第十一章 楚天腥风 伍员走国
正当孙武走投无路，一筹莫展的时候，引颈长鸣的南飞的雁群启发了他，他当机立断，决定到吴国去。考察古战场时，他曾到过太湖地区。太湖东岸有巍巍穹窿山，山高林密，与外界隔绝，加以太湖水阻，最是隐居的圣地。孙武想，隐居穹窿山深处，像王栩老师那样，种五谷，植菜蔬，饲六畜，猎禽兽，采百药，自食其力，与世无争，闲暇无事，便修改《兵法》十三篇，力争使其尽善尽美。既定之后，孙武心灵上轻松了许多，数月来的忧患烦恼，像漫天云翳，随风飘散，专心一志地兼程赶路。当然，静下来的时候，他的心难免还要一阵阵隐隐作疼，因为临淄城还有他的父母，他的祖父，他的亲人，他们将面临怎样悲惨的结局和可怕的下场呢？
其实，孙府上下，纯系庸人自扰，晏婴不仅对孙凭没有治罪，对高昭子亦未追究，正所谓宰相腹中能撑船呀！相反，对孙武的出走，晏婴痛心疾首，为齐国失去一个栋梁之材而伤心落泪……
长江下游，吴楚之地。并不像孙武设想的那样幽静、安闲、美妙，它也像中原一样，腥风劲吹，血雨飘洒，到处是阴谋、罪恶和屠戮。
正当秦、晋两国互相攻来伐去，无暇他顾期间，南方的楚国渐渐强盛起来，决心跟中原诸侯争夺霸主。
楚自成王开始，便是南方强国。成王长子商臣，为争夺王位，派心腹杀死了成王，自立为王，是谓楚穆王。楚穆王吞并了几个小国，楚之疆域进一步扩大。公元前613年，楚穆王病故，其子继位，是谓五霸之一的楚庄王。庄王初执位，荒于酒色，三年不理朝政，后经大夫申无畏和苏从力谏，方振作精神，礼贤下士，知人善任，惩办奸佞，制订法令，整顿兵马，上下一心，君臣相得，国势飞速强盛起来。公元前608年，出兵打败宋国；公元前606年，打败了陆浑（在今河南省嵩县北部）之戎族；公元前598年，兴师伐陈，陈降楚；公元前597年，楚、晋大战于（在今河南郑州东），晋军惨败，庄王饮马黄河，楚隔河与晋对峙，霸占一方，问九鼎，觊觎中原。庄王以下是共王、康王、灵王。楚灵王乃一酒色昏君，只知寻欢作乐，不问楚之兴衰。他见跳舞女子蜂腰好看，为寻开心，便下令宫中男女，一律将腰扎细。女的腰不细，不得出入后宫；男的腰不细，不能上朝。不仅在宫中胡作非为，还四处游山玩水，文武簇拥，宫女成群，吵吵嚷嚷，闹得沿途鸡犬不宁。公子弃疾，见灵公声色犬马，十分好玩，便趁其游乾溪（今安徽省亳[bó]县）之机取而代之，是谓楚平王。
弃疾本为吃喝玩乐方篡位夺权的，故一上台便胡闹妄为，不仅生活奢侈糜烂，且忠奸不辨，弄得满朝文武，苦不堪言，楚国从此一蹶不振。
楚平王六年，立芈（ǐ）建为太子，以伍奢（伍举之子，伍员之父）为太傅，费无极为少傅。太子建不喜欢费无极，费无极恨建入骨髓，想方设法欲置之于死地。
楚平王为太子建聘娶秦哀公之妹孟嬴 （后为昭王母）为妻，命费无极前往迎娶。费无极见嬴氏有绝色，为取悦平王，巧用调包之计，将一陪嫁女子给太子为妻，将嬴氏送给平王为妃。楚平王见嬴氏美艳绝伦，色冠六宫，欣喜若狂，二人遂成胶漆，费无极也因此恩宠有加。
费无极又建议筑楚北边城父（今河南郏（já）县境内）之城，以控制通北方的要道，与晋争中原诸侯，并由此争夺陆浑控制郑国。公元前525年八月，晋荀吴灭陆浑之戎，陆浑子奔吴，晋的势力已伸到陆浑地区，直接威胁楚国北方的安全。费无极又建议令太子建出居城父，以镇守北边。这一切，昏庸的平王皆言听计从。
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