赏菊会举行的当日是个好天气，天高云淡，风清气爽，而顾怀清的心情也跟这天气一样晴朗，只等赏菊会一结束，便能将这摊子烂事交差了。
赏菊会的场地选在太液池旁边的拂香园，宽敞清幽的庭院里熙熙攘攘的挤满了盛装丽人，足有数百人之多，几乎涵盖了整个京城的皇室宗亲、名媛贵妇，一时间衣香鬓影，珠光宝气，争奇斗艳。
赏菊会名为赏菊，其实赏的不仅是菊花，还有四处搜集来的奇花异草，又请了太后最喜欢的戏班子庆春班搭台唱戏。
不过来这儿的人可不仅仅为了赏花和听戏的，这一年一度的赏菊会也是交际的好机会。待字闺中的闺秀贵女们利用这个机会展示自己，说不定就被哪个贵妇相中，便能结成一门好亲事。
更有野心更大的，把眼光钉在了皇帝身上。虽然赏菊会是女人的聚会，由太后主持，但为了表现重视，皇帝也会来露个脸，捧一捧场，甚至担任评选花王的嘉宾。
为了增加趣味性，赏菊会还有个保留节目——评选年度花王。由参会者提供自己种植的花卉，最后由皇帝从中评出第一名，获胜者可以得到丰厚的奖品。
奖品还是其次，关键是在皇帝面前露脸的机会太难得了，年轻俊朗的天子，本身就很有吸引力，就算皇帝相不中自己，摘了魁首的女子也会因此名声大振。
相比于外来的女子，后宫妃嫔更不愿错过这种机会了，通常若是后宫女子得了魁首，皇帝当晚就会宿在她宫里，以示荣宠。因此，后妃们都卯足了劲儿，不惜重金的栽培奇花异草，就为了能得到皇帝的青睐。
顾怀清不理会这些女人们争宠出头的心思，只专心负责安全事宜，希望能顺顺利利，不要出乱子，他就阿弥陀佛了。
顾怀清见宫外来的宾客基本已到齐，便让嘉宾们依次序入座，然后着人邀请太后、皇后和妃嫔们过来。
按照地位尊卑高低，上首坐着的是太后和皇后。
梁太后穿着一身深青色织金云凤纹翟衣，领子处镶一圈白狐绒毛，头戴四凤衔珠冠，额上围着素金色镶红玉抹额，端的是华贵逼人。
听说这两日太后身体不大好，一直在喝药，不过今日看起来气色不错，她化着时下流行的桃花妆，高挑斜飞的柳叶眉，脸和脖子抹得雪白，双颊飞起两道桃红，眉心贴着一枚梅花花钿，既高贵端庄，又不失年轻。
倒是她身旁的皇后张淑珍，即使敷了厚厚的粉，也掩盖不了蜡黄的脸色和眼角的皱纹，正红色的皇后朝服反而衬托得她脸色更差，跟太后坐在一起，反而显得她比太后更老上几岁。其实皇后才二十三岁，只比萧璟大了三岁而已。
在两后的下方，依次坐着各宫妃嫔。萧璟登基不久，后宫有品号的妃嫔不多，到场的只有五人而已，五品嫔位以下的宫妃则没有资格出席赏菊会。
妃嫔之中最引人注目的当属宁贵妃，她穿着一身紫得发红的大袖衫，上面刺绣着五彩腾云鸾鸟，若是不细看，那衣衫的颜色跟皇后的正红色朝服也不差多少了。
庄嫔依然保持着清新本色，穿着天青色广袖长裙，显得清丽如莲，仙气十足。
丽嫔则穿着桃粉色短袄配粉白镶银边绸裙，粉嫩的颜色衬得她娇颜如花，嫩得能掐出水来。丽嫔的脚边还卧着她那只叫桂圆儿的棕色卷毛小狗，活泼的跑来跑去。
在另一端，是穿鹅黄裙的顺嫔和着蓝裙的芳嫔，也是各有特色的美人，而德嫔因为之前犯错被禁足中，故而缺席。
待众人都落座，宫女们捧着银质水壶依次给人上茶。
梁太后问顾怀清道：“皇帝何时过来？”
此言一出，许多人的耳朵都支楞起来。顾怀清躬身回禀道：“启禀太后，今日有龟兹使臣来朝，陛下要到傍晚时分才过来，与众位共进晚餐。”
听到说皇帝要晚到，有人不免稍感失望。太后漫不经心的点点头，道：“如此，我们便不等皇帝，先开始吧。”
太后和皇后各点了两出戏，庆春班的当红花旦粉墨登台，歌喉清亮，曲音绕梁。
各种精致的点心汤水络绎不绝的端上来，可惜在场的人都保持着矜贵的姿态，哪怕再美味的佳肴，只是象征性的吃一小口就停箸，毕竟在场的都是淑女，谁也不想被人看成是吃相难看的吃货，只有顾怀清暗暗摇头，直叹浪费。
吃完点心喝完茶，趁着午后阳光正好，贵女们三三两两结伴相偕，在院子里闲逛，欣赏珍奇的花卉。而参加花王评比的，则抓紧时间最后检查一下自己的花儿，以便皇帝到场后能够拔得头筹。
为了公平起见，所有参选的花卉都没有贴主人的名字。不过顾怀清作为主办者，自然清楚哪些人送选了什么花。
比如，皇后送来的是一株怒放的魏紫，魏紫本就罕见，何况在秋季开花，委实罕见，不过宫里有专门的暖房，花匠们技艺非凡，能让牡丹在秋季盛开，也不是难事。
贵妃参赛的是一盆粉红色蔷薇，说是蔷薇可能不妥当，因为它的花朵远比普通蔷薇要大得多，香气也更为浓郁。这花并非大齐所产，而是产自于波斯，是番邦进贡的，俗名叫突厥蔷薇，在西洋它还有个名字叫大马士革玫瑰。这种花萃取的精油据说对于皮肤有极好的保养效果，因此宁贵妃特别喜欢，萧璟赐了几株给她，养在景阳宫里，一直都宝贝得很。
其他人参选的花从珍稀角度来说，都不及皇后和贵妃，不过丽嫔的花也颇为特别，小小的一株种在水晶瓶里，根茎和叶子的形状看着像水仙，但开出来的花儿却是一大串蓝色小花。
顾怀清在宫里多年，也没见过这种花，特地去询问了丽嫔，才得知这种花儿产自西洋，别叫西洋水仙，还有个更好听的名字叫风信子。
阳光明媚的午后，喝喝茶，听听戏，赏赏花，聊聊天，的确不失为一种享受。
不过，这种祥和的气氛没有维持多久，突然听到一声含怒的娇叱：“啊，你这畜生！”
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