否耽搁凤驾片刻？”他看了看左近的永宁宫人，用内力将一缕极细的声音传到她耳畔说，“事关太子！”
张菁菁见他神色异常，不像是普通皇宫侍卫，她立刻弯腰从软轿里撤回了半个身子，回头对侍女说道：“我忘记带锦帕了，琪儿你去给本宫拿来。”
牟斌见她下轿，这才松了口气，他随着张菁菁走到一旁，乘着她等候侍女拿东西的时机，开门见山地问：“臣对娘娘绝无恶意。臣只是想问娘娘一件事，太子殿下此刻是否在毓庆宫中？”
张菁菁闻言，竟然微微一笑说：“你问得好奇怪，太子殿下生病多日，不在宫中，却在哪里？”
牟斌见她言辞之间滴水不漏，也不敢确信自己的猜测是否正确，只得说道：“恕臣冒昧。只是臣昨日收到一封晋安驿馆的千里加急信函，道是太子殿下被扣留在那里，不知是真是假？”
他说着话，留意看着张菁菁的表情。
果然，张菁菁虽然还在微笑，但眉宇之间隐隐已经有了担忧的神情，她将一双精致的眼眸盯着牟斌看了好几眼，才缓声说：“当然是假的。你们锦衣卫怎么可以轻信流言？若是有人无端捏造，你们就该将他重重处罚才是。”
她的尾音虽然娇脆动听，但牟斌却听得出，她的尾音泛着一丝不经意的颤抖。他心中早已有数，随即低头行了个礼说：“是臣不对，冒犯娘娘了。”
张菁菁并不在意，轻轻点了一下头，看着琪儿已经将锦帕拿来，低着头上了永宁宫的软轿。
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