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天色渐暗，灯火初升，不知不觉已是傍晚时分。
段明臣与顾怀清一同走出镇抚司，外头锦衣卫正在换班。
迎面走来一队头戴凤翅盔、身披银罩甲的锦衣卫，威风凛凛的押着十来个庶人打扮的犯人，领头的正是锦衣卫佥事罗钦。
罗钦一见到段明臣，立马热情的迎上来，拱手道：“段大哥！”
段明臣微微点头：“多日不见，你都在忙什么呢？”
罗钦早就看到了站在段明臣旁边的顾怀清，却故意不搭理他，等跟段明臣打完招呼，才如梦初醒般的叫了一声：“哟，顾大人也来啦，真是稀客啊！”
顾怀清本来就有点脸盲症，何况锦衣卫那么多号人，他哪里能一一记清啊？于是就含糊的哼了一声。
罗钦这小子长着一张娃娃脸，笑起来人畜无害的，其实很会记仇。他不知道段明臣跟顾怀清已经和解，心里还惦记着在万臻婚礼上锦衣卫被顾怀清刷了面子的事，这会儿又见顾怀清态度傲慢，爱搭不理，就更加想要给他个下马威，扳回场子来。
罗钦眼珠子一转，笑得蔫坏蔫坏的：“小弟不比大哥，奉旨查办要案，我也就抓几个想发达想疯了的蠢人罢了！”
段明臣见罗钦说的话若有所指，便仔细打量起了犯人。这几个人看起来年纪都不打，最小的只有十三四岁，最大的也就二十出头，这些人有一个共同特征——面白无须。
段明臣立刻就猜到这些是什么人了。
随着东厂势力日渐强大，越来越多的人觉得做宦官是一条好出路，经常有人自行阉割，然后跑到京城来，想入宫作宦官。这些人当中，有的是家境穷苦，日子过不下去，才走上这条路；也有的是出于投机的目的，想要飞黄腾达，成为人上人。
想当宦官的人太多了，不是所有人都有资格入选，事实上大齐自有一套甄选宦官的机制，并不是自己狠下心来断了子孙根就一定能进宫。
于是锦衣卫又多了一个职责——捉拿擅自自宫之人。
“这些蠢人啊，放着好好的男人不做，竟然想做公公！也不知他们从哪儿听来的消息，以为宫里的公公都是锦衣玉食，荣华富贵享之不尽。也亏的他们狠得下心肠，竟然自宫了跑到京城来，想混入皇宫去呢！哈，也不撒泡尿照照镜子，皇宫岂是他们想进就进的，公公也不是谁都能当的！您说是不是啊，顾公公？”罗钦一边说，一边拿眼瞄着顾怀清，挑衅的意味非常明显了。
“关我屁事！”顾怀清俊脸一沉，甩袖就走。
段明臣讶然挑眉：原来他还会骂脏话！
罗钦被顾怀清的态度和言语给激怒了，朝着他的背影狠狠唾了一口，小声骂道：“拽什么拽，死太监！”
罗钦骂得很小声，可是顾怀清耳力过人，听得清清楚楚，立刻转过头来，面无表情地瞪着罗钦。
罗钦被他冰冷的目光刺得心头发毛，顾怀清却突然轻笑一声，道：“你说错了，我可不是太监。在皇宫里，只有掌印宦官才能被尊称为太监，我还不够资格。”
段明臣见状赶紧过来解围，诚恳的对顾怀清说道：“你不必妄自菲薄，以你的才干，假以时日，一定会成为太监！”
这话儿貌似是恭维，可是听在耳朵里咋就那么别扭呢？顾怀清俊脸绷得紧紧的，薄唇抿成一条线。
顾怀清只要不高兴，就会想法子找人的茬。他偏过头，目光在那群犯人中迅速巡梭一圈。
那群犯人偷偷抬头，用既敬畏又羡慕的眼神望着顾怀清，从刚才三人的对话中，他们已得知眼前这位衣着华贵的公公就是炙手可热的东厂红人顾怀清。
唯有一个瘦弱的小个子，依然低着头缩在最后。
顾怀清却不知怎么相中了他，伸手指向他：“你，就是那个排最后的小个子，出来说话！”
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