他终于开始真心佩服起二哥来了，从前还一直看不上二哥，如今才知，自己在二哥面前，几乎就是个幼稚无知的孩子。军情，二哥手里只攥着锦衣卫一个确保忠心的衙门，看似不足为惧，却能做到比他更加清楚地掌握国内国外的消息，以确保运筹帷幄，实在是高明。
即使没有争风吃醋一说，二哥方才直接抛出这个外敌即将入侵、朝野上下仅有他了解军情的消息，还不是一样有望反手，让群臣说不出话来？一群咬着孝道不放的人们，还真能有脸放着即将叩关的外敌大军视而不见，仍坚持逼皇帝逊位么？
二哥果然是深藏不露啊！
皇帝在灵位前踱着步说道：“国有二君，日月双悬，危机潜伏，国内人看得明白，国外人一样看得明白。还有比父皇驾崩，皇位出现悬念这时机更合适的么？他们若是不来趁此机会动兵进犯，倒是怪了。”
三老臣更是羞愧不已，他们的愚昧，竟然差一点成了外敌的辅助。今天他们可是做了逼皇上逊位的打算的，这要是真成了功，那简直后果不堪设想，岂不是成了葬送大燕朝的罪人？纵是说今上早有准备，不会让他们得逞，也要显得他们实在太不懂事，太不顾大局。
以刘正明带头，三老臣再次一齐跪下请罪，刘正明道：“臣等糊涂，偏听偏信，犯下大不敬之罪，忝为人臣，恳请圣上降罪。”
皇帝正色道：“戎狄重兵压境，边关告急，正是需要君臣内外齐心合力以抗外侮之际。三位卿家都是忧国忧民的忠义之臣，若真有愧疚之心，将来就请多多尽心尽职，为国效力吧。”
不等三人答复，他转头看向王智，“传朕旨意，升佥都御使刘正明接任刑部尚书，礼科给事中方久月升礼部左侍郎，吏科给事中丛真升吏部右侍郎。”
众臣躬又是一阵耸动。不管是不是为人挑唆，这三位老臣今日的行径都够得上大不敬，至少至少也是该罢官回家做处置，今上却不但毫不追究，还连升数级，让他们三个顶了日前罢免潭党贪官留下的三个重量级官位，这以德报怨、大公无私的姿态，简直是堪称令人发指。
三老臣也都吃惊匪浅，继而一同叩拜谢恩，刘正明再次老泪纵横，连谢恩的话都说不利落了。
今天的这一场皇极殿对决，似乎就要如此收场了。
“外敌压境，须得尽快集结兵马与粮草应对。还请诸位卿家各司其职，尽心竭力。”皇帝总结陈词之后，便请了众朝臣退去。
偌大的皇极殿内仅余下皇帝与潭王两个人。皇帝望向灵位上的父亲灵牌，默然良久。
如果真有在天之灵，如果父亲的在天之灵真会在今日魂归故里，目睹了方才这一场变故，他老人家又会是何感想呢？是会为两个儿子终免不了为争皇位骨肉相残而痛心，还是为他们都能顾全大局从而平息内战勉强和解而欣慰？
“源瑢，你可知道你输在哪里？”皇帝转回身望着潭王，神态语气中都透着恳切，“你输的是人心。这么多年下来，你被捧在手心里太久，竟都已经忘了，你的体面尊贵，都是他人爱戴的结果，并非你凭借自己的本事赢得而来。换言之，你该做的是固宠，而非争权。你输就输在顾此失彼，轻重混淆。”
潭王不言不语地站着，面容平静，既不像听进去了，也不显得不以为然。
皇帝朝一旁走了几步，继续道：“周围的人，或许没你出身高，没你聪明，可他们也都是人，也都想被当个人看，你就从没去拿他们当人看。你自认高人一等，没谁不可牺牲，没谁不能出卖，更是遑论骨肉至亲，没谁不能拿来利用，那又如何指望他们对你忠心爱戴、毫无异心？再爱戴你的人，见了你这般做法，也终有寒了心、弃你而去的一日。”
太后与长公主都不会相信潭王是为争女人才争皇位，她们会来做这个关键的证词，都是出于襄助皇帝的心意。
