因冯渊嘱咐了人不去扰,英莲这一觉睡得着实酣畅,竟足足有一个时辰。
等她睁了眼，海棠忙迎了过去，替她披上衣裳恐她受凉，又道：“奶奶,曹大娘来了，在外头候了你好一会儿了。”
英莲闻言,忙整理了下,就出去见她。
“劳曹大娘久等,怎地不让海棠叫醒我？”英莲自责道，“不知曹大娘有何事？”
曹福家的忙拱了拱手,道：“奶奶，我原是来跟您认错的,如何还敢扰了您的好觉！”
英莲顿了顿，道：“这话怎么说？”
曹福家的因道：“原跟奶奶求海棠的事儿，是我自个儿的主意，奶奶没给准信我也就没声张。不想方才少爷叫了天来过来，问了那帕子的事儿，天来回来，生了好大一顿气。我才知道，那帕子原是我那小儿子天赐不知从何处捡来玩的，后来又带到庄子里去装零食用，结果前几日天来回来看我们，买了好些点心，因要分给几户人家，就随手从天赐房里找了这帕子来，后来就这么落在包袱里了。都是我老糊涂了，才闹了这么大个乌龙，叫奶奶看笑话了！”
英莲心下了然，忙道：“曹大娘严重。不过一场误会，既然如此，我只当你那求亲我从未听过便是了。”
不想曹福家的一听，忙又道：“哎呀，奶奶，可别。”
英莲不解：“怎么？难不成曹大娘还要求海棠么？”
“不不不。”曹福家的急得摆手不迭，道，“虽不求海棠了，倒是有另一件事儿求奶奶。”
英莲见她神情，心下忽悟了：“是不是和李庄主家的三姑娘有关？”
曹福家的一听她这话，心下大喜，忙道：“原奶奶已经知道了。我却是方才才从天来那兔崽子嘴里听说的，他中意的竟是李庄主家的盼儿。我问他为何不早说，他才言明自己身份低微，怕李庄主嫌弃，不敢贸然提亲。我想着也不无道理，便厚着脸皮来求，可否让少爷出面替天来说几句好话，这事儿怕也容易些！”
“我当是什么事呢？”英莲闻言，忍不住失笑，看着曹福家的道，“曹大娘，你放心吧。如今天来是庄里最能干的执事，我听少爷的意思，再过两年，等天来更老成些，便将东边的庄子全权由他打理的。这样的能人，少爷替他保个媒有什么难的！”
曹福家的乐得眉开眼笑，忙道：“有奶奶这句话，我可算是放心了！”
言毕，自是千恩万谢，说了好一会子话才去了。
隔了几天，曹管家便从外头买了六个姑娘回来。
彼时秋嬷嬷已安顿了她们，回房来回英莲，道：“奶奶放心，都安排好了。这六个姑娘是曹管家特地从庄子上选的，底细清白，手脚也伶俐，除了送到夫人那边的两个十六的，还有两个十四，剩下两个一个十三，一个十二。”
英莲点头，又问：“海棠那边，可有……”
秋嬷嬷会意，忙道：“奶奶放心，已按奶奶交代的一字不落地说与海棠姑娘了，我看她失落得很呢，怕晚上就要忍不住来问奶奶的！”
英莲抿唇一笑：“就她拿倔强脾气，难受也是活该！”
忽而又问：“爷回来没有？”
“瞧我这记性，奶奶不问我险些忘了。”秋嬷嬷面上懊恼，忙回道，“才少爷打发了冯龙回来说，爷原从太太院里请安出来是要回的，偏药铺里有事又给请出去了。还说，太太的意思送到她那边的名儿已起好了，说是一个叫喜儿，一个叫乐儿，奶奶这边的四个要起什么名儿只凭奶奶做主就好。”
“原还想躲个懒，到底没躲成。”英莲苦笑，想了想，道，“既如此，便按春儿、夏儿、秋儿、冬儿依次排了，按齿序排了就是。”
那头秋嬷嬷应了，又道：“那依奶奶的意思，是想叫哪个进来伺候？”
英莲略思忖了回，才道：“罢了，眼前也不甚熟悉，又都是手生的，你先历练历练她们一阵。我和少爷近身的事儿还是由你和海棠打点便好。”
秋嬷嬷点了头，退下了。
晚间，冯渊独自在书房理帐，这头海棠在房里伺候英莲沐浴。
彼时水凉了，外头秋嬷嬷已□□儿提了热水进来。那春儿才入府，面上明显有些懦弱，只怯生生道：“奶奶，海棠姐姐，热水来了。”
海棠看她一眼，面上立刻有些不自然起来，忙接了过来，道：“行了，你先下去吧。”
那头春儿正要回身出去，不想却被桶里的英莲叫住：“你且等等，我有几句话要问你？”
春儿忙折回来，垂了头道：“奶奶请问。”
海棠心下闷闷的，却又不好说什么，只得自顾伺候英莲沐浴。
只听英莲道：“我听秋嬷嬷说，你们几个本都是田庄上的姑娘，都自愿被卖到府里来，却是为何？”
春儿道：“奶奶有所不知，奴家里兄弟姊妹五个，老子娘又都病歪歪的，全靠大哥做苦力养活，如今奴哥哥虚岁已二十五，爹娘想给他讨一门亲，可家里这么多张口吃饭，实在没有闲钱。前几日冯府里头要买丫鬟，我爹便去找了李庄头，后来李庄头便领了曹管家来我家了，领了我和妹妹来。”
英莲一怔，道：“哪个是你妹妹？”
春儿道：“回奶奶，小三子，不，就是现在的冬儿。”
英莲笑笑：“这一下卖了两个女儿，你老子娘倒也狠心。”
不想那春儿却摇头道：“奶奶说笑了。我爹说了，冯府待人素来仁义，旧年逢了饥荒冯少爷不仅免了我们租子，还赐了我们许多粮食，这样的人家定是不会苛待下人。再则……”
那春儿说到此处，竟是停了，只红了脸不往下说。一旁海棠忙训她道：“如今是我们奶奶问你话呢，你当先前在家时一样么，还带你这样说一半掩一半的？”
春儿被唬得不轻，忙跪下道：“奶奶恕罪，只后面的话是我爹喝醉时说的，我也不知真假，怕混说了倒唐突了奶奶。”
英莲摇了头，乌发上还沾了些许花瓣，笑道：“无妨，你且说说看倒是什么浑话。”
那春儿听了，才吞吞吐吐道：“我爹不知从哪儿听来的消息，说此回冯家买丫鬟是要配给府里到了年纪的爷儿们的。还说他找李庄头打听过，知道这番要配的也都是得力的，说卖了我们进来保不齐还能给我们找了一处好归宿。”
“趁早给我收了这便宜心思！”不想她话音未落，那头海棠却已经炸毛了，“且不说现在还没将你许给府里的男人，纵然是许了，你也还是东苑的人。买你来为的就是伺候好爷和奶奶，若是奔着这头来了，仔细打发你出去再卖一回！”
春儿闻言，忙磕头不迭道：“奶奶饶命，春儿知错了。从今往后，春儿定全心全意伺候奶奶，再不敢想别的。”
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