科恩纳斯城，皇宫。
仆人们正努力打扫地上的水渍、花瓣和碎瓷片。就在刚才，一向温和的奥斯顿国王将一只花瓶砸碎在地上，宫中十数人顿时噤若寒蝉，还是亚德里恩首相向仆人们使了眼色，他们才敢动手去清理。
“国王陛下，几位大公密函上所说……也并不是没有道理……”亚德里恩轻声说道。
“有什么道理？敌人还没有打过来就跑了，就忘了自己对领土子民的责任了吗？鼠辈！一群鼠辈！我要削他们的爵位，收回他们的领土！”奥斯顿国王这样说着的时候，似乎已经忘了，他口中要收回的领土，此时已经在敌国手中，他收不收回，似乎没有任何意义。
“……国王息怒，以他们四位的军队，加起来不过两万人，在敌人十五万大军面前，恐怕就算想抵抗，也坚持不了几天……”亚德里恩继续说道。
“这也不能作为逃跑的借口！除了军队，他们不是还有子民吗，有什么比保卫自己的领地更重要的？”奥斯顿国王继续愤怒地咆哮着。
“陛下，您也知道，那些农民在敌人的骑兵面前，一旦混乱起来，恐怕只会成为守军的负担。现在，几位大公将粮食提前运走，那些农民，几十万等着吃饭的嘴巴，就成了敌人的包袱了……”
“可这也不能成为他们逃跑的理由。”国王似乎稍微平静了一些。
“依臣所见，几位大公信上所说的办法，似乎可以一试。既然龚塔草原是敌人必经之地，不如召集其他大公的军队和帝国各大骑士团，在那里堵住敌军。就算敌军有十五万人，可他们还要分兵镇压农民。我们少说也能集结八九万兵力，加上我军又熟悉地形，未必不能力挽狂澜，好过被敌人各个击破。”
亚德里恩多的没错。南北横贯整个大陆的泰德尔山脉将费蒙帝国一分为二，中部地势平缓的龚塔草原，确实是敌军的必经之地。
“……哼。现在也只有这个办法了，来人，给我拟信，我要昭告那些混蛋，都给我动起来，不管想什么办法都要守住龚塔草原。”
一旁一直站立不动的财务大臣面露难色：“国王陛下，依照惯例，动员贵族私兵，需要支付军费，这么大规模……”
“军费？！去他的军费！守不住领土大家都完蛋，那些混蛋应该把每一个铜板都拿出来当军费，现在还藏着，是要等着战争结束后，送给爱德华那个贱人吗？！”
“国王陛下，在厄运真正降临之前，人们总会抱有侥幸。我们不能小看那些贵族们的贪婪，高估他们的智慧……”亚德里恩提醒国王。
“难道保卫自己的领土，还要我给他们发军费？”愤怒再次出现在奥斯顿国王的脸上。
“国王陛下，军费不就在龚塔草原上吗……四位大公撤退时，既然连粮食都带走了，难道还会忘了带走财富？既然要召集援军，军费当然应该由他们出啦……”亚德里恩笑着说道。
“对！就应该由他们出！来人啊，给我拟信……”奥斯顿国王大声喊道，此刻他才觉得亚德里恩似乎并不像看上去那么没用。
***
特里斯行省两大学院在收到开战的消息后，立刻取消了原本该于七月开始的夏季试炼，全体学员留校候命。
七月三日，魔法学院十五名教授与骑士学院十六名教官，在德维斯院长的带领下，赶往前线支援。唐纳、韦斯利、罗杰以及其他七名两院学员则作为后备青年军，随同前往。
从接到命令，到出发，只有半个小时的时间，唐纳没有机会向李察和凯莉告别。
马车疾驰，穿梭在宁静的乡村，不时有农妇或孩子站在路边，目视车队远去，那一张张陌生的脸上，是毫不掩饰的担忧。
唐纳望着多恩城的方向，他不知道，这场预料中的战争，会不会把眼前的一切都毁于一旦。他有些担心李察和凯莉，担心兰特岛上的父亲。
他想起德维斯院长的话，当敌人的刀剑砍上来的时候，不能躲……然后，有一种类似豪情或者悲壮的情绪，在他心中慢慢滋生。
该是用自己的身躯和血，挡住敌人刀剑的时候了。或许自己手中，这支本不该属于这个世界的魔法枪，会在这场战争中，起到至关重要的作用。
六天后，当唐纳走入营地时，才知道这个想法有多么可笑。
无数的战马、军人、帐篷以及各种稀奇古怪的战争工具，挤满了眼前的整片山谷，一直绵延到视野尽头的艾瓦河畔。
这是数万人驻扎的营地，唐纳觉得即使是艾达鲁亚，在这样庞大的军队冲击之下，也掀不起任何波浪。自己之前想要凭一己之力，影响战争走势的想法，实在太幼稚了。
这一天，是七月九日，是战争开始后的第十天。
在过去的九天里，荆棘帝国的军队如潮水般涌过两国的边境，然后几乎没有遇到任何抵抗，就占领了莫利安山脉与泰德山脉之间的六个行省，数十个城市。
帝国西部的四位大公在战争开始之后表现出了相当的“理性和默契”，为了保存实力，宁愿放弃领地和子民，将军队和可以搬动的财富，都撤退到了龚塔草原，艾瓦河东岸。
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