长公主虽一直更维护二哥，从前却远不至于如此立场鲜明地针对三哥。太后更不必说，从前的立场何其鲜明，几乎都到了帮助潭王对付皇帝的边缘。而今这母女俩都在倾力襄助皇帝，原因自是在于看清了潭王的为人，对他寒了心。
尤其是太后，二十多年都将他视如己出，对他倾注了远超自己儿子的感情，到头来却见到自己不但为他利用，而且无可利用之时便随手抛弃一边，连面上的关切都懒得维持下去，又会是何等地伤怀？
潭王笼络了那么多大小官员为党羽，却独独输给了皇帝争取到的这两位亲人的支持。而从另一方面来说，潭王对其手下也堪称冷酷无情，兵部尚书崔振、内阁首辅杜荣，那一个个被今上逐步祛除的潭党成员，也未见潭王如何去护佑抚恤，很快都成了他的弃子。
他这有用则用、无用则弃的作风早就被人看了个清楚明白，又还能有多少人对他忠心耿耿？
皇帝最后叹了口气：“你也不要怨恨琢锦与母后，她们都是听我承诺了不会处置你，才答应助我的。”
母亲和妹妹的心愿，都是保证两个哥哥都能平安无事。襄助皇帝打压住潭王，才是实现这一目的的唯一手段。倒不是说她们会就此情愿帮着皇帝杀掉潭王。
潭王静静听完，唇畔缓缓露出讽笑：“二哥何须说这么多？你我心知肚明，我明明是……输在了她手里。”
若非有她，二哥怎会那么快调整好了战略，若非有她，自己怎可能偏了路线最终为人拿捏？自她进宫那时起，就引得自己将她视作了对付二哥最有利的切口，想不到，却是成也萧何，败也萧何。
皇帝本也没指望自己这番话能触动他，说得他幡然悔悟，见他果然油盐不进，也并无意外和失望。源瑢没有选择放手一搏，他是有所欣慰的，但也不会对和解抱什么虚幻幼稚的期望。更何况还明知对方动机并不纯粹。
时至今日，人前他们还需继续端着兄友弟恭、一致对外的架子，私底下却再也没了顾忌，不必再留余地。
他缓步行至跟前，正色逼视着潭王道：“你最好不要再打她什么主意，为了皇位之争，我不会杀你，但为了她，我会。”
潭王寂静池水般的眸子里，终于闪出了一抹凛然之色。
所谓软肋，往往既是最脆弱之处，也是最难攻之处。正如人的眼睛，碰一下就疼得要命，可你想去攻击谁的眼睛，对方肯定躲得格外利落，光凭条件反射也能躲闪及时。
二哥一点也不介意暴露自己这个软肋，摆明一副你们谁有胆量就放马过来碰她个试试的架势。当真是不怒自威，令人心胆生寒——二哥总是临到她的事上才格外果决。
潭王不自觉间就露了一丝苦笑出来。如今的心理真是连自己也分析不清，愤怒么？不甘么？恐惧么？服气么？似乎都不是，又似乎各样都有着一点。
输是确实输了，却又没一输到底。将来东山再起似乎还有希望，但也渺茫得近乎于零。这种半吊子的状态最是令人迷茫惶惑，没着没落。既死不了心，又看不到出路。
罢了，还是先兄友弟恭着吧！谁让自己也是个大局为重的白氏子孙呢？
“等等，”潭王正要起步走出之时，皇帝忽然又出言叫住了他，“还有一事要问你，今日以宠幸罪臣之女延误父皇病情为由来向我发难的主意，你是何时拟定的？”
给他拟定这个不孝罪名的前提，就是绮雯的侍寝之夜与太上皇晏驾之夜的重合，难道说，那竟不是一个巧合？！
潭王缓缓转回身，与皇帝对视。两人的目光一样的锋利刺人，交汇在一处，几乎如刀剑交锋一般迸溅着火花。
【下接……
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