转眼又是年关。
这年除夕,林如海特意吩咐下去，要英莲和黛玉姐妹二人筹办一桌年夜饭。明眼人都知道,这是林如海给黛玉的历练，算起来她跟着嬷嬷、英莲学本事也有一段日子，是该找个机会一显身手了！
不过林如海到底病着，大办定是不成的。英莲见黛玉苦恼，提醒她道,此次年夜饭不宜隆重,只以团圆喜庆为上。
因而三十之夜，姐妹二人商量了将林府上下布置一新,处处张灯结彩,福字高悬。彼时拜过祖先，又在主厅中备了一桌酒菜，林家父女并冯渊几兄弟齐聚一堂，举杯同庆，主客尽欢，十分酣畅。
饭后，林如海十分满意，笑道：“难为你们了，选了这一桌尽是我爱吃的！”
英莲忙道：“爹爹有所不知，这桌菜乃是妹妹按照传统惯例又比照一屋子人的喜好点的，照着菜谱一道道筛选，除去了材质生发油腻的，留下的都是于人身子温补有益的。而且，采买、烹饪的人也都是妹妹打点安排的，连上菜顺序都事先悉心想好。最重要的是，过问的账目一笔一笔皆有明细，分毫不差。如此下去，再过几年，妹妹料理家事起来，定是个不折不扣的能人儿！”
黛玉闻言，红着脸道：“姐姐莫要替我吹嘘了，若无你时时在我身边提点帮衬，凭我的本事，如何能完成得这般顺利？”
英莲笑道：“哪里的话，明明是你妹妹自己聪明能干……”
“好了，你们两个都不必谦让了。你二人都是我的好女儿！”一旁的林如海见此情状，却是眉眼俱笑，喜在心底，看向众人道，“想来我百病缠身，久卧床榻，平日里多亏了各位在府中帮衬扶持。今日是除夕，我特地备了些小东西聊表心意。”
说完，只见一直侯在外头的思烟、幻雪并几个小丫头便捧着红木盘子进了来，里面放了许多压岁钱、精致衣裳并几个精致的木盒。
林如海因道：“因这几年我一直病着，府里许久未曾过个好年，让你们跟着受累了。趁着今儿除夕，我难得当一回长辈，每人一袋子压岁钱，并十二套四季衣裳，另外墨玉与黛玉每人一盒新首饰，还有一块祖传的莲花玉佩是给渊儿的。听说慕少爷喜爱字画，我平生收藏了不少，特选了两幅相赠，还请不要嫌弃。何少爷擅长射箭，我特意请扬州有名的工匠做了一把玉腰弓，供你平日耍玩。”
慕耀瞟了一眼盘中字画，虽未打开，凭直觉已知不凡，因拱手道：“林大人客气了。只这礼物太过贵重，慕耀实在不敢当。”
“就是就是。”何连之也跟着点头道，“林大人，上回我们收了你的宝剑已经十分感激了，如何能再收你东西？”
林如海淡淡一笑：“你们二位都是有身份的人，我不敢贸然以长辈自居，然你们既为我林府的客人，我自然也是要尽地主之谊。平日两个玉儿多蒙二位照拂，还望勿要推辞。”
英莲闻言，只朝慕耀与何连之点点头道：“今日除夕，这也算爹爹的一片心意，你们就收了吧。”
俄顷，只听慕耀道：“如此唯有客随主便，多谢了。”
*
如此到了三月里。
一日，英莲给冯渊新做了一件衣裳，正拉着他要试试，不想詹管家忽急匆匆进了清荷苑，道：“姑爷，奶奶，府门外头来了一男一女，说是从落木山来的，要求见你们。”
夫妻二人闻言，心下皆是一动。冯渊因道：“怕是李明毅与阿绣，快请他们进来。”那头詹大忙应了退下。
不多时，就见詹大领了来人进来，正是他二人。李明毅进屋之后，恭恭敬敬朝冯渊夫妇磕头行了礼，阿绣虽不通这些，然也跟着他像模像样地做了一遍。
彼时，冯渊夫妇见他二人皆是一身素服，心中明了，然阿绣头上却是用一根雕花木钗挽了一个妇人髻，倒叫英莲很是吃惊：“阿绣，你这是……”
李明毅忙道：“奶奶有所不知，师叔临终前两日，已将阿绣许配给我。我们半月前便在落木山成了亲。”
“竟有这样的事？”一时之间，英莲竟不知是喜是悲，只叹道，“那朱老先生是何时仙逝的？”
阿绣闻言，眼里闪过凄然之色，然很快泯去，竟是淡淡一笑道：“臭老头是在我们成亲的第二天没了的。原本他说自己早该没了，不过李小仙对着他师傅给的方子，日日琢磨，又新配出了好些药给臭老头试了。后来总算有些效用，让臭老头多活了些日子。”
英莲见她这副模样，以为她是强颜欢笑，红了眼眶道：“阿绣，你若难受，不必逞强。”
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