盛夏中午的阳光，即使在费蒙帝国北方，也没有一丝柔情可言。
汗水随着丹尼的额头流到脸颊，又在下巴上滴落下来，可他根本顾不上去擦。他正低着头，小心地避开脚下的小麦根茎，用力将杂草连根拔除，他的左手上已经拽了一大捆这样的杂草。这些杂草不能随意抛在地里，否则要不了多久，它们就又会长起来，偷走本应该属于小麦的地力。
丹尼虽然不知道地力到底是个什么东西，但他见过长满了杂草的麦田最终会是个什么景象——那是六年前的事情了。
六年前，丹尼刚刚八岁，还搞不大明白战争究竟是怎么回事，他只记得父亲和母亲在某个下午哭得死去活来。
后来他才知道，自己的两个哥哥死在了某个遥远的战场上，从此以后，他就成了家里唯一的男孩儿。
除此之外，那场战争留在丹尼的记忆里的，还有饥饿，几乎维持了一整年的饥饿。
只要一想到那种感觉，丹尼就觉得眼前的杂草可恶极了，恨不得把它们全部除掉不可。
但他毕竟只有十四岁，哪怕再努力，还是被父亲和姐姐落在了身后——丹尼的母亲在失去了两个儿子后，生了一场大病，此后就一直躺在床上。
等到丹尼也来到了农田最西面田垄，将几乎已经抓不住的杂草扔进竹篓时，他才发现，父亲和姐姐没有继续干活，而是站在了田垄上，看着西北方向的大路。
“迪娅，看什么呢？”丹尼也朝着那个方向看去，只见一长串马车，缓缓往南方去，走在最前的马车看上去华丽极了，而队伍最后的板车上则堆满了大大小小的箱子。一定是个贵族老爷吧，丹尼心想。
“克拉昂伯爵在搬家呢……”迪娅是丹尼的姐姐，今年十七岁，很快她也会像丹尼的大姐一样，嫁给附近的年轻小伙儿，成为别人家的劳力。
“克拉昂伯爵走了？”丹尼听说过这个名字，“那以后我们不就没有老爷了？粮食可以全都留下来？”
“傻瓜，”迪娅敲了敲丹尼的脑袋，“克拉昂子爵走了，还会有别的老爷过来。”
丹尼白了她姐姐一眼，倔强地摸着头顶，“不准你再说我傻，我已经是个男人了！”
“男人？哈哈哈哈，小丹尼，你好像毛还没长出来呢吧？”迪娅笑得前俯后仰的。
丹尼扭过头去，他知道迪娅说的是什么，在比自己稍微大一些的男孩儿身上，他已经看到这样的变化了。虽然不愿意承认，但是相比同龄人多少有些瘦弱的他，在这一点上，也同样落后了。
不过，他是不会心甘情愿地被迪娅这样侮辱的，他要维护他作为男人的尊严。
“我已经和父亲说好了，明年，明年就会去雾城做工……到你生第一个孩子的时候，说不定我已经是那儿的管事了。”丹尼知道，只要一说到生孩子的事情，迪娅就会又气又急。
不过，这一次，迪娅没有来得及发作。
一直沉默不语的父亲比尔喊了一声：“别吵了！干活！”
姐弟俩不敢再说话，只好互相瞪了一眼。
丹尼在跨下田垄之前，朝着远处蜿蜒的波尔河看去，心里想着：明年，到了明年，父亲就该同意自己去雾城做工了，到时候，只要他一个人的工钱，就可以养活一家人了——六年之前，丹尼的大哥就曾是雾城的一名劳工。
……
费蒙帝国所谓的北方三省，是指西起艾瓦河，东至帝国与银雀花联邦边界，北邻北落悬崖的三个行省。
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