我欣赏她的美丽，却害怕她的才智。
——梅里美？
如果于连夸大了玛特儿的美丽，或是怀恨她的家庭的高傲的时间，用来研究客厅里发生的事，他就会明白她为什么能够主宰周围的一切。一旦有人触怒了德·拉木尔小姐，她懂得如何用一句俏皮话去惩罚他。她的俏皮话，那么有分寸，选得那么好，表面上那么得体，而且说得那么恰到好处，叫人事后越想越觉得痛苦。渐渐地她变成了一个去伤他人自尊心的可怕的人。她对她家里人真心渴望的许多东西丝毫也不在意，因此在他们眼里她总是冷静自持的。贵族的客厅，在离开之后，是很可拿来骄人的，但也仅此而已。空洞无物的议论，加上虚伪，便产生了一种令人难以忍受的陈腐气味。礼貌本身在起初几天还像回事儿，最初的迷醉过后，跟着便是惊讶，于连对此是有亲身体验的。“礼貌，”他心想道，“不过是愤怒休止时的表现，而愤怒是由举止不雅引起的。玛特儿时常感到厌烦，也许是因为无处不感到厌烦。于是拿讽刺话来刺别人，便成了她的一种消谴和真正的快乐。”
也许是为了得到比她的长辈、院士和五六个向她献殷勤的下属更有趣的牺牲品，她才对克鲁瓦斯努瓦侯爵、凯吕斯伯爵以及其他两三个出身高贵的年轻人稍假辞色。这些人不过是她讽刺的新对象罢了。
因为我们爱玛特儿，所以我们痛苦地承认她曾接到这些人当中好几位的情书，并且偶尔也回复过。不过我们得赶紧补充一句，这是个不受时代风气影响的特殊人物，我们一般不能用不慎二字去责备圣心修道院的贵族女学生们。
有一天，克鲁瓦斯努瓦侯爵将玛特儿前一天写给他的、足以败坏她的名誉的信交还给她，本以为这种慎重的行为可以使他的好事大大推进一步，却不知玛特儿在她的通信中喜欢的恰是这种不谨慎，她的乐趣就在于拿自己的命运赌博。那天以后，她一连六个星期不和他交谈。
她把这些年轻人寄来的情书当作消谴，在她眼里，这些情书都是一个模子里出来的，总之不外乎最深沉、最忧郁的热情之类。
“他们都是一样的完美无缺的人，准备出发去朝拜巴勒斯坦圣地，”她向她的表妹说道，“您想得出比这更乏味的东西吗？这就是我这辈子要收到的信了。这种信每隔二十年才会随着时髦职业的转换而改变一次。在拿破仑帝国时代，情书一定不是这样的黯淡无色，那时候上流社会的青年，曾经看过或做过一些伟大的事业。我的伯父N公爵就曾参加过瓦格拉姆战役。”
“挥舞战刀需要怎样的才智呢？他们要是遇到战争，便该时常夸耀了。”玛特儿的表妹德·圣埃雷迪特小姐说道。
“好呀，我喜欢听这些故事。经历一次真正的战争，像拿破仑的战争，一次战斗要伤亡上万士兵，那才能表现出勇敢来。一个人要经历过危险，才能使灵魂升华。把它从我的崇拜者陷身其中的苦闷里拯救出来。这种苦闷是能传染的。他们当中有哪个想到要去做点不平凡的事呢？他们只希望和我结婚，这真是个好打算。我富有，我的父亲又会提拔他的女婿。唉，但愿我的父亲能够寻得一个有趣味点儿的人！”
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