儒家此时是显学，而且孔子的嫡传弟子曾参就在鲁国。所以吴起跑到鲁国，拜在曾参门下。曾参看到吴起英气勃发，目光如炬，像是可塑之才，所以就收下了。
吴起始终不忘他对母亲的誓言，为了出人头地，改变在乡人们心中的形象，他昼研夜诵，不知辛苦。粗茶淡饭不以为苦，读书万卷不以为多。每次曾子问话，都对答如流，而且颇有见地，总能问一些比其他人要高深的问题，而这些问题也同时是曾子感兴趣的。曾子内心十分高兴：这样聪明刻苦的学生我许久都没有见到了，单是好学方面，恐怕师兄颜回也不过如此。而且学习的劲头特别大，仿佛永远不知疲倦。这种勤奋而且有灵气的学生实在让人喜欢的不得了，只是在待人处事上，他没有颜回的“仁人”，好在白玉微瑕，所谓“玉不琢，不成器”。想到这里，曾子也觉得情有可原，如果学生把一切都做好了，要老师还有什么用呢？这样想来，曾子有了一个念头：把自己认为最精深的学问也传给吴起。
齐国有个大夫叫田居，这时来到鲁国。田居喜好儒学，而鲁国乃是儒家的发源地，况且此时曾参就在此传播孔子的学说。所以，田居兴致勃勃地来拜访曾参。
曾参外出未归，弟子们说他快回来了，所以田居就在客厅中等曾参。吴起这时端了茶水送到了客厅。
“大人请用茶。”吴起文质彬彬地把茶水放到了田居手边。田居抬头一看，只见吴起，面若冠玉，清新脱俗，如见竹林清静；眉目疏朗，英气流露，仿佛化雨春风；鼻如悬胆，荣华隐现，只羡蓬莱云烟；唇似涂脂，温文尔雅，若闻清泉潺潺。嘴角稍起，笑意微微，一派俊逸之貌，举止从容，丰采高雅，通身不群之气。田居见他仪表非凡，内心里欢喜不已。
“阁下是……”田居故意犹豫着。
“晚辈吴起，乃先生弟子。先生不在，故晚生端茶敬奉大人。”吴起站在旁边，头微微低着。
“坐下吧，反正你老师还没有来。陪我说说话，不用那么拘谨，也不用那么客气。”田居看看吴起，毕竟还年轻，不知道他愿意不愿意与长辈聊天。不过，这次不管愿意与否，都必须聊了，因为田居要试试他的才学。
于是田居与吴起聊起来。果然没有枉费这段时间的勤苦学习，也没有辜负曾子对他的谆谆教导，田居与吴起聊谈下来，对他的喜爱又增加了一倍，果然是才貌双全。谈论快结束的时候，曾子回来了。吴起见老师回来了，就退出去了。
田居见到曾子后，嘴笑得都合不拢了。
曾子看到田居的表情，赶紧摸摸自己的头，捋捋自己的胡须，伸展伸展衣袖，来回仔细看着，“我没有什么可笑的地方啊？”
“我不是笑你，我是笑你的高徒吴起，不仅长得仪表堂堂，而且谈吐文雅，见识不凡，将来定有一番大的作为。不知先生对他的看法如何？”田居觉得征求曾子的看法是最有说服力的。
“你说吴起啊？”曾子坐了下来，微笑着说道：“这段时间，我也十分喜欢这个学生，学习特别的刻苦，但他不是死学，总能提出一些不凡的见解，有些都是我没有想到，或者没有深想的。这种勤奋的态度，的确是我的弟子中少见的，像着魔一样。所以，我也准备把我最精深的学问传授给他。”
田居听到曾子的话，情不自禁地拍了一下大腿，“好了！有你这句话，我就心满意足了。我想把小女许配给他，不知道可否合适？”
曾子大笑了起来，“不愧比我大几岁，果然老谋深算。反正是你的女儿，你想把她嫁给谁，就嫁给谁，反正我又不是他的公公。”
田居听到曾子的话，知道这门亲事成了，于是与曾子一同大笑了起来。田居觉得自己不好说出口，所以就托曾子做这个牵红线的人了。曾子倒乐得成就一对好姻缘。
曾子单独把吴起叫到书房。
“你觉得上午和你聊天的那个田大人如何呢？”曾子问吴起。
吴起想想，倒也佩服他的洒脱与蔼然，学识与谈吐，“学生觉得他谈吐风趣，学识渊博，虚怀若谷，高山仰止。实在是学生学习的榜样，奋斗的方向。”
曾子听到吴起的话，会心地笑了起来，“我知道问你，你一定会说出一堆恭维的话。好吧。我也不和你兜圈子了。田大人看你好学，人品端正，相貌堂堂，想把小女许你为妻，不知道你是什么想法？”
听到曾子的话，吴起心里有些惊喜，惊是因为天上忽然掉下这样的好事，田居居然相中了尚在读书的他；喜的是齐国乃大国，田氏又是齐国的实力派，如能成了这门亲事，自然是如虎添翼。可是他的脸上却不愿意，“学生好不容易才跟随先生学习。如今要是娶妻生子的话，不知道学业会不会因此荒废掉。”
看到吴起的表情，听到他的回答，曾子由衷的感到高兴和欣慰，“你此言差矣。我的老师孔子，很多高深的学问都是成家之后才参悟出来的。所以，学习境界的高低与否，不在于有没有成家，而在于你是不是始终保持着活到老学到老的决心和毅力。我老师晚年的时候还喜欢《易》，以致韦编三绝，难道他没有儿子孙子吗？而且，成家之后，你也会真正成人，以不同的视角观察这个社会，以前学过的理论，更多的可以在实践中检验。有的人一辈子不成家，也是一事无成。原因就在于他们并没有真正领悟到学习的本质。你再好好想想。”
吴起装着思索了会儿，脸上露出一些欣喜，“老师教诲的是。学生茅塞顿开，受益匪浅，我接受这门亲事。”
既然双方都同意了，田居就挑选了良辰吉日，将小女嫁给了吴起。吴起虽然成了家，可是学习依然十分刻苦。曾子看在眼里，喜在心里。可是，吴起的妻子田氏，却心有怨言。谁料，这一怨，便留下一段历史上颇具争议的故事。
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