囊瓦于大庭广众之中丢尽了脸面，窝了一肚子气，自然不会善罢甘休，昭王自己埋下了一颗定时炸弹。
却说伍子胥与伯嚭，率军向钟吾与徐进发，未等赶到，早闻掩余、烛庸逃窜降楚，并奉楚王之命屯兵养邑城，以敌吴师。二将不费吹灰之力，灭了钟吾，张榜安民，旋即移军向徐。徐国并不像吴之君臣所预料的那样不堪一击，徐君章禹仗着徐都山绕水围，地势险要，一夫当关，万夫莫开，一方面遣使赴楚，日夜兼程，告急求援，一方面深沟高垒，敛兵为守，以待楚救。
原来徐都的北边重峦叠嶂，峰耸云霄，壁陡如削，深沟险壑，阴森幽暗，令人望而汗颜。这就形成了天然的屏障，入侵之敌，欲从北边接近徐都，难于上青天。沱河自西北而来，到了这里绕了半个圈，向东北流去，再折回南入淮河。徐都之南，沱河左侧，是一丘背，护卫着徐都不被沱河淹没。也就是说，徐都处在崇山峻岭脚下，丘背身后的盆地之中，倘将这丘背凿开一道缺口，滔滔沱河便可直灌都城，人为鱼鳖，物处水中，一片沼泽。徐国小兵弱，无伐人之奢望，时时防范强国侵略，因而特别重视构筑城池，累世加固，如今已是城高池深，固若金汤，攻打不易。一为减少伤亡，二为争抢时间——楚军必将来救，必须在楚军到达之前攻下徐城，孙子决定水淹徐都。
这是一条绝妙的计策，是《兵法》十三篇中不曾提及的，不用打仗，可以争取时间，一举拿下徐都，消灭徐国，然而百姓却要受累，横遭一场劫难，因而孙子取这一计策，经历了一场痛苦的思想斗争。不管怎么说，战争总是一个血腥的疯子，一个令人难以捉摸的怪物。无论是怎样性质的战争，征来杀去，吃苦受难的总是黎民百姓。然而这个怪物却又实实在在地存在于天地之间，像山脉、河流和土地一样，是不以人们的好恶而存灭，不以人们的意志为转移的客观现实。它罪大恶极，是血与火的象征，痛苦与灾难的根源，但它又是推动人类历史向前发展的强大动力，所以孙子要潜心研究兵法，最终用战争消灭战争，获得和平与幸福。虽然如此，这却要付出像东海之水那样多的血的代价，需要漫长的时间。刚刚落过一场大雪，田里的麦苗正在厚厚的雪被下生长发育，为来年夏季的丰收储存力量，做好充分的准备。自沱河到徐都尚有五里之遥的开阔平原，一旦掘开沱河左侧的丘背，无情的河水将淹掉多少亩良田与麦苗呀！民以食为天，土地可是民众的命根子呀！为了尽量少淹庄田，孙子下令在丘背以里挖渠筑堤，直至徐都城下，让河水顺着壕渠流淌，而不漫流淹田。不仅如此，孙子还命先掘壕筑堤，作引水灌城的准备，暂不凿开丘背。要组织数百人上阵，在欲凿开的丘背处挥锨抡镐，车来担往，蒙骗敌人。孙子这样做的目的，是为了给徐君章禹施加压力，迫使其开城投降。倘徐君顽固不化，不顾城内外百姓的生命财产，执意固守，只好集中兵力，突击凿开丘背，放水灌城。战争是残酷的，岂可以妇人之情待之！
孙子亲自召开士卒大会，进行战斗动员和部署，阐明宗旨，陈述做法，强调吴之官兵要视徐之百姓若亲人，不得随意惊扰与侵犯。民处战中，已属不幸，吴之将士均需以仁爱恻隐之心待之，倘发现有践踏蹂躏徐民者，必定严惩！动员之后，掘壕筑堤工程全面展开，丘背之上也沸沸扬扬，热闹非常。自丘背以里，分成几段，由各部分别完成。士卒分为三班，十二个时辰昼夜不歇，无论是北风呼啸，还是大雪纷飞，军卒们均脱掉了棉衣，奋力苦战，挥锨抡镐者呼呼生风，运沙送土者奔跑如飞。每当夜晚，在城外丘里这片开阔的土地上，灯笼火把，亮如白昼，歌声喊声，似沸腾的海洋。徐国百姓，纷纷抛家舍业，逃难远避，开工以来，基本上未遇到什么阻力，工程在顺利地进展着。大约在第四日的中午，孙子获悉情报，张庄段有吴之校尉惨杀了徐之老丈，徐民奋起抵抗，军民激战不已，情势岌岌可危。孙子率卫队赶往现场，见数以百计的徐民正在以镰刀锄头抵吴之兵刃，双方打在一处，滚在一起，互有伤亡，雪地上躺着数十具尸体，殷殷血迹染红了片片雪地。孙子见状，威严地断喝吴兵放下手中武器，下令徐民骂不准还口，打不得还手，纵然被打死千百，亦不得动徐民一根毫毛！吴之将士，都知孙元帅军令的厉害，唾沫落地是血，吴王阖闾之宠姬都因违犯军令而头颅高悬杆头，还有谁敢视孙子军令为儿戏呢？孙子的命令在呼啸的朔风中传扬，若惊天之雷霆，飞过了沱河，越过了山冈，大约连城里的徐君与千万百姓也听得真真切切，一清二楚。吴军奉命首先放下了手中的兵刃，先后又有数十名将士倒于血泊之中，渐渐的，徐民大约是受了感召，自觉地放下了手中的农具，在聚精会神聆听吴军元帅的演讲。孙子借此机会，大讲楚国豺狼成性，侵略了许多弱小国家，残酷地榨取这些国家的民脂民膏，害得这些国家民不聊生，百姓正处水深火热之中；揭露章禹为保君位，如何向楚王献媚取宠，每年将大批的粮食、棉麻、茶叶、金银珠宝献给楚王，害得徐国百姓饥寒交迫，整日在死亡线上挣扎；大讲吴乃仁义之师，这仁义之师的神圣职责是惩强扶弱，解弱小国民之倒悬。最后，孙子责问吴之校尉，为何无视军令，竟敢杀害徐民。孙子问声未落，吴军与徐民纷纷上前禀明事情的来龙去脉。
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