瓶儿长得很美，美得令潘金莲妒火灼灼；瓶儿很有钱，连西门庆也得借助于她的财力。她前后嫁了四个丈夫，除了蒋竹山，都是有钱有势的人。然而，她又是个没有地位的女子，她的生存要求低得可怜，只要有人爱她，给她精神上的欢乐，她可以做妾，献出珍宝，甚至可以忍受嫉妒和迫害；她一直在追求着自己的生活目标。生活也许太可怜她了，曾给过她光明，让她在众人面前扬眉吐气。但是这种光明只不过是黑暗风暴中的一道闪电，电闪过后，光明连同闪电和雷声一道消失在黑暗之中。
如果说，潘金莲的个人选择是以鲜明的个性去反抗传统而谋求自己的生活目标，那么，李瓶儿的个人选择更多的则是尽量把自己的个性淹没在传统的、整体需要的共性之中去顺从环境，而谋求自己的生活目标。
李瓶儿在小说中第一次出现是以花子虚的妻子身份，这是她的第二次婚姻。瓶儿出身如何，不得而知。书中告诉我们的，只是她成年出嫁后的情况。她“先与大名府梁中书家为妾。梁中书乃东京蔡太师女婿”。瓶儿在这种人家做妾，本可以出人头地，但是，“夫人性甚嫉妒，婢妾打死者多埋在后花园中”。这就不论地位，连性命也无有保障可言。瓶儿只在外边书房内住。这种尴尬的婚姻生活的结束是因为李逵大闹大名府。瓶儿摆脱了这种名为内妾，实为外房的生活，带了一百颗西洋大珠和二两重一对的鸦青宝石，与养娘妈妈上东京投亲。第二次婚姻很快来临，花太监由御前班值升为广南镇守，因为侄儿花子虚没有妻室，为他娶了瓶儿。瓶儿嫁到这种人家，又是娶为正室，命运应该有个较大的改变。但是，花子虚偏偏是个好嫖爱喝的纨绔子弟，竟把瓶儿丢在一旁，常在外眠花宿柳。这时的瓶儿已不是当年在梁中书家中做妾那样幼稚和任人摆布，她已经有了做妻子的意识，也有了对丈夫的要求。对于自己这种是妻又非妻的不正常生活越来越难以忍受。特别是在花太监死后，花子虚把家财挥霍无度，不理家事、正事。瓶儿多次劝说，他就是不听。瓶儿的要求并不高，她希望丈夫既能在外理事，又能管顾家中；她不反对男人在外宿妓在内纳妾，所以她让花子虚把两个丫环都收用了。其实她也反对不了，她只希望自己的丈夫能给自己一点温暖、一点爱抚，她只希望自己也能享受做妻子的乐趣，哪怕是一点点，只要不间断。但不能实现。
维系和发展夫妻关系的因素很多，其中有一个极其重要的因素，那就是夫妻间性生活是否和谐，“一夜夫妻百日恩”绝不是一句玩笑。夫妻之间的性生活不和谐，不相对经常性，必然妨碍夫妻情感。今日，我们可以从许多离婚案卷中发现占有相当比例的直接原因就是“夫妻性生活不和谐”。瓶儿对花子虚的态度发展到难以忍受的程度，正是由于花子虚过度的嫖妓外宿已经完全剥夺了瓶儿做妻子的这一点权利。瓶儿在不满中忍受，这个家庭早该解体。它之所以能维持下去，靠的只是封建的伦理纲常，靠的是道德规范对女人的极不公平的压服。瓶儿最初的忍受是为了使丈夫改变现状，后来的忍受则是为了寻找新的出路。在这种情况下，她把求生的目光转向了西门庆。
西门庆以一个正直、知礼、能干、知情的男子汉形象出现在倚门盼夫归的瓶儿面前。瓶儿对西门庆的敬仰、爱慕便是在她认为西门庆具有截然不同于花子虚的言行中产生并发展起来的。于是，她开始背着花子虚与西门庆幽会偷情，西门庆给予她肉体上、精神上的欢乐使她如久旱禾苗逢甘霖。就像泄洪一样，瓶儿似乎发现了自己多年寻求的目标，她把自己的情感连同私房财产全盘托交给了西门庆。她宁愿做一个知情趣的、能干的男人的小妾，也不愿做一个守活寡的正室夫人。虽然，她还不十分了解西门庆这个人，但她离开花家牢笼的想法却十分坚决。机会终于来到，花子虚在家财案了结后回到家，瓶儿故意气他。在他生病后，又中止医药，表面上看，是瓶儿的狠毒，实质上是没有放弃选择权的李瓶儿求生的手段。
瓶儿是不是把西门庆看得太完美了？可以这样说，“情人眼里出西施”，一切又是比较而言，毕竟只有西门庆给了她欢乐和安慰。但是瓶儿又把前面的路想象得太平坦了，热情太高，心情太急，一旦西门庆因为出事不能如约娶她，她便茫然不知所措，进而悲伤难堪而病倒，绝望之时相信了蒋竹山，使自己的生活道路上出现了不满意的短暂的第三次婚姻，使自己拐了一个大弯再进入西门庆的家中。
通观李瓶儿的四次婚姻，我们可以看到：少女在婚姻上的无权造成了她和梁中书的无知之婚姻，妇女在家庭关系中的附庸地位造成了她和花子虚的无情之婚姻，绝望的困境造成了她和蒋竹山的被迫之婚姻，对自己生活目标的追求造成了她和西门庆的希望之婚姻。前三次婚姻是这个没有丝毫地位的女人在以男人特权为前提的传统婚姻制度的泥坑中被践踏或痛苦挣扎的结果，它不仅构成了瓶儿性格发展变化的纵向图形，也形成了她进入西门庆家之后“知足而乐”，转以传统的道德规范要求自己来服从家庭（社会）的需要的基本思想。
在家庭关系中，女人之间的关系远比男人之间的关系难以处理，婆媳之间、妯娌之间、姑嫂之间、姊妹之间产生矛盾、发生口角是常有的事，何况妻妾之间。因为妻妾之间不仅有经济、思想、性格等方面导致矛盾产生的因素，而且还有特别的因素，那就是与丈夫的关系。这种关系的内容既复杂又微妙，大概让那些作为妻妾的女人自己来说说，也是难得清楚的。在西门庆一大家妻妾中，由这种关系构成的矛盾更复杂了。一妻五妾六个女人的出身、经历、文化修养、性格脾性、经济背景、爱好信仰的差距很大，其中又有一个与众不同的潘金莲，这个家庭的后房前院就难得有太平日子了。
瓶儿最初对潘金莲颇有好感。这是因为她认为自己与西门庆的事金莲帮了大忙，于是她要求西门庆把自己的住房盖在金莲的一处。但她没有了解到实情，尤其没有摸透金莲的忧虑和嫉妒之心，她想不到自己的美貌长相和雪白皮肤会成为金莲树己为敌的原因；她想不到自己常常拿出钱来让大家吃喝玩乐、帮助别人、帮助金莲也成了金莲嫉妒自己的又一原因；她想不到自己以委屈求平静，以忍耐和温顺求生存反而更加激怒金莲；她更想不到，自己那刚来到世上的婴儿会被金莲作为绊脚石加以清除。
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