贾政到了金陵，先是到了老宅，拜了祖先，又见过族中一干长辈族人，族人皆知他是代善爱子，自是只有逢迎的份，不但设了丰盛的筵席招待，更殷殷挽留他与大家共居，只是贾政嫌人多不好静心读书，于是在离老宅两条街的某条清静小街赁了一座二进小院住下。
金陵作为六朝古都，自是无比繁华，而且人才辈出，精英荟萃。贾政住了没几日，已是结交了好几个读书人，每日里饮茶清谈，吟诗作赋，而且每每胜出，心下十分惬意，过得好不自在，唯一遗憾的就是一时听了兄长的话怄气没带个有才有貌的丫鬟，夜里读书时身边没个人红袖添香，有个什么兴致对着小厮们谈诗论词只能更扫兴。
和贾政结交的有一人名叫李理，最是合他脾气，知道贾政的遗憾后说：“政兄眼界何其高也，金陵才女美人无数，像怡红院的如玉姑娘那样的美人也不少见，这些难道都没有能入政兄眼的吗？”
贾政慌忙摆手：“李兄不必多言，烟花柳巷，岂是我等士子可去之地？”
李理大笑：“这有何难，小弟知道政兄洁身自好品行高洁，肯定是不愿去那花柳之地，不过小弟另有对策，政兄且等数日，必让政兄圆了心愿。”
半月后的一个晚上，李理果然摆了宴席请了贾政去，酒过三巡，李理唤下人：“请萱萱姑娘来。”
似是早有准备，不久老婆子们从院内扶出一位美人来，上着胭红小棉袄，下着葱绿绣花八幅裙，外披了一件出白毛的狐皮披风，黛眉凤眼，身段纤侬合度，楚楚惹人疼。
贾政觉得非礼勿视，惊讶之下就想避开，李理指着那美人笑道：“政兄不必惊慌，此女姓姜名萱，琴棋书画无诗词歌赋一不晓，原来也是官宦之后，只是家道中落不得不打算与人为小星，小弟正巧要为政兄寻访美人，就以八百两银子得了此女，而且政兄也是名门之后，岂不是命中注定的天赐姻缘，今日十八正宜嫁娶，小弟就为政兄成了好事。”
言罢，李理就命人强为贾政换了一件红衣，把姜萱扶到贾政身边，又以酒为两人祝贺，又以“小嫂子”呼姜萱。姜萱含羞不语，贾政推辞说：“李兄好意我心领了，只是家中已有正室，岂能·····”
李理打断他的话：“政兄多虑了，才子佳人，天作之合，政兄身边正少了小嫂子这样的佳人，而且小嫂子本就是要与人为妾，政兄这样既身边有人伏侍，又免了小嫂子落入那等粗俗商户之家受苦，不也是大功德一件；至于政兄家中，等明年政兄金榜题名后携美而归，令尊令堂看在小嫂子服侍有功的份上也必是不会反对的。”
贾政本就不想推辞，不过做个样子而已，听了李理的话觉得有理，低声问了姜萱几句，姜萱对答如流谈吐不俗，贾政更是觉得十分合意，于是再虚虚推辞了两次后道：“李兄美意，小弟领了，只是不能让李兄破费。”马上喊小厮赵三去取来八十两金子给李理，李理笑道：“小弟之银亦是政兄之银，政兄何须如此着急，现在已经宵禁不能出去，政兄只管高乐不必担忧。”于是只管给贾政敬酒，又设宴犒劳贾政的小厮，当晚贾政就在李家歇下。
次日，因怕被人看见，贾政一早就携了姜萱回自己院子，打发赵三给李理送去了八十两金子并五十两银子作为酬谢，此后数日天天在家与姜萱一起读书吟诗，红袖添香的好不快活。
这样过了十几天，李家派了一个嬷嬷过来探望，嬷嬷走后姜萱就愁眉不展，对贾政说：“妾身在李家时曾经受到一位嬷嬷的照顾，现在听说嬷嬷得了重病危在旦夕，滴水之恩须得涌泉相报，还请您让我回去看一看嬷嬷。”
贾政同意了，于是快入夜的时候一顶轿子送了姜萱回李家，谁知姜萱这一去直到宵禁也没回来，贾政等人只当她错过了时辰在李家歇了，次日却到日上三竿也不见人影，再派小厮去找，只见李家院子空无一人摆设全无，只昨日派去护送姜萱的两个小厮并两个在金陵招来做粗活的老婆子在台阶下被绑得像个粽子，而且还昏迷不醒。
贾政所租赁的院子里有个门房上看门的门子，听了小厮们左一句“蹊跷”右一句“奇怪”的描述后说：“你们公子这是碰上骗子了，金陵繁华，骗子也多，专有一种人j□j了瘦马，骗买家说是良家女子落难要与人为妾，待取了钱财赚足了油水，拿个借口把瘦马接回，轻轻巧巧就去了，官府一般追查不到。你们家公子家里似乎有钱有势，不若写个帖子叫了官府的人大力追查，或是可以追回银钱。”
贾政哪里敢把这种事宣扬出去，只能打落牙齿往肚子里吞，只当那八百两银子丢了。银子丢了还不要紧，太太给他的钱财从没少过，只是他从来没碰到过这样的事，又气又羞之下受了点风寒，小厮们忙求医问药，族人们也纷纷来探望，贾政只命下人闭紧嘴巴，姜萱的事一个字也不能透露，小厮们也知道这事闹出来必是他们受过，于是也决口不提。
贾政这一病就病到了正月，家里得知之后不断派人送钱送东西过来，史氏更是恨不能自己过来。等他病好了，童生试的时间也快到了，贾政生病期间小厮们不敢让他耗费太多精神，书自然也没看进多少去，金陵又是个人才聚集之地，高手云集，而他水平本就不高，于是等考试的时候，很自然的——他落榜了。
落榜之后的贾政再次大病一场，等他回到回到京城的时候已是将近五月，和他兄长的衣锦还乡正好相反，他是恨不得金陵到京城的路一辈子都走不完。
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