第十八章 讨吴叛臣 断楚翅翼
却说公元前513年，阖闾二年岁末，吴王纳伍子胥之谏，视察城镇、乡村和部队，见民富兵强，踌躇满志，归来跃跃欲试，再次询问孙子何时兴师伐楚，孙子依然摇头。
孙子摇头的原因有三，一是练兵过程中暴露了部将们的许多弱点，需对他们集中进行训练，方能委以重任，正式指挥战斗；二是间谍们的情报尚未完全到手，对楚国各方面的情况尚未达到了如指掌的程度；三是余孽未除，先王心腹之臣掩余和烛庸，分别在徐国和钟吾窥视吴国的政权，而自古以来，欲兴师他伐，必先清除内部忧患，方无后顾之忧。申明了这三个原因之后，孙子说：“非过于自卑，胆小如鼠，战争乃国之大事，它关系到民之生死，国之存亡，需考虑周全，深思省察，再予决断。主不可怒而兴师。将不可愠而致战。试想，怒可以复喜，愠可以复悦，亡国焉能复存？死者岂能复生？故明主慎之，良将警之，此乃安国全军之道也。”
这三个原因，是阖闾所不曾想到的，但他毕竟是学过《兵法》十三篇的人，经孙子这样一提，便心有灵犀一点通了。的确，战争胜败非由感情左右，而是要凭实力决定，故宜少安毋躁，以待时机成熟。
孙子说，优秀工匠在雕木石之前，心中和眼里已见雕像鲜明之图案，只需凿去多余部分，便是一杰作，即画家之所谓“成竹在胸”。战争需有胜算才可开战，一到战时，非为得胜而战，是要确认已胜的战争。若本身并无胜算，敌方亦无败北之要素，则当养精蓄锐以待战机，才是上策。
孙子就何方国君贤明（主孰有道）、何方将帅有才能（将孰有能）、何国占有有利的天时地利条件（天地孰得）、何方军令得以彻底贯彻执行（法令孰行）、何方军事实力强盛（兵众孰强）、何方士卒训练有素（士卒孰练）、何方赏罚严明（赏罚孰明）等七个方面，对比分析了吴楚两国的具体情况。吴国的情况，阖闾较为熟悉，但有一点是他所不曾料到的，这便是伍子胥和伯嚭，他们都是楚国亡臣，一旦伐楚战起，百姓定会误解战争并非吴王本意，而是伍子胥和伯嚭为报个人私仇说服吴王出战。倘战争对吴有利，这事便不会表面化；若战争对吴不利，吴王定会招致民怨。楚国当费无极专权时，政治腐败，群臣离心，那时伐楚较为容易。而今费无极已除，国家以昭王为中心，全国团结一致，且左令尹子西，右令尹囊瓦，均智勇双全，伐楚绝非易事。况且楚为华夏东南之一颗明珠，它地大物博，兵强马壮，历与齐晋抗衡，即使在政治腐败的费无极当权时期，亦百足之虫，死而不僵，轻视不得。
公元前512年，仲春一日，孙子偕阖闾视察各军事基地练兵情况。江南的春天美丽如画，山清水秀，柳暗花明，茫茫太湖，水天一色，空气中弥漫着温湿甜蜜的气息。孙子与吴王安步当车，徜徉于太湖岸边的红花绿柳之中。抬头望去，空中正有一只苍鹰在翱翔，它一会拍打着双翅，盘旋往来；一会平伸两翼，在高空伫停良久，钉住了一般；一会俯冲而下，其疾若箭。孙子被这苍鹰吸引住了，驻足仰观，许久不动，看得吴王颇有些莫名其妙。他有感而发地问道：“大王请看，这高空中的雄鹰，何以会健飞善翔呢？”
阖闾很觉孙子问得幼稚可笑，信口答道：“自然因其有强健的翅翼。”
“倘断其翅翼呢？”孙子追问。
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