“名字有什么关系？有一天他会对我们说，”玛特儿说道，“设想一下公爵的名字第一次通报时的情形吧。依我看，这只不过大家还没习惯罢了。”
于连离开了沙发周围的人。他对这种轻率的讥嘲所具有的动人的细微之处还不大能了解。一句笑话要能引人发笑，他认为必须建立在理性的基础之上。而在这班青年的谈话当中，他却只感到一种侮辱人的音调，因此很觉不快。他的外省人的或说是英国人式的谨慎，甚至使他从中看到嫉妒。当然，这一点，他是弄错了。
他暗自想道：“我亲见罗伯尔伯爵给他的上校写一封二十行的信，竟起了三次草稿。他这辈子若是能写出一页像森克莱尔先生那样的信，他一定高兴得很。”
因为他的地位太卑微了，所以没有人注意他，他接连接近了几群客人。他远远地跟着巴东男爵，想听听他说些什么。这个聪明人好像有点局促不安，于连见他只有在说出了三四句讥刺的话以后才略微恢复正常。于连觉得这种聪明需要适合的空间才能得以发挥。
巴东男爵简直不能说简短的句子，一开口至少便是四五句，每句写下来都得有五六行长，为的是显示才情。
“这个人哪里是在说话，简直是在作论文。”有人在于连的背后说道。他回过头来，听见有人说出夏尔维伯爵的名字时，兴奋得脸都红了。这是当代最聪明的人。于连在《圣赫勒拿岛回忆录》和拿破仑口授的史料片断里经常见到他的名字。夏尔维伯爵言辞简洁，辞锋如闪电，准确、犀利，有时深刻。他如果参与讨论一个问题，我们立刻就会发现他将讨论推进一步。他善于旁征博引，听他谈话真是一种乐趣。在政治上，他是个玩世不恭的犬儒派。
“我呀，我是独立派，”他向一位胸前佩着三枚勋章的先生说道，显然是在嘲笑这位先生。“为什么人们要我今天的意见同六个星期前一样呢？要是那样的话，我的意见可就成了我的暴君啦。”
四个神情庄重的年轻人围着他，显出不高兴的样子，这些先生们不喜欢这样的玩笑。伯爵知道自己的话有些过火，恰好瞥见正直的巴朗先生——这是一个假装正直的伪善者，便去和他搭讪。客人们又都围拢了来，大家知道这个可怜的巴朗先生要倒霉了。巴朗面貌极丑，但是凭着道德和品行，在经过初入社会时的一番难以描述的奋斗之后，终于娶了一个非常有钱的女人。这个女人死后，他又娶了另一个非常有钱的女人，只是这个女人从没在社交场中露过面。他现在谦卑地享用着六万法郎的年金，身边也有不少的奉承者。夏尔维伯爵跟他提起这些，丝毫也不留情面。不一会儿，他们周围便围了三十多人，所有的人都面带笑容，甚至那几个庄重的年轻人，所谓本世纪的希望，也都笑了。
“他来德·拉木尔侯爵府干什么呀？明摆着给众人揶揄么？”于连暗想。于是他走到彼拉神父身边去问他。
巴朗先生溜走了。
“好！”罗伯尔道，“我父亲身边的一个奸细已经走了，现在只剩下小瘸子纳皮埃了。”
“这就是谜底吗？”于连想，“但是，果真如此的话，侯爵为什么还要接待巴朗先生呢？”
严厉的彼拉神父板着脸呆在客厅的一个角落里，听着仆人通报来客的姓名。
“这简直成了藏污纳垢之所，”他像巴斯勒那样说道，“我看来这里的都是些声名狼藉之人。”
这是因为严厉的神父还不了解上流社会的底细。但是，从他的詹森派的朋友那里，他对这些人已经有了一个正确的概念。他们只是靠着为各个党派效劳的花招手腕儿，或是靠着不义之财方得进入这客厅的。这天夜里，有好几分钟，他毫不保留地回答了于连提出的迫切的问题。后来他突然停住了，恼恨自己说了别人的坏话，觉得这是一种罪恶。他脾气急躁，又信奉詹森派的教义，把仁爱看作是基督教徒的责任，因此他在这个世界上的生活就是一场战斗。
“这个彼拉神父长着怎样的一张脸啊！”于连走近大沙发时，正听见德·拉木尔小姐这样说。
于连听了很生气，不过她确实说得有道理。彼拉神父无疑是这客厅里最正直的人，但是他那张生满了红色疹子的脸，因内心的痛苦激动而扭曲着，此时委实非常难看。“那么你们就以貌取人吧，”于连心想，“彼拉神父为一点小小的过失而良心自责，因而才显得面目可怕；而那个人人都知道是奸细的纳皮埃的脸上，却总是一副纯洁宁静而快乐的表情。”不过彼拉神父已经对周围的人作了让步，他雇用了一个仆人，衣服也穿得非常整齐。
于连注意到客厅里发生了一件奇怪的事情：所有的眼睛都一齐转向门口，谈话的声音也骤然低了下来。仆人通报声名狼藉的托利男爵来访。最近刚结束的选举引起了大家对他的注意。于连走上前去，把他看了个仔细。男爵主持一个选区的选举，想出了一个高招，要把某个党派用小方纸作成的选票全偷出去，然后还进去同样多的小方纸片，上面写着他愿意选的人的姓名。这个有决定意义的花招被几个选民瞧破了，当时就让他下不来台。这件大事之后，此公的脸色至今依然苍白。有些捣乱分子甚至喊出了“苦役”这个词。德·拉木尔先生对他的态度冷冷的，可怜的男爵很快就逃之夭夭了。
“他这么匆匆忙忙地离开我们，就是要到孔特先生(当今著名的魔术师)家里去。”夏尔维伯爵说道，大家都笑起来了。
这天晚上，一些沉默寡言的要人，还有一批阴谋家，大多是坏蛋，但都是聪明人，接二连三地来到德·拉木尔侯爵府的客厅里。就在这群人中间，小唐波崭露头角。他的见地还不够精辟，但言辞有力，足以弥补这点缺陷。
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