“那位太太一听到这个问题，吓得面如土色。过了一会儿，她才回答说：‘是最后一次。’可是她说话时很不自然，声音也有点变调。
“又沉默了一会儿，那位姑娘说话了，她镇静自如，口齿表达清楚。
“她说：‘妈妈，咱们还是实话说实说的好。后来我们又见到过德雷伯先生。’
“‘愿上帝饶恕你！’夏明洁太太两手向前一伸，大声说，然后她靠在了椅子背上，‘这下，你可是害苦了你哥哥！’
“‘阿瑟也会希望咱们说实话的。’这位姑娘态度坚决地说。
“‘你们就实话实说吧，把事情的经过原原本本地告诉我，不要吞吞吐吐的了。而且，你们也不知道，我现在掌握了多少情况。’我说。
“‘都怪你，艾丽丝！’她妈妈一边责备她，一边转过头对我说，‘我实话告诉你吧，先生。别以为我这么着急是因为我儿子和这个案子有什么关系，他完全是清白的，我怕的是你们把他当成嫌疑犯。他的人品，他的职业，他过去的一切证明他是好人。”
“我说：‘你最好还是把一切都讲出来。相信我，如果你儿子真是清白的，那他决不会受到任何伤害。我们不会冤枉好人。”
“‘艾丽丝，你最好先出去一下，让我们俩谈这事。’听她这么一说，她女儿便走了出去。然后她接着说道：‘好了，先生，我本来不打算把这些告诉你，可既然我那可怜的女儿已经说破，我也就没有别的办法了。既然我已经决定说实话，我会把一切毫无保留地告诉你的。’
“‘你这是明智的选择。’我说。
“那位太太心情平静了许多，低声地对我讲道：‘德雷伯先生在我家大约住了三个星期。他和他的秘书思特杰逊先生一直在欧洲大陆旅行。我看到他们的箱子上都有哥本哈根的标签，显然他们刚从那里来。思特杰逊脾气温和，不大爱说话，但我很遗憾地说，他的雇主为人刚好相反。这个人举止粗野，行为放荡，简直和流氓差不多。他住进来的第一天晚上就喝得酩酊大醉，直到第二天中午十二点之后还没有清醒过来。他对女仆的态度也极为放肆轻佻，秽言秽语，简直令人作呕。最糟糕的是，他竟然用他对女仆的那种放肆轻佻的态度来对待我的女儿艾丽丝，常常对她说些猥亵的话。幸好我女儿比较单纯，根本不懂他的话的意思。有一次，他居然抓住我女儿，把她搂在怀里——就连他的秘书也为他这种恶劣行径责备他，骂他不是人。’
“夏邦迪尔太太被我问得满脸通红。她说，‘要是我一开始就拒绝了他该多好啊！可他们出的房租实在是太诱人了。他们每人每天付一英镑——一个星期就是十四镑，而现在恰好又是淡季。我是个寡妇，儿子在海军服役的花费也很大。我实在不愿意失去这笔收入，所以只能尽量忍着。可他这最后一次也闹得太过分，我只好把他赶走。这就是他离开的原因。’
“‘后来呢？’
“‘看到他坐上马车离开，我心里轻松多了。我儿子恰好休假在家，因为他脾气非常暴躁，而且又非常疼爱他妹妹，因此我没有把这些事告诉他。他们走后我关上大门，心里真有一种如释重负的感觉。可是天哪，不到一个钟头，门铃响了，那个德雷伯又回来了。他非常兴奋，满嘴酒气。我和我女儿当时正坐在屋里，他硬闯了进来，语无伦次地说什么他没有赶上火车。然后，他转向艾丽丝，居然当着我的面劝她和他一起私奔。他说：‘你已经成年了，不需要谁来监护你。我有的是钱，不要管这个老太婆。现在就跟我走吧。我会让你过上公主一样的生活。’可怜的艾丽丝害怕极了，想躲又躲不开，可他抓住她的手腕，硬把她向门口拉。我尖声喊叫起来，这时我儿子阿瑟走进屋来了。后来发生了什么我就不知道了，我吓晕了。我只听到叫骂声和乱哄哄的扭打声。我吓得不敢看。后来渐渐平静。我抬起头来张望时，看到阿瑟正站在门口哈哈大笑，手里还握着一根棍子。他说：‘我想这个混蛋不会再来了。我去看看他到底还要干什么。’他说着就拿上帽子，顺着大街跑去了。第二天早晨，我们就听到德雷伯先生被害的消息。’
“这就是夏邦迪尔太太亲口说的话。尽管她说话的声音低得我几乎听不到，而且常常一喘一息。不过，我把她的话全都速记下来了，所以绝对不会有什么差错。”
福尔摩斯打了哈欠，说：“真有意思。后来呢？”
“夏邦迪尔太太说完了之后，”格雷格森接着说道，“我发现了整个案子的关键所在。我用那种对付妇女非常奏效的眼神紧盯着她，问她儿子什么时候回的家。
“‘我不知道。’她回答说。
“‘不知道？’
“‘是的。他自己有钥匙，可以开门进来。’
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