由于唐非重伤，朱雀彻夜给伙伴疗伤，身体虚弱得不能动弹，西风、锦瑟和雪千寻不得不暂时与他们道别。然而正在这时，钟鬼跳了出来，轰地敲了一声钟，道：“既然你们的队伍难得地齐全，在下就此宣布一件事：天元论武的序曲到此为止，正戏即将上演了。”
雪千寻道：“之前的那些又算什么？”
钟鬼桀桀怪笑，轻描淡写地道：“序曲嘛，亦可解释为正式论武前的热身，各位当作戏耍便了。但是，从现在起，你们就要时刻做好命丧于此的觉悟咯。下面，我介绍论武的规则，第一：斗生死。论武过程中，不论生死、只较输赢，胜利的一方有权利置对手于死地。这一条，江湖中几乎人尽皆知，想必你们在接受星海宫主邀请函的时候就考虑到这一点了。”
锦瑟笑道：“当然。几乎每一届天元论武的结局都是受邀者全军覆没，想不知道这一条规则都难。”
西风道：“序曲的时候，你们仿佛也是抱着置我们于死地的信念。”
钟鬼打了个哈哈：“那不过是做做样子罢了。”
西风道：“老不死已死，姹紫嫣红、第五魅和你都未得手，暂不计较。难道，”西风望了一眼唐非，“那个叫张永乐的也只是做做样子？在唐非命悬一线的时候，姹紫嫣红不仅没有去阻止，反而拿了我们同伴的断臂，急不可耐地跑来报丧了。”
钟鬼道：“唐非遭遇张永乐纯属意外。老实说，我们也不想让外人进入水月宫的禁地，这一切的罪责全在姹紫嫣红姐妹身上，倘若你方不肯罢休，我方立刻处死她们四个。不管怎么说，水月宫天元论武的信誉高于一切。”
话音未落，锦瑟淡淡接道：“好啊，处死她们罢。”
雪千寻立刻道：“不要！”用有些异样的目光望了锦瑟一眼，喃喃道：“既然唐非还活着，而张永乐也死了。放过她们四个罢。”
锦瑟表面的神色没有丝毫变化，一眼也不看雪千寻，仿佛连她说的话也没听到。
西风对唐非道：“你意下如何？”
唐非扯了扯苍白的唇角，道：“倘若有心报仇，唐非不会劳驾旁人动手。”
朱雀望着唐非，目光复杂。唐非向她轻轻笑了笑，道：“唐非和女人大打出手，唯有跟西风决斗的那次。我希望那也是最后一次。”
“嘿嘿，在下代姹紫嫣红四姐妹谢过唐非大量。”钟鬼干笑两声，又道：“总之，在序曲阶段，我们有可能多对一，但对你们来说其实是有惊无险的，而事实上，付出代价的也是我们嘛。”
“事实上，你们是为了最大限度地引露我们的真正实力。”西风冷冷笑了笑，道，“战斗过程中，一直都有人在暗中监视，这一点，你不会否认吧？”
钟鬼撇了撇嘴：“你都说发现了，我还有否认余地么？”又若无其事地继续道：“规则第二条：拒战权。你方赴约的有五人，我方出战的也是五人。每场决斗一对一，过程之中不准许同伴相助。选择对手的权利归我方所有，你方享有拒绝权。要指出的是，我方只接受被选者本人的拒绝。被拒绝后，我方人士将继续进行选择，如果每个人都拒绝，那么将强迫最后被选出的那个人应战。怎么样，这一条规则对你方很有利吧？也就是说，你方每个人都有机会活到登上天元峰之前，只要他想法子让自己的同伴多接受一次决斗。”
西风等人十分明白这一条规则的险恶，它虽然可以保护队伍中的弱者，但更可能离间伙伴之间的感情。
“咳咳，规则第三条：争名简。”钟鬼从怀中摸出五只铜简，抛过来，“这是你们的‘名简’，要收好。”
众人接过刻着自己姓名的铜简，其中的一笔一划皆与“登名卷轴”上的笔迹吻合。
钟鬼解释道：“胜利的一方可以考虑放对手一条生路，但是必须取走对手的名简。有资格登上天元峰的人，手中不仅必须保留自己的名简，还要拥有至少一枚我方人士的名简。——取得名简的手段不做限制。”
这一条规则意味着两点：第一、名简可以从伙伴那里传承，第二、也可以从伙伴手中抢夺——当然，只要有足够的诱惑迫使他们去抢。
“规则陈述完毕。”钟鬼顿了顿，别有意味地补充道：“顺便提一句：但凡登上天元峰的，都可以指要水月宫的任何一样宝物，当然，在和星海宫主论武之后还有没有命拿走，则另当别论了。嘿嘿，祝君好运。”
西风轻叹一口气，道：“斗生死、拒战权、争名简，看来导致被邀者全军覆没的，不只是水月宫强大的实力，更是拜这三条规则所赐。”
雪千寻惊奇道：“就从没有一个队伍胜利地离开水月宫？”
钟鬼道：“就给你们些希望去寄托吧。延续百年的天元论武的历史上，只有寥寥几人取得了天元论武的胜利。上一次的胜利者来自那个被星海宫主邀请最多次、也拒绝邀请最多次的家族——夙沙世家。”
在场的所有人皆是一震，西风等人是年轻的一辈，并不知晓这件事。
锦瑟道：“那是什么时候的事？应邀者是谁？”
“二十四年前，在拒绝了星海宫主的三次邀请之后，夙沙世家终于派出两个人，接受来自水月宫的第四封邀请函。他们是：夙沙行健和夙沙行芷——十六岁的龙凤胎。”
没有人比雪千寻更加震惊，第一，她没有想到父亲曾经参与天元论武，并且获胜；第二，父亲是龙凤胎？！她从未见过那个叫做夙沙行芷的人。
钟鬼道：“所以说，规则是死的，但看诸位如何来诠释。”
锦瑟道：“有规则，没仲裁怎么行？我们可是深入水月宫孤军作战呢。”
西风道：“我也听说天元论武是有个仲裁人的，只可惜能从水月宫活着出来的应战者极少，仲裁人的身份竟成了个谜。”
钟鬼笑道：“这还难猜么？诸位可是忘了世上有个奇人？神笔一支记录江湖中的一切机密。你们说，天元论武过程中有那么多有趣的片段，那个人怎能甘心错过？水月宫天元论武的仲裁人，就是——”
“江湖笔——南宫清！”五个人恍然大悟，异口同声地惊呼。
江湖笔可以说是一个人，亦可说是一个特殊门派。他们大隐于世，行踪隐秘、居无定所，派系渊源和传承制度鲜为人知。作为隐藏在那支公正神笔之后、旖旎江湖最客观的记录者，他们必须是绝对强大的武者。第一代“江湖笔”出世的年月无从可考，南宫清是第十一代，他的名字已然响彻天下九十余载。
钟鬼毫不压抑自己得意的神色，笑悠悠地点首，道：“十一代江湖笔南宫清几乎见证了我们水月宫的每一次天元论武。”
西风不禁喃喃：“难怪！区区一个门派发起的论武，居然得以绵延近百年。原来是有江湖笔做仲裁。”
